大雪纷飞的早晨，王许二人在天门街西边一家食铺里临窗吃了早饭。许稷还记得夏天烈日炎炎时在此听说千缨改嫁的事，好像是转眼间，凉饮冷淘就悉数收掉,换成了热气腾腾的汤饼和米食。
因饭食太烫,吃得又有些急，许稷额头都沁出薄汗来,于是她推开一点点窗，便有雪花恣意涌进来。
王夫南将切成小块的蒸饼递过去：“你吃得太着急了，又没有人同你抢。”许稷鼓了下腮帮子,这转瞬即逝的小表情简直称奇。她将碟子接过来，说：“千缨总说饭要趁热吃，我认为有道理。”说罢一块一块将蒸饼塞进嘴里，偏头看向窗外,努力咀嚼吞咽,讷讷说：“不知千缨怎样了。”
“听五叔母说千缨月底要回府。”王夫南直截了当地说,“你倘若想见她,届时到府上来吃个饭吧。”
许稷有点犹豫，于是含糊地应了一声,低下头喝粥。
出门时大雪满天,仰头就能落得絮雪轻拂，化成一脸凉。
冬日深，新年近，长安城百姓如往常一样辞旧迎新，没有人在意浙东的起义，因浙东太远了，且京畿有神策军镇守，百姓自觉活在安全无虞的笼子里，市井的生机就不会被磨灭，这平静日子就能无休无止地继续下去。
两人在食铺分别，一个去往神策军营，另一个则直入朱雀门往度支去。
许稷督促小吏催收盐利，要求盐监院除煮盐本外所有的盐利交归盐铁司，并核定了各盐监院应交数，倘若交不足就令监察御史去查，看看盐利到底被耗用在了哪里。
至中午时分，叶子祯才由庶仆领着回了馆舍。许稷拿了账簿赶到，只见他换了身衣服，举手投足透着从容稳重，与昨晚上哭哭啼啼的家伙简直判若两人。
本以为他会在那阴影下挣扎一段时日，可他却像什么事都没发生一样，散漫、自在，好像仍是沂州走出来的那个不羁富商，没心没肺。
许稷与他一道进行了账实核对，确认无误后叶子祯道：“如此巨财放在我这里你还真是放心，馆舍可不是甚么安分的地方，不如移进外库贮着，也安全些。”
“且不说贮于外库是否安全，这些钱货放在那也只会耗损贬值。”许稷侧过身：“改善扬州漕运是大事，度支的预算一时半会儿出不来，按朝廷一贯的行事风格不会太快决定。所以，这笔巨资暂交给你作为本钱行商，但愿不会赔本。”
“也就你会将利用说得这样冠冕堂皇。”叶子祯将簿子收起：“不行商真是太可惜了。”
“所以可有计划？”
“去扬州。”叶子祯道，“沂州虽也不错，但我觉得有些腻了，去扬州花天酒地一下怎么样？吃不完的筵席，唱不完的曲，喝不完的酒，永不黯的夜晚……真是太美妙了。何况，既然我得出钱支持扬州漕运工事，也得提前去巡一巡才是。”
“别到时看别人玩乐，自己又抱只兔子窝在宅子里叹空虚。”许稷一眼看穿他的本性，又低头道：“不打算再寻个人为伴吗？”
“我有日月天地为伴，还要人陪做甚么？”说罢一脸自得，好像当真坐拥了山河日月。
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叶子祯离开长安那天，仍是晴好天气，一如多年前，但到底又有不同。
许稷目送车队远去，折返回尚书省。
在浙东观察使的一再请求之下，朝廷决定用兵浙东，征伐义军。而军费开支则又被搬上来说说说，无非就是内库不肯拨给神策军军费，阉党们全是“神策军是保护陛下的，打不打浙东无所谓，所以钱不该从内库出”的嘴脸。
许稷被朝臣和一众阉党逼得烦不胜烦，于是将计就计，直接在延英殿甩了脸子：“既然内库无法拨给，而度支的支用计划也被排满不可再额外支用，那么就将盐利重收归度支，以东南盐利来充。总好过谁都支不出军费、神策军无法出兵，容义军一路打到西京吧！”
她态度里甚至有几分破罐子破摔的意思——好吧既然你们都不想出，那就我来出，度支钱不够用，就用盐铁司的盐利去抵，总好了吧？
却有人反对：“盐铁都已专门分了出来，如何能再入度支？”
“几十年前盐利可归入度支，如今为甚么不可以？”许稷毫不客气地回驳。
“许侍郎既然并领度支、盐铁两司事务，两处收支合并也无不可。”左仆射顺势推了一把，硬是将区区一件临时事务，推成了制度变革。
盐铁收入归度支，这可太不给阉党脸了。
东西枢密使正要反对，小皇帝却抢先一步开口：“朕觉得不好！”他看了一眼群臣，又回头看看马承元，接下去说：“既然神策军出兵浙东是临时开支，那……不如盐铁归度支这件事也临时好了。”
各退一步，平衡之策。
在众人都不吱声时，马承元淡淡开口：“陛下难道说得不对吗？众相公侍郎怎无回应呢？”
