汉字简化从战国时开始，称为俗字。

秦始皇统一文字，进一步简化汉字。

元末明初时就有把劉字简化为刘字的。

近代规模简化是在太平天国时期。

1909年清末也简化汉字。

新中国第一次简化汉字是在1952年，第二次是在1955年。