玉米黄质（Zeaxanthin）可能增强人体对抗癌症的免疫力

研究人员发现，长期以来与眼睛健康相关的玉米黄质也可能增强人体对抗癌症的免疫反应。

在最近的一项研究中，芝加哥大学的科学家发现，玉米黄质（一种源自植物的类胡萝卜素，传统上被认为有益于眼部健康）也可能通过增强某些免疫细胞的抗肿瘤能力来增强免疫功能。该研究发表在《细胞报告医学》上，指出玉米黄质有望作为一种易于获取的补充剂，提高癌症免疫疗法的有效性。

“我们惊讶地发现，玉米黄质此前因其对眼部健康的作用而闻名，如今却在增强抗肿瘤免疫力方面拥有全新的功能，”珍妮特·戴维森·罗利杰出医学服务教授、该研究的资深作者陈静博士说道。“我们的研究表明，一种简单的膳食营养素可以补充和强化免疫疗法等晚期癌症治疗。”

这种营养素如何发挥作用？

陈的实验室多年来一直致力于研究营养物质如何影响免疫功能，而这项研究进一步拓展了这一研究成果。通过筛选大量的血液营养物质，研究团队发现玉米黄质是一种能够直接增强CD8+ T细胞活性的化合物，CD8+ T细胞是负责杀死肿瘤细胞的免疫细胞。这些T细胞依赖于一种被称为T细胞受体(TCR)的结构来检测和清除异常细胞。

研究人员发现，玉米黄质有助于稳定和强化CD8+ T细胞与癌细胞接触时的TCR复合物。这种强化作用会放大细胞内信号传导，从而增强T细胞活化、细胞因子产生，并提高杀伤肿瘤的能力。

玉米黄质改善免疫治疗效果

在小鼠实验中，膳食补充玉米黄质可减缓肿瘤进展。更令人惊奇的是，当玉米黄质与免疫检查点抑制剂（一种广泛使用的癌症免疫疗法）联合使用时，其抗肿瘤活性显著高于单独使用免疫疗法。

为了扩展研究结果，研究人员测试了经过基因改造以识别特定肿瘤抗原的人类 T 细胞，并发现玉米黄质治疗在实验室实验中提高了这些细胞杀死黑色素瘤、多发性骨髓瘤和胶质母细胞瘤细胞的能力。

陈说：“我们的数据显示，玉米黄质可以改善自然和人工的 T 细胞反应，这表明它对接受免疫疗法的患者具有很高的转化潜力。”

安全且易于得到

玉米黄质是一种非处方眼部保健补充剂，天然存在于橙椒、菠菜和羽衣甘蓝等蔬菜中。它价格低廉、来源广泛、耐受性良好，最重要的是，其安全性已为人所知——这意味着它可以作为癌症治疗的辅助手段进行安全测试。

玉米黄质的临床应用

尽管结果令人鼓舞，但研究人员强调，这项工作仍处于早期阶段。大多数研究结果来自实验室实验和动物研究。因此，需要进行临床试验来确定玉米黄质补充剂是否能改善癌症患者的预后。

陈教授说：“我们的研究开辟了营养免疫学的新领域，该领域研究特定饮食成分如何在分子水平上与免疫系统相互作用。随着研究的深入，我们或许能发现一些天然化合物，使当今的癌症疗法更加有效、更易于获取。”

参考资料：“玉米黄质增强 CD8+ 效应 T 细胞功能和免疫治疗功效”，2025 年 9 月 1 日，Cell Reports Medicine。
DOI：10.1016/j.xcrm.2025.102324