得马承元这句话，阉党偃旗息鼓，朝臣也鸣金收兵。
马承元深知近期收回盐利并不现实，既然这部分盐利得不到，那就索性让他们用吧。至于是归盐铁还是归度支，都无所谓。反正时机成熟了，将许稷一脚踢走，什么都好解决。
在此背景之下，许稷将盐利收归度支并没有遇到太大阻碍。尽管她本人也知这不是长久之计，但眼下将肉吃进来，阉党真想抢回去，恐怕也没有他们想得那样容易。
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神策军远征浙东一事定下来，军费拨给都到位后，也终于到了年关。
年前所有事都告一段落，许稷在公房内枯坐。
皇城内冷冷清清，几个留直小吏聚在一块烧面汤吃。
“今日是除夕哪，侍郎居然不回去诶！”、“一定是大将要同家里人过节，侍郎回去也是屋寂榻冷的，索性就不回去了呗！”、“啧啧，真是可怜。”、“倘我是侍郎，我就上门去王家吃守岁饭！”、“哈哈对对，反正也不是没吃过，以前还是王家的半子呢，如今……也差不多吧，就是十八娘换成了大将！”、“说起来，那个王家十八娘嫁给练中丞后，一点动静也没有了。要我说练中丞这么大年纪了，膝下连个子嗣也没，是不是有毛病哪！”、“嘘！讲御史坏话会遭报复的，快闭嘴！”、“哦哦……”
一群人正讲到兴头上，王夫南只身走了进来。吓得一群人纷纷跳起，其中一人赔笑道：“因公厨没人了，某等才在这里烧面汤的！”
王夫南又不是御史台出身，根本懒得管这种事，旁若无人直入公房，抬手敲敲门：“许稷，出来。”
许稷从案牍中抬首，却说：“进来。”
王夫南推门进去，走到她面前，双手撑住矮案两边，俯身：“跟我回去吃饭。”
许稷一动不动。
“不是想见千缨吗？错过时辰她就得回婆家了。”王夫南一本正经地盯住她，唇角弯起来：“快点起来。”
“去你家不好吧，你家那么多人。”
“你难道还怕闲话吗？想想几年前，你还是比部小直官，那时你都不惧她们，眼下竟然怕了吗？”
“不怕，可是你……”
“我怎么会怕？在那种家里怕说闲话，我能长这么大吗？”
王夫南见已经说服了她，于是胸有成竹地走到架子前拿过大氅，长臂伸过去给她披上系好。
许稷起了身，跟在后面往外去。
一众小吏叽叽喳喳好一阵议论，直到那俩身影走远，仍止不住话头。
许稷随同王夫南一起抵达王宅时，黄昏左近，灯笼悉数点亮，守岁宴也即将开始。许稷不禁道：“几年前你被调回来那天，府里也是这样亮。”
“似乎什么都未变，但确实又不同了。”王夫南转过头对她说。
有庶仆来来去去忙，但只要见了他二人就慌忙低下头避而不看。天色愈发黯，许稷问：“千缨已经回去了吗？”
“练老夫人非让他们到这边来吃完团圆饭再回去，所以千缨眼下已在堂屋等着了。”
“可你先前说——”
“兵不厌诈。”他温温和和回了她的话，伸手带了她一把：“往这边。”
王家人几乎都在堂屋已坐定，只剩一些在外任职的小辈不在家。王夫南带着许稷到堂屋时，所有人的目光都投了过来。
几年前许稷在这个地方，头顶罩了一盏灯，因摔了一跤一身狼狈，如今却已是深绯银鱼加身。
撩袍跨过门槛，许稷对王家长辈深揖行礼，不卑不亢。老太太抿唇看她，王夫南母亲神色平静，王相公则稀松平常地开口：“许侍郎肯来赴宴，是老夫的荣幸，请坐。”
“多谢相公相邀。”许稷在大食案前坐下，甫一抬头就看到了练绘，旁边是小小的樱娘，再旁边，则是千缨。
千缨比她之前所见时气色更好，衣裳也挑得极衬人，出门前应是精心打扮过。
她略略走神，只听得三伯母蔡氏暗讽道：“千缨哪，你还真是命好哪！不论换不换人，都不错啊！真是教人羡慕，倒不如说说，如何才能有这般好命哪？”
第80章 【八零】待天明
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千缨不再是当年那个容易气急败坏的小丫头了,面对蔡氏的明嘲暗讽，她转脸看过去,不急不忙道：“三伯母既然说我命好，那就是命的事了,难道命也可以教吗？”
蔡氏脸上仍挂着酸兮兮的嘲讽之色：“千缨哪,别怪三伯母好奇,毕竟谁改嫁也不都像你这般圆满,夫君疼爱,女儿又伶俐可爱,任谁看了都是羡慕的,说这种话堵人做甚么？”
千缨无奈失笑,她堵人了吗？那好吧，不说啦！
练绘给她倒了半杯酒：“慢点喝。”
