如何算合法用枪自卫？

我家所处地区近些年来由于种种原因，治安不如以前。
买武器的人增多了，我女 儿的美国同学的家里大人几乎都有 枪。我原有一支小口径步枪是打靶玩的，现想买一支手枪自卫。但很矛盾，怕不熟悉枪的法反惹祸。
我有几个问题：(一般的shooting class 问不清楚)
1) 如我在一个公共场所，有人用刀 对着我或我的家人，
我可以用 枪对着他吗？如他也用 枪对着我呢？
2) 如他先用刀刺伤了我或我的家人，我可以 开枪吗？
如我把他打伤或打死了，我 属于防卫过当而有罪吗？
3) 如果事情发生在我家里，结果有很大的什么不同吗？