南宋定都（上）
北宋时，杭州为“两浙路”的路治，宋代的路相当于后世的省，如《水浒传》等宋代以后的小说中常用“各路英雄”，指来自全国各省的好汉，杭州在北宋就是一个省会城市。早在嘉祐二年（1057）九月，龙图阁直学士梅挚外放知杭州，临行前，仁宗皇帝赐诗宠行：“地有吴山美，东南第一州”，从此杭州在北宋就有东南第一州的美誉。欧阳修《有美堂记》所记的有美堂就是梅挚以五代时的“江湖亭”改建，据皇帝赐诗命名的，更早应该就是白居易词句“郡亭枕上看潮头”中的郡亭。有美堂遗址位于吴山东南的紫阳山顶。紫阳山原名瑞石山，现在山上还有瑞石古洞，元代改今名。南宋瑞石山为宫禁之地，登临此堂，朝西看西湖尽收眼底，朝东南两面看钱江一览无遗，故把改建后的有美堂命名为为“江湖伟观堂”，元代被毁。在前面钱江涌潮一节中引周密《武林旧事》，“禁中例观潮于天开图画，高台下瞰，如在指掌”，天开图画就是此处。现此处修建了一座八角亭，取名“江湖汇观”。
《宋史•食货志》里有一个宋神宗元丰年间（1078—1085）的户口统计资料，杭州主户（本地籍贯，相当现在的常住户口）164293，客户（非本地籍贯，相当现在的临时户口）38523，共202816户；苏州主户158767客户15202共173969户；越州（绍兴）主户152585，客户303，共152888户；建康（南京）主户118579 ，客户49865，共168444户。无论主户数或总户数，江南几个人口大州都以杭州为第一，总户数超过二十万户，按五口之家计算，人口逾一百万。
北宋杭州经济繁荣，苏轼在《奏开西湖状》就说到全国酿酒基地以杭州为最，每年可收酒税二十余万缗；自从吴越国大规模印刷佛经以来，杭州早就是全国的雕版印刷中心，据考发明活字版的毕昇很可能也是杭州人；当时杭州附近普遍种植桑蔴，采桑养蚕，沤蔴造纸，杭州城纺织、造纸业的发达，也是顺理成章的事情；对外贸易进一步开展，北宋后期成为全国四大商港之一。
当时杭州的繁华已经十分出名，宋真宗咸平五年（1002 ），十九岁的柳永离开福建崇安家乡，去汴京应礼部试，取道水路入钱塘江来杭州。因为迷恋其湖山美好，都市繁华，遂沉醉于听歌买笑的浪漫生活中，滞留杭州，直到景德二年（1005）才离杭去苏州。柳永在杭州的第二年秋天，谱写了一曲《望海潮》：“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙。怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。 重湖叠巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙。乘醉听萧鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。”赠时任两浙转运使、知杭州的孙何。柳永叔叔柳宏和孙何弟弟孙伋咸平元年同榜进士，柳永算是世交晚辈，词中“千骑拥高牙”的高官就是指孙何。
从曲调来说，《望海潮》是宋词中最早的慢词之一，对宋词有重大影响，其歌词影响更大。《望海潮》上片写繁华杭州的钱江形胜和市廛豪奢，下片说秀美西湖的山水清嘉和人物风流，此词一出，广为时人传诵，遂名噪一时。南宋罗大经的《鹤林玉露》记载了“此词流播，金主亮闻歌，欣然有慕于‘三秋桂子，十里荷花’，遂起投鞭渡江之志”的传闻。这是指宋高宗绍兴三十一年（1161），金废帝海陵王完颜亮率领六十万大军（号称百万）进攻南宋，横越淮河，进迫长江。完颜亮狂妄宣称要灭南宋，作诗称：“万里车书尽会同，江南豈有别疆封。提兵百万西湖上，立马吴山第一峰。”认为凭其兵马的马鞭就可塞满长江渡过去，结果在采石矶被虞允文率领的宋军打得大败，从此奠定了宋金南北对峙的局面。