蔡氏将练绘的贴心举动看在眼里,又忍不住挑事：“千缨打算何时再要个孩子呢？都快要三十了吧。与许侍郎那会儿东奔西跑好几年都没要孩子,如今诸事都定下来了，不打算生一个吗？有儿有女才圆满哪。”
蔡氏一番话将千缨、练绘、许稷、甚至王夫南都卷进去，实在别有用心。千缨和许稷处了几年都没有子嗣,这下跟了练绘,也只捡了个樱娘养着,相处这么长时间仍旧没有一点动静。那是千缨生不出吗？还是许稷和练绘都有问题？实在不得不引人揣测。加上坊间广传的“王家之前的女婿许稷转头就与王家十七郎勾搭在一起”断袖风闻，更是将这四人之间的关系变得更离奇复杂。
闺中秘闻，总是最引人好奇又最能激发恶意。
蔡氏本想挑拨千缨与练绘、练绘与许稷之间的矛盾，顺带再恶心一下王夫南。没料练绘却毫不在意地说：“晚辈们自有打算，三伯母多费心了。”言罢支使起小孩子来：“樱娘，将这个虾子送去给三伯母吃吧。”
蔡氏还没来得及回他，一只软绵绵的樱娘就已经抱着一盘虾跑扑了她面前，双手捧着将盘子递过去，亮亮水眸无辜看着她。
蔡氏愣了一下，樱娘则在费力思忖如何称呼对面长辈，但想了好久却仍是不太懂，于是只神秘秘地与蔡氏说：“这个虾子很好吃的。”
她长得实在伶俐可爱，蔡氏看着觉得可恨，却又下不去手，遂只能摆出一脸不悦。樱娘见她不接就一直端着，直到老太太开口说：“樱娘，到这边来。”这才放下盘子往老太太那边去了。
蔡氏见状，撇了撇嘴，暂时消停了下来。
庶仆时不时添酒送餐，左右说笑议论声不止，筵席很快热闹起来，许稷甚至被熏得有些热了。她灌了几盏酒，很实在地填饱了肚子，却察觉到总有探寻的目光朝她投来。
三伯母那边几个女眷更是议论纷纷一直不停，好像要将知道的秘闻都抖落出来。
果然，待宴席快到尾声时，有人开口问她：“许侍郎不回昭应过年吗？不是说昭应还有哥哥嫂嫂吗？”
许稷认为没有义务回答这个问题，但王夫南还是回道：“许侍郎要回去的。”除此之外不再多加解释，正合许稷之意。
王相公却忽抬首：“许侍郎还要连夜赶回昭应去？看来老夫请你过来是打乱了你的计划了哪！”
“相公言重了。”许稷说，“那，下官能否先告辞？”
宴席已快要散场，王相公遂道：“既然这样老夫就不再留你啦……”语气轻松地说完，又看向王夫南：“蕴北，送一送。”
王相公分明是默认了王夫南与许稷之间的不寻常关系，而这态度令一众人惊讶不已——明明仅这一个独子，竟能容忍他做出这等事来，王家好歹是礼法旧门，家法何在？！
许稷起身与长辈们又行一礼，王夫南亦起身同她一道出门。
“就送到这里吧。”许稷止步，与他道别。
“倘我要与你一道去昭应呢？”灯笼光将他的身形修饰得温柔，又有几分暖融融的调皮。
许稷短暂一怔：“在家守岁可是大事，你确定要同我走？”
“确定。”显然深思熟虑。
“那走吧。”许稷应得干干脆脆，转头就去西厅拿大氅。
他二人回西厅各自穿了大氅，外面说笑声、脚步声逼近，看来是宴席散了。许稷正要往外走时，千缨、练绘两人走了进来。
许稷抬首就撞见千缨，忙让开一步，千缨却霍地抓住了她的手：“三郎！”练绘识趣往后退了一步，王夫南却站在几步开外的地方动也不动。
因有练绘在外守着，也无旁人进来，千缨又不将王夫南当外人，不由分说按下许稷的头就查看她的白头发，最后皱了眉说：“比以前多了。”她不太高兴，睨了一眼不远处的王夫南：“倘他对你不好，我就——放蛇咬他！”
许稷闻言笑出来，抬头看她：“你没有更好的法子对付十七郎了吗？”
“不需要旁的法子，这一招就可以治他一辈子。”千缨又瞥王夫南一眼，同许稷说：“你一定要记住这招才行。”
许稷憋住笑，敛了敛神，又问：“过得好吗？”
千缨点点头，却听到了外面小孩子的笑声。她不禁笑起来，打开门将樱娘抱进来递给许稷。
软绵绵的樱娘看到许稷就笑，许稷顿时不知所措，千缨催促道：“你抱抱看啊，重了很多呢！”许稷忙将小孩子接过来，却又一脸笨拙，不知道要怎么讨小孩子欢心。
千缨见她这样不知所措，脱口而出：“你这么怕小孩子啊，那将来生一个出来可怎么办哪？”
被她这样一问，许稷有点发怔，因喝了酒的缘故脸上还有些发烫，然王夫南却大步走过来，接过樱娘做了个鬼脸将她逗得咯咯笑，随后将小孩子递回去，很不在意地回说：“有我啊。”
“嘁……”千缨一脸鄙夷，“不要脸。”她言罢速去拿了斗篷，抱过樱娘就出了门。许稷王夫南跟出去，只见练绘拿过她手中斗篷，很是顺手地给她裹上，千缨这才偏过头说：“先走了，再会。”
