按资历战功许光达本应评上将,评上大将的原因之一是因为他当时是装甲兵司令,正与苏联谈判建立中国的装甲兵团,而苏方的装甲兵司令是大将军衔,为了对等和尊重,被评为大将军衔。
1955年秋,全军将实行军衔制。许光达授大将衔。许光达闻知,夜不能寐,忐忑不安。9月10日,他向军委领导提交“降衔申请报告”,要求“授我上将衔。另授功勋卓著者以大将”。
许光达将军夫人邹靖华回忆:将军获知将授大将衔消息当日,一夜未眠,翻来覆去。次日,授衔命令公布,将军于屋里转来转去,不言不语,似乎压力很大。邹靖华问之,将军言:“授得太高了”、“上面还有那么多人比我强”、“好多人性命都丢了啊!”当时,因工作需要,中央军委没有批准许光达的申请,仍然决定授予他大将军衔,但工资和福利待遇按上将标准执行。
毛泽东看罢许光达的“降衔申请报告”,激动地说:“这是一面明镜,共产党人自身的明镜。500年前,大将徐达二度平西,智勇冠中州;500年后,大将许光达几番让衔,英名天下扬。”