博士后身份的一个疑问

我在德州的一个研究中心做博士后，最近遇到一件事情，使我对博士后的身份产生一些疑问。

上周收到一封信，说由于大家的辛勤工作，去年财政结余XXmillion，所以每个employee, 包括part time，都会受到$XXX的reward。高兴了一上午之后，同组的老博士后说从2003年开始，博士后已经被排除在外了。我觉得非常不可思议，既然说感谢大家的辛勤工作，难道博士后没辛勤工作，还是说2003年之后博士后停止辛勤工作，开始变成寄生虫了？后来我给所有博士后发了封信，请大家讨论，当然大家都认为该发。今天收到中心vice president的回复，说因为博士后是在为以后的学术生涯做准备，是trainee，所以不给。

我想问两个问题：
1. 根据美国法律，博士后算不算雇员？
2. 如果算，在发各种benefit是将特定类别的雇员排除在外是否合法？

此外，请曾经做过活着正在做博士后的朋友谈一下自己的经历。

谢谢