这场攻防战大致发生在一九六六年九月至十二月间。大体上可分为两个阶段。第一阶段大约在八月下旬到十月底以前。这个阶段的特点是：在毛派党中央方面，就是让红卫兵到各地去点火造反，揭阶级斗争盖子，提出批判“资产阶级反动路线”的问题；同时在十月召开中央工作会议，试图说服中央各部委、各省市党委领导，希望他们放弃对文革的抵制，站到毛泽东一边来。而各省市的地方党委，他们的应付办法是把自己装扮成忠于毛主席，忠于毛泽东思想和革命路线的党委，蒙骗和操纵部分群众相信他们是革命的，让群众来保护他们，让群众去抵抗红卫兵和造反派的冲击。这种做法，就是稍后被文革派指出的“挑动群众斗群众”。
第二阶段从十一月开始到一九六七年“一月革命”发生时。这个阶段的特点是当权派们一方面是继续欺骗、操纵一部分群众去与造反派群众斗争；另一方面是对造反派群众，以“反党反革命”和“右派”的罪名进行赤裸裸的威吓。所以在这个攻防阶段，当权派的手法总刮起来是两个字：“骗”和“吓”。骗，是因为在党中央最高权力被毛派控制的情况下，当权派们除了骗一部分群众来保护自己，他们没有多少其他办法能有效地来保护自己了。而“吓”，则是在“骗”不起作用的情况下希望通过威吓手段来阻止群众造反。只要群众造不起反来，毛泽东有再多少伎俩他们也不怕。