许稷目送她远去，像送姊姊出嫁一样不舍得。她转过头对王夫南道：“不早了，我们也走吧。”
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二人各自骑马，携了行李纵情夜奔，过了灞水，一路东行。
夜风将袍子大氅吹得鼓起来，许稷却不觉得冷。耳边只剩下彼此交错的迅疾马蹄声和呼呼刮过的朔风声，一路畅行毫无阻滞。
这一刻，她是自由快乐的。没有朝廷中那些错综复杂的关系牵制，她似乎可以一直跑下去，到她追逐的彼岸。
马不停蹄，二人终在深夜时分抵达骊山。
仍然是冬日里的骊山、冬日里的石瓮寺，与几年前别无二致。两人下了马，许稷走在前面，还没推开柴扉，猎犬许松就冲了上来。许稷忙按住它脑袋，做了个噤声的动作。
许松立刻乖乖低伏，一声也不吠。
屋子里灯火都灭了，只有外面一只小灯笼温温柔柔地亮着。许家没有守岁的习惯，到这时辰都已经睡了。许稷轻手轻脚往里去，到了自己卧房门口又支使王夫南从窗户爬进去。
王夫南老实照做，进去后拨开门闩点了灯，放许稷进来。这一路急赶，两人都一身汗，王夫南解开包袱丢了崭新袍子过去：“换了吧，冷下来会着凉的。”
“泡完汤再换吧。”许稷拿过木匣子，将袍子等物放进去，又起身去柜子里翻了翻，被褥果然是重新翻晒过的，细嗅还有阳光曝晒的味道。
她将被褥铺在蔺草席上，王夫南骤然想起几年前那一次“抵足而眠”来，不由唏嘘一阵。
他出门在伙房里搜寻到一罐子果酒，拿过来给许稷尝了尝，许稷一边说“好喝”另一边又说“明早阿兄要喊捉贼了”，最后却还是接连饮了好几口果酒，提过木匣子：“我要去泡汤了，一起吧。”
王夫南自然非常乐意，于是拎上酒同她一起去。
夜幕低垂，星辰满天，许稷从未觉得那些星星离自己这样近。泉水上方热气氤氲，许稷很久未泡汤，飞快下了水不由叹气出声。而王夫南同以前一样，仍是捂好中单下了水，闭眼适应了一下这水温。
两人安安静静泡了一会儿，许稷伸过脚踩踩他脚背，王夫南霍地睁开眼：“你再踩试试看。”
许稷又踩他一下：“不能踩吗？你以前也踩过啊。”
王夫南瞬时长臂一伸，将她揽到身前。
许稷踩在他脚上，手探进他湿嗒嗒的中衣领子里，挑出两根项绳来，迅速找出其中一根，迅速解下来，握在手心里：“物归原主，没错吧？”
“没错。”王夫南抬起手：“我给你系上。”
许稷遂又将项绳给他，王夫南手伸到她颈后，打好结又将项坠摆正，低头正要亲下去，却霍地被许稷挡住。他于是站直，正要问为甚么不行，许稷却伸臂抱了他：“谢谢。”谢谢为这段关系做到如此程度，此生无以为报。
王夫南被这样突如其来的感激撞得晕晕，唇角不自觉弯起，加上热气倾袭，胸膛里满满情绪瞬时要满溢出来。
“接受。”他说。
胸腔有力起伏，许稷能感受到他一呼一吸间的情绪变化。其实她也一样，胸膛里细细密密的酸涩如潮般漫上来，让人掉眼泪亦让人欢喜。
王夫南很珍惜这一刻，他已觉得很圆满了，死了也无所谓。但前方草木忽然微动，他骤回神，声音干巴巴的有些紧张，不好的回忆又涌上来：“会不会又有蛇？”
“有。”许稷说。
王夫南闭眼皱紧眉，想要努力克服，许稷却道：“有蛇也不怕，我来保护你。”
“好嘉嘉。”
许稷笑起来，松开他回头看了一眼，恶趣味地忽然将手探进他中衣里：“这次我的手应当暖和了吧？”
王夫南点点头。
许稷便更肆无忌惮地乱探，引得他头皮发麻。
王夫南又皱眉，这岂止是暖和？简直是要烧起来了，烧起来了！但是——请这样继续好了，不在意……绝不在意被烧得干干净净。
不过许稷却狡诈收回手，伸臂探过酒罐子，低头喝了两口，又递给他。王夫南无可奈何接过酒罐子，正觉失落之际，许稷却将手按在他前胸，问他好不好喝。
王夫南有些不好意思地点点头，许稷却抓住他胸前那结结实实的两块自顾自说：“某几年前就觉得有些羡慕，没想抓在手里果然是不一样，看来吏部以体貌取才也不是没有道理。”
王夫南深觉这果酒定是烈酒无疑，不然他为甚么会脸烫脑晕？
她五指收拢，最后留了俩指头很恶趣地捏了一下，王夫南简直尴尬得要死了。
许稷将他表情变化都收进眼中，眉眼都笑弯成了月。最后双手移到他后腰，只见王夫南为掩饰尴尬正佯作喝酒的样子，于是许稷倏忽将手下移，以迅雷不及掩耳之势猛拍了一下他屁股，堂堂正正宣告道：“十七郎，从此你是我的人了！”