采石之战是战史上以弱胜强，以少胜多的经典战例。当时，宋建康府（今江苏南京）都统制王权因无能被罢官，所部一万八千人刚退至采石，接替王权的将领李显忠尚未到任，军无主帅，士气涣散，人心惶惶。一位中级文官中书舍人虞允文，奉命督促李显忠赴任，并代表宋廷到采石慰劳军队。他在采石见形势危急，毅然召集张振、时俊等将领，宣布宋廷抗金命令，犒赏军队，动员将士决一死战。而完颜亮误认为宋军已败退逃散，江南岸无兵把守，遂于十一月八日督兵过江。宋军利用水军优势，在江中截断金军船只，并在船上施放霹雳炮，烟雾和石灰弥漫江面，使金军无法抵挡。宋军出动车船，船行如飞，船内踏车民兵精神振奋，呼声震天。金军败回北岸。次日，宋水军直迫长江北岸的杨林渡口，焚毁敌船，完颜亮被迫移军扬州，强令金军从瓜洲（今江苏扬州南运河入长江口处）渡江，为部下所杀。虞允文后来成为一代名相。
经过北宋一百五十多年的发展，到了南宋时，开始了杭州的鼎盛时期。宋高宗南渡后，建炎三年（1129），置行宫于杭州，升杭州为临安府，治所在钱塘。辖钱塘、仁和、临安、余杭、于潜、昌化、富阳、新城、盐官九县，地域与唐代大致相当。北宋京师有四府拱卫，即东京开封府、西京河南府（洛阳）、南京应天府（商丘）和北京大名府，可知宋代“府”这一行政机构相当于现在的直辖市，因此南渡初杭州就已升格为直辖市了。取名临安大概是因为当时高宗皇帝感觉不是很好，眼下的平安只是临时的，不料竟一语成谶。
高宗在应天（今河南商丘）即位，南逃至临安，在杭州置行宫，相当于要定都杭州，这一决定在当时朝廷中引发了强烈的争议，不少从北方来的官员认为杭州太靠东南，生活太舒适，容易灭了光复中原的志向。于是，一开始南宋王朝只是以原来的杭州州治作为行宫。为打出抗金旗号，朝廷上下勉强通过北上驻跸建康（今南京）的议案。但很快金兀术便率金兵南下渡江，高宗无奈，从建康再次南逃，一路经宁波出海，奔至温州。
当年十二月，完颜宗弼（金兀术，金太祖完颜阿骨打第四子，《说岳全传》中的金龙四太子）率军追击宋高宗，进攻临安城，临安知府康允之出逃到钱塘江中的小岛赭山，钱塘知县朱跸等率兵民数千迎战，兵败殉国，城陷。这段史实田汝成在《西湖游览志》卷八中有记载：“智果禅寺……又西为显功庙。显功庙，祀宋布衣岳琚。琚，钱唐霍山人。建炎三年冬，完顔宗弼由独松关犯杭州，守臣遁於赭山。琚乃捐家资以充军饷，推钱唐令朱跸为谋主，金、祝二尉为先锋，率死士，诱敌由西溪並天竺东来，堑葛岭，编竹覆泥以陷之。虜后寇城西，琚力战死焉。郡人感之，为请于朝，立祠于此。” 朱跸，宋史有传（忠义七）：“建炎三年，金人陷杭州，初犯余杭，守臣康允之退保赭山。跸白允之率弓手、士军前路拒敌，使杭民为逃死计。行二十里，遇金兵，跸两中流矢，左右掖至天竺山，犹能率乡兵御敌。后数日遇害。”人民永远纪念为国捐躯的烈士们。
完颜宗弼攻陷杭城后曾说，只要宋军在安吉的独松关驻扎几百人马，他就无法攻入杭州。可见康允之先是防御布局失当，继而弃城逃命，因此次年被撤职，但再过一年又恢复了朝请大夫的级衔。金军乘胜再攻陷越州（绍兴）、明州（宁波）。次年二月，金兵由明州撤军返临安，屯兵于吴山、七宝山，纵火烧城三日，纵兵大掠后才离开杭州北撤。杭州大伤元气，在这以后金兵再也没有在江淮一带过长江，杭州几年后又恢复了繁华。
金兵北还后，高宗驻跸绍兴。1132年正月，高宗再次回到杭州。此后，随着抗金形势的好转，宋金对峙局面基本形成。以后几年南宋朝廷上下为定都何处，意见纷纷，莫衷是一。绍兴八年（1138）正月，宋高宗从建康前线返临安，正式以临安为“行在所”，最后定都。南宋称杭州为行在（行宫所在），不像北宋称汴梁为京师，是因为在南宋初年，全国上下都把杭州看作是临时首都，和抗战时称重庆为陪都一样道理，表达要收复中原的决心。南宋后来诸帝，因“行在”是第一个皇帝高宗命名的，不便改动，所以直到宋亡临安都叫行在。
