这个问题很多人物发表过意见，多数认为是对自己大权旁落的反抗。其实不得要领。林彪、朱德、周恩来、贺龙、和陈毅并没有抢他的权，一样必须死在他前头。下台的彭德怀根本没法抢他的权，也必须死在他前头。湖南话，73，84，阎王不请自己去。毛泽东在73岁发动文革，目的不在自己的大权，他看谁不顺眼完全可以再搞几次类似彭德怀反党集团这样的大案，无人反抗。动文革这样投鼠不忌器大手术，意在为身后的家天下铺路。毛擅长运动群众，先在国家媒体上发文造舆论树标兵，鼓励全国人民向除中央文革外的所有当权派宣战，其实就是曝光其阴暗面，羞辱其人格，锁定他们与大众的矛盾，使其失去号召力，无力在毛身后叱咤风云。文革之初遇到的一大障碍是没有人动手。这是因为反右教育了人民不能批评领导。但是毛有办法。他通过江青用北京五大学生领袖打头阵，全国学生看到他们得志纷纷效法造反，结果带动了全国各行业。毛泽东818接见红卫兵时高兴地说“的确把全国人民发动起来了”，是因为这件事是花了力气的。
很多人看不懂文革绕来绕去扶持了这么多二把手又一再打倒，不像是家天下的样子。这是毛泽东的战略高明之处。那些二把手一个也不是真的，但都有自己的历史作用。林彪用军队支持文革，使反对文革的人无法反抗，但是诸侯一经贬黜林彪即为多余，所以在九届二中全会要他自己下来，至少把支左地方的军官全部召回去或降级转业使文革派能安插势力。林彪没看懂，以为新党章宣布他为接班人是真的，不仅没动，还和诸多军头站在一起怒轰文革功臣张春桥，遂被干掉。启用邓小平是为平衡江青的权力。这是最叫人看不明白的一个地方。家天下为什么又要外人来制衡江青？因为毛泽东对江青也不放心。那么华国锋干什么？华国锋是跷跷板中间的一颗固定螺丝。话说到这里有心人应该明白谁是毛的最终接班人了。可惜手术太大，毛泽东来不及完成部署就撒手人间。否则大家今天还是在中国高呼毛主席万岁，过得和朝鲜人一样。
其实毛泽东对汪东兴极不放心，认为他心狠手辣，知道的又太多。但是毛此时敌人太多，一时顾不了他，而且江青和他有暗仇，留个平衡也是权宜之计。结果事情就出在汪身上。此所谓人算不及天算，文革终于失败。
因为不知道文革的目的和机理，时间过去半个世纪，超过一半的中国人还在担忧文革再来。他们不知道文革需要举世无双的条件。首先它需要有毛泽东这样的绝对权威，否则自己会被乱世轰倒；其次需要有毛泽东这样的痞性，对自己的功臣群打家劫舍，砸光坛坛罐罐；最后需要有毛泽东为政治上传宗接代的需要，否则根本用不着拐弯抹角拉一个打一个。为什么要这么做呢？他在等毛远新政治上和组织上成熟。可以这么说：中国的历史上不再会有文革的条件。