王夫南身体僵了一下，手里的酒罐子还没来得及放下，许稷就踮脚吻了上来。唇齿相依之间是果酒甘醇香气，热意侵袭皮肤，叹息声时刻相伴。
彼此的回应都分外热切，更暗藏了一份渴求，压抑了多年，终于甘愿剥开的坦诚与心无旁骛的接纳。
不够尽管如此，对于新手而言，怡情的温热泉池却并不是彼此坦陈与接纳的好地方。王夫南面对面将许稷抱起来，腾出手拿过木匣里的袍子给她披好，离了泉池往屋舍去。
室内炭火烧得旺盛，唯有临窗月光溜进来，温软被褥里许稷露出脸来，年轻的肌肤彼此相贴，体温传递间才能察觉到难灭的热情与迫切。
王夫南长指轻按住她下颚，唇挨近她颈窝，又抬头看向她双眸，微弓起背，声音低哑——
“我是你的了，请你……好好享用。”
第81章 【八一】无穷乐
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不知不觉四更天，新岁就这样热切地到来。
躯体失控是最直白的感受。月光倾覆之下，仿佛沉醉深海,却仍焦灼难耐，无论如何也觉得不够。许稷蜷起脚趾头,挨在王夫南耳边偶尔小声说话，喘息声在这阒寂冬夜里似乎怎样也无法平息。
温柔也好,热烈也罢，缓急轻重却无一不默契。
皆是领悟力极高之辈,在这件事上简直无师自通，享用起来更是毫不含糊。然而如此一来，最惨烈的后果就是等过了四更两人才互相挨着睡着，不过短暂一个时辰过后,外面天就亮了。
山中鸡鸣犬吠，石瓮寺的钟声也响起来,屋内两人却仍睡得沉沉。
炭盆早冷，皱巴巴的被褥是年轻*恣意纵情过的结果。许稷睡得极深，她素来喜欢侧睡，王夫南也就跟着她侧睡,手臂从身后伸到前面,握住她的手，横在小腹前。
然就在两人肌肤相贴温存沉睡之际，大哥许山终于拎着儿子爬起来，推开柴扉放爆竹。火药填进竹筒里，点起来噼里啪啦一阵响，惊得鸡飞狗跳，硫磺味在冷峭山风里久久不散。
小儿捂着耳朵咯咯笑，许山就更来劲，正想再点一个，夫人却从厨舍探出头来说：“大郎，厨舍似乎被人翻过了，你去看看有没其他东西少了的。”
许山一把拎起儿子，将儿子扛在肩上，毫不在意地说：“跟阿爷去抓贼咯！”
沿着走廊一路走，小儿嘻嘻笑，猎犬许松却窜过来，径直往许稷那房奔去。许山顿时警觉起来，放慢脚步走到那门口，双手往上一搭，肩上小儿很配合地屏住了呼吸。
许山猛地一拉，定睛一瞧，只见许稷身边睡了个酷男，肉贴肉挨得可近，连肩头都露在被子外面了，被褥也是一团乱糟糟，简直吓人！
小儿居然认出许稷来：“那个是、是白头发三叔！”
许山目瞪口呆，猛地反应过来：哎呀少儿不宜啊！于是连忙关上门，驮着儿子往厨舍去。小儿说：“为甚么不喊三叔起来哪？”
许山震惊过后则是一脸无可奈何：“十七郎看起来那么壮！你三叔一定累坏了，让他多睡会儿吧……”
小儿不明所以，凑到炉旁等着吃甜汤，许山在外面来来去去走。夫人探出头来说：“又有甚么烦心事了？”
“三郎回来了。”、“回来是好事啊。”、“诶……你不知道……”他想讲又咽了下去，又说：“我出去转一转。”
“半个时辰内记得回来吃早饭哪。”
“知道啦。”许山去谷里散心，在厨舍里待着的小儿却把三叔给卖了：“阿娘阿娘，三叔和一个大伯睡在一块。”
许山妻吓一跳，忙捂了小儿嘴说：“不要乱讲。”
小儿点点头。
另一边，王夫南睁开眼。他听到了外面的动静，也知道许山来过，但不想惊动沉睡的许稷就索性装睡到现在。晨光蹑足入屋，猎犬许松在外接连吠了好久，许稷忽然动了一下，转过身将头埋进王某人怀中。
常年积劳和昨晚恣意□□让她倦得不行，好像要将缺的觉都补回来。
王夫南任她继续睡，直到阳光占满卧房的半壁江山，连被褥也被笼罩其中，许稷这才迷迷糊糊醒来。她单手揽住王夫南的腰，掌心贴在紧致的年轻*上，闭着眼叹口气说：“你在紧张吗？”
“没有。”分明浑身肌肉紧绷的王夫南违心地矢口否认。
“那为甚么这样硬邦邦的？”她仍然闭着眼，像个老道的风流官人，又猝不及防拍了下他臀部：“有点羡慕。”
“不用羡慕，已经是你的了。”王夫南又快要烧起来了，忙抓住她嚣张的手臂：“你太累了，要再睡会儿吗？倘若不睡就起来同兄嫂拜个年讨口饭吃，我有些饿了。”
许稷睡得不算太久，但已十分满足。
于是为了王某人的一口饭，她立刻起来去捡衣服穿。王夫南却兀自将被子一裹，动也不动。许稷套上中衣，转头一看：“捂得这样严实做甚么，又不是没有看过。”她言罢将包袱提过去，翻出一件干净中衣，跪坐下来道：“手伸出来。”
