去希腊旅游，除了雅典、克利特岛等岛屿外，另一个最应该拜访的著名景点，要算曼代奥拉的悬空修道院了。很多人知道，虽然教堂与修道院都是宗教活动场所，但它们的区别还是很大的。教堂是为普通信徒服务的，而修道院是为培养神职人员设立的。曼代奥拉的悬空修道院之所以非常有名，一是它建筑在极其陡峭的悬崖上，成为建筑奇观，是摄影的好题材；二是作为建造年代久远的修道院，有十分曲折的历史和引人入胜的故事。
我们是从雅典乘火车去曼代奥拉的。希腊的火车谈不上现代化，而且经常晚点，但也平稳舒适。悬空修道院修建在一片大山之中，它们的南边山脚下有两个小镇，比较大的那个名为“卡拉巴卡”，火车站就在这座小镇之中。下了火车立即感受到希腊偏僻小镇的特色。当乘客们下车托带着行李纷纷离开，小车站立即空无一人。走在街道上也看不见几个行人。街道两边有许多商店，显然是为游客开设的。一家礼品商店门口，一只小猫懒洋洋地趴在那里，进去看了看，除了我们没别的顾客。街边的一个咖啡店生意还不错，几位讲着听不懂语言的游客，坐在门外两张小桌子边，一边打量着路人，一边品尝咖啡。
我们很快找到了预定的旅店安顿下来。第二天早早起来，赶8点10分的头班车上山，去看修道院。公交班车摇摇晃晃上了山，这一片的山，显然同附近山区有很大不同。这一片山很像国内桂林的馒头山，山头是一小块平地，周围是几百米高的悬崖，直上直下。当地人称这些大山为“天空之柱”。从十一世纪起，希腊东正教的修士修女们就开始在这里建造修道院，到了十五世纪这里已经有大约二十多座修道院。这些房子建造在险峻的高山顶上，就像悬在半空中一样，非常惊险。据说“曼代奥拉”在希腊语中就是“悬在空中”的意思。
在这样的险峻高山之上，人要上去非常艰难，要靠云梯和绳索攀登。建造房屋用的材料也是经过千辛万苦运上山顶的。在克服了超乎想象的困难之后，修道院才一座座建造出来。古时希腊的修士修女们为什么要这样做？原来那时希腊东正教也有“隐遁”的习俗，同中国佛教道教到深山老林僻静的地方修炼的习俗很相像。修士修女们居住在这样人迹罕见的地方，可以不受任何干扰地学习经文，祈祷、赞颂或忏悔。据说有人认为在这样高耸的地方修行，离上天更近一些，更容易同上帝进行心灵的沟通。
时光在流逝，希腊北方的奥斯曼帝国逐渐强盛起来。公元1453年，君士坦丁堡被土耳其人攻陷，接着希腊被土耳其人逐渐征服，并将伊斯兰教带入了希腊。面对土耳其人的入侵，修士修女们纷纷躲进了这里的修道院。这些建在悬崖峭壁上的修道院易守难攻，敌军要攻占它们比登天还难。在长达几个世纪的时间里，曼代奥拉的修道院成为希腊东正教的堡垒。
游客登上险峻的山顶，来到一座座修道院里面，可以发现这里别有洞天。院子里面房间错落有致、小巷四通八达，庭院的花草在水源奇缺环境下争相开放，墙壁上处处可见精美的壁画，还有精雕细刻的雕塑。其中15、16世纪的珍贵壁画，有典型的后拜占庭绘画艺术风格，具有较高的艺术价值。修道院的建筑也十分精妙，其中大曼代奥拉修道院中的教堂，是修道院建筑群中的精华。教堂的基础呈十字架形状，有三个大殿，非常美丽壮观。
今天的曼代奥拉修道院，已经不用防御敌人了。为了方便修士修女们上山下山，人们在这里安装了一些现代化的电缆车。感谢希腊修士修女们，为了坚守信仰，不畏艰险将修道院建在了极其陡峭的悬崖上。正是这些修士修女们锲而不舍的努力，使今天的我们，能观赏和回顾曼代奥拉群山中的这些宝贵古迹与亮丽风景。