在许稷的正确穿衣“指导”下，王夫南顺利穿好了衣服。她又给他梳好头发，绑上抹额，正色道：“好了。”
王夫南充分放心她的手艺，镜子也懒得照，双手伸过去按住她肩膀，将她转过去，捡起梳子将那花白头发梳顺：“甚么时候变成这样的？”
“长身体的时候。”许稷毫不在意地说。
王夫南手中梳子顿了顿，又听得她说：“也有好处。譬如可以看起来老气横秋一些，又或者等同辈都到花甲之年，我仍是这个样子，就会给人‘咦你怎么十几年都没有变过’的错觉，当然……如果能活到那时候。”
“你没有信心活久一点吗？”
“本来没有，现在多了一点。”
“因为我吗？”
许稷微微低着头，王夫南伸手过去，将长发撩起，梳上去弄成一个髻盘在顶心，白皙的脖颈就露出来一截，阳光照拂下看起来暖洋洋。
她细想了一会儿：“恩。”转过头，那张脸仍是年轻的，在日光下看着甚至有些发亮。
王夫南怕再看下去又要烧起来，赶紧低咳一声站起来：“我在外面等你。”
许稷套上外袍出门，已时近中午。
许山正坐在门口愁眉不展，见许稷和王夫南出来，忙起身上前一把拽过许稷，压低声音道：“我知你与王娘子和离一定不好受，但你可不能自暴自弃啊！”说罢竟然有些嫌弃地瞥了一眼王夫南：“十七郎虽然不坏，但——”许山又是一阵唉声叹气，好像觉得王夫南玩弄了他纯真的弟弟。
“阿兄放心，我有数。”许稷说，声音压低神秘兮兮道：“绝对不是阿兄想的那样。”
“哦？难道——”许山很是惊讶，如此瘦弱的弟弟竟然玩弄了那样一个大男人？果然是人不可貌相啊……但他好歹获得了一些安慰，于是也松一口气，但看王夫南的眼神明显不对了。
就是说嘛！一个怕蛇的胆小鬼，哪里有胆量来玩弄他家三郎！
许山纠结了一个上午的心终于松了一松，又说：“快去洗把脸吃饭！”
阿兄的“善解人意”亦很令许稷感激，她进堂屋拜了年，又给了孩子一把吉祥的小金锁，送了些面脂口脂给嫂嫂，这才坐下来享用温暖的家宴。
吃过午饭，许山妻带着小儿去睡午觉，猎犬趴在走廊里晒太阳，许山则搬出火药来，打算做几个好玩的东西添添年味，而许稷搬了张棋盘，坐在太阳底下与王夫南对弈。山中白昼一向自在悠闲，这是田园山居的惬意，值得向往。但许稷知道，这不是她的终途。
她赢了一局棋后，王夫南小心眼地不肯再下，反是看向正在熟悉鼓捣火药的许山：“大郎很爱做这些吗？”
“阿爷在配火药一事上钻研多年，阿兄从小耳濡目染，也很有造诣。”许稷说完，又对专注的许山道：“阿兄，你的簿子能拿出来看一下吗？”
许山豪爽回道：“等着啊！”
王夫南看她：“你要做甚么？”
“武器。”许稷平静地说，“眼下零零散散的一些火药武器都太差劲了，倘若能够改良，或许大有用武之地。”她很早前就琢磨过此事，但她对武器实在不精通，只知道许山在此事上很是精通，或许能与王夫南一拍即合。
许山很快将簿子拿了来，其中还包括了父亲许羡庭的不少钻研记录。
王夫南翻了一会儿，其中除了火药配制，更有一些军器工图，应是出自许羡庭之手，后面许山画得似乎也很不错。他一边看，许山一边同他讲，许稷就在一旁听。
山间日头西移，许稷起身拎了茶水过来，不急不慢将茶叶碾碎，冲入沸水，香气就骤然扑鼻。许山兴致勃勃与王夫南聊了许久，王夫南最后拿过其中几本簿子：“我能抄下来吗？”、“当然可以！”
许稷于是回房准备笔墨，又拖了张长案过来，铺好纸张预备抄录。
因明日就要回长安去了，两人只能抓紧时间分工抄录簿子。许稷做事的精细自是不必说，而王夫南身为武人，竟也仔细得一塌糊涂。
许稷鲜少见他提笔的模样，于是抬头看了一眼。他解了抹额，穿着素色袍子，却也有几分文士样态。
王夫南似乎注意到那目光，也抬起头来：“看甚么？”
许稷放下笔，想了想道：“去浙东要小心。”
“担心我吗？”
“倘若只你去倒还好，但曹亚之也一同去，我总觉得不大妙。”许稷神色里略有几分难掩忧虑。两人都清楚曹亚之的行事手段和风格，身为弄权之人如今为了争功领兵打仗，矛盾在所难免。
但王夫南显然不想让分别的气氛变得这样郁郁伤感，于是弯起唇角径直在蔺草席上躺下，扒开外袍不要脸地说：“听说有位许侍郎在尚书省下注时压了度支，正所谓上上下下无穷乐也，那王某就委屈一下让你赢一回吧！”
第82章 【八二】限佛寺
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神策军正月开拔时，西京大小官员仍沉浸在年节的气氛里醉生梦死。按西京人的一贯传统，要到了元月十五日年味才有所消减,眼下才初五，春假还没结束,正在兴头上。
满城的酒味硫磺味难散，东西二市到很晚才闭市，而务本坊里却一片清寂。
原本热闹的国子监如今放了假，只剩几个值宿的小吏庶仆；而道观里大多在忙着修炼成仙，则是一贯的冷清。
这天许稷推开门,从寡冷的街上走出来，转个弯出了坊门往安上门去。平日里迎送搜查的皇城守卫，这阵子经常大半天见不到一个活人，此时正是交班的时辰,许稷递了门籍，听交班侍卫轻声议论“今天是有甚么事吗，春假还没结束呢吧”、“不知道也,方才连赵相公也进去了。”
许稷低头匆匆往里走,石板路上一点温度也没有,一路行至政事堂,她稍微出了点汗，在门口脱掉鞋子，庶仆通报了一声，给她开了门。
堂内烧了太久的火盆，有些闷热，一群老头子还故作风雅地燃了熏香，难闻得简直令人作呕。许稷坐下来，抬手拭了下额角薄汗，摊开了面前的簿子。
虽还在假中，老人家们却实在闲不住，索性聚到公房里下下棋骂骂人，顺便论下公事。许稷特意抱着簿子来，因为太正经反而显得格格不入。
户部尚书输了棋，打算虐虐虾米以解心头之恨，偏过头对许稷说：“从嘉来与老夫杀一盘！”
许稷觉得味道实在太恶心，不想待太久，于是坐过去麻利地将户部尚书杀了个片甲不留，最后翻开簿子说：“户部除陌钱太高了吧？还有竹木税、漆税……”
“你想说甚么？”户部尚书惨败过后显然心情好差。
“东南税太重了。”许稷言简意赅，合上了簿子：“明年再这样征下去，一个个都要被逼成浙东。”
手握盐铁度支后她气势渐涨，地位基本与户部尚书持平，于是直言不讳毫无顾忌——东南是帝国财源没错，但照眼下这架势剥下去，百姓迟早要反抗。浙东的例子就是最好的证明，凭什么裴松举棋造反可以一呼百应，就是因为百姓过不下去了才决定拼命一搏。
“东南税收一年不如一年，不多添名目钱从哪来？”、“一年不如一年是因计帐报上来的户口数一直锐减，相公清楚东南这些年增了多少逃户吗？罔顾这一点一味暴敛，无疑杀鸡取卵，多收几十万缗毫无意义。”
争执引得其他人看过来，许稷揣了簿子起身说：“下官要去趟中书，先告辞了。”
逃离了臭气熏天的政事堂，许稷出门猛吸几口干净空气，这才心情舒畅了些。
方才两人的争执，耳鸣昏花的老家伙却个个都听得清清楚楚。许稷说的并没甚么不对，能征税的户口和土地减少，是税赋锐减的一个重要原因，倘若要恢复税额，单纯增加名目的确不行。譬如除陌钱，已经不堪再加，如此下去确要出事。
“气急败坏的，脾气越来越差了，真不知道过个节谁惹他了，兔崽子！”户部尚书忿忿地说。
“你和他置甚么气，好心点想想吧，换成你家夫人被丢到浙东去打仗，你能好脾气？”左仆射说。
户部尚书环视一圈，见王相公不在，悄悄摸摸说：“前阵子太乐丞那赌局难道是真的？”
“过年都去吃饭了，还有假？王相公也真是心宽唷！真不知他两家的户籍该怎么弄，是蕴北转到许家呢，还是许稷转到王家去呢？”
“不合户婚条律吧？”
“那可不一定，这兔崽子很会钻空子，说不定真弄个名分出来，诶真是乐死人了，多有趣的兔崽子呢。”左仆射嘻嘻哈哈说着转向赵相公，瞬时正色道：“许稷年前递了个折子。”言罢将折子摸出来递过去。
赵相公抬头，支使庶仆：“去把许稷喊回来，我还没说话呢跑甚么跑！”
许稷去中书省的路上被庶仆抓回了政事堂。
她重新坐下来，左仆射说：“你年前递的折子我看了，有魄力，但是针对佛寺的这种事情……”
“下官不怕因果报应。”她看起来很像个抢地抢人头的土匪：“举国万所佛寺，动辄占地百亩甚至千亩，侵占良田致贫民无地可耕，毫无底线高利出借钱货，贫民无力偿还就沦为寺院奴隶……佛寺富得流油，国家却不从佛寺取分文税赋，佛寺之猖獗，实在可恶！倘若继续膨胀下去，后果将不堪设想。”
立场决定看法，与奉佛之人相反的是，她只看到贫者被佛寺欺凌到无立锥之地只好沦落为奴，只看到大量田亩因被佛寺兼并而逃避赋税，只看到借此盈利敛财的僧人和背后的巨贾、甚至大量宦官、朝官。
佛寺普度众生的袈裟之下，干了甚么害民损国的勾当，大家心知肚明。但佛寺因牵扯到皇族、外廷某些官员、内廷宦官多人，便不太好下手。
然而左仆射敢提、许稷敢说，政事堂诸人此时也就无法规避这一事实。
“缩减佛寺规模、征没土地、释放奴隶。征没土地一部分交奴隶耕种、余地出售交户部。倘如此，不仅增加了税户徭役人口，地税自然也会随之提高。”许稷接着说。
“多出来的是两税，最后进了度支，全是你的好处，旁人无利可得谁愿意给你冒大不韪拆佛寺？”户部尚书嗤了一声。
“下官方才分明说土地给户部司，相公为甚么要忽略了这大好处，非揪着两税说呢？”她瞬时将户部尚书一起拽进了战壕。
赵相公此时也将她的折子翻完了，却合起来“啪”地丢回去：“写的什么鬼东西，过个年你脑子都不好用了，画大饼小孩都会，仔细算好了再来。”
许稷撑头想了下，又抬头说：“下官要御史台帮忙。”
“你跟练中丞不是很熟吗？私下去商量吧。”右仆射想着那些闺房传闻不怀好意地笑着说，许稷没好气地捡过折子站起来：“下官觉得右仆射身为朝廷大员还是少和太乐丞混吧，他可是个只会酿酒说闲话设赌局的小浊官，名声实在不敢恭维。”
右仆射想打趣她反被咬一口，顿时不高兴，待她转身出去，抓了足袜就丢过去：“不知天高地厚的臭小子！手里抓到钱真面目就全露出来了！”
赵相公却说：“若没有这土匪气概，兔崽子当年在淄青估计就废了。”他嫌恶地瞥了一眼右仆射：“脚怎么这么臭！你家夫人不给水你洗脚吗？！”
右仆射生气地踮脚跳出去捡足袜，哼了一声头也不回地走了。
缩减佛寺一事很快就传得人尽皆知，她的诉求很明确，说到底无非是和诸多奢侈嚣张的佛寺夺财收、兵源、土地、劳力。
而反对声也一大片，所陈理由多的是“藐视佛祖不会有好下场，不见北朝皇帝灭佛最后落个甚么报应吗？父子都不得好死！还有那北周皇帝，得病早亡，国祚也完蛋！这样做无非就是要亡灭我大周！居心何在！”
小皇帝听得心惊胆战，虽然他不信佛，但也瘆的慌。不过比起报应云云，他倒是更担心许稷会被安上个甚么有不臣之心的罪名……他可不想损失个好棋友好臣子呜呜。
许稷这天从御史台出来，被拉进同一战壕里的练绘送她出门：“自上而下的事，往往会比想象中难，不过倘若尚书中书门下都没问题，陛下又点头，此事就名正言顺。只是——万一拆毁寺庙后，以后朝廷真出些不好的事，罪名或许就会安到你头上，说都是你主张缩减佛寺的罪过。”
“没关系。”许稷想起她在高密时，闹了满天飞蝗，百姓却说是她“春日灭煌”的过错。
缩减限制佛寺，也是同理。人们想要安罪名，无论如何都有理由，她不想因为这些缩手缩脚。
“我没关系，总之，倘若此事可行，要仰靠御史分道督查，还请你多费心。”许稷如是回。
练绘点点头，将她一路送到了尚书省，这才放心离开。
许稷接连许多天都收到各番恐吓，除却部分“劝许某人回头是岸”的，大多都很恶毒，说她在造业云云，倘若再不收手，她就等着不得好死吧。
气急败坏地跳脚是因为利益被触犯，许稷无惧。她将恐吓一一收下，整理了一摞打算上堂念给内外廷相关人等听听，这些所谓的尊佛重佛之人，到底是慈悲为怀，还是满心恶毒。
一大早她先到政事堂，脱鞋子时又忍不住皱眉，反正最近她每天都觉得政事堂的味道格外恶心，恶心到恨不得将早饭都吐出来。
她特意没吃早饭，在堂中坐下，将仔细推算过的缩减佛寺折子递上去，左仆射翻了翻却扔了块蒸饼给她：“瞧你那惨白的脸就没吃饭，先吃个填填肚子。”
许稷接过来深吸一口气，咬了一口就忍不住皱眉，太恶心了。她闭了闭眼，左边右仆射说：“别像怀了娃的娘子一样娇气，有得吃不错了，就会乱嫌弃。”
许稷眸光瞬时敛了一下，起身说：“下官实在饿得不行，请容下官回公厨正正经经吃一顿再来。”
说罢一脸恶心地飞快冲了出去。
“他最近有毛病吧！”、“大约真被佛寺给咒了……”
“比部出身就是不一样啊，这折子写得真是漂亮。”左仆射还沉浸其中，抬起头来：“人呢？”
“好像被你的蒸饼恶心得出去吐啦！”
第83章 【八三】意难平
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许稷在政事堂外干呕了一阵，回过神将手里的蒸饼扔进排水沟，转身就回了尚书省。公厨仍有早饭预备着,许稷挑了半天，要了一碗杏酪粥,喝下去却仍觉得不大舒服。
她在尚书省待了一会儿，又折去政事堂，这次终于忍无可忍，起身将政事堂的窗子打开，干净的风瞬时就涌了进来。
左右仆射看得惊呆，右仆射抱肩说：“天呢你发甚么疯？是要冻死老夫吗？！老夫关节可娇弱着呢！”
许稷贪婪地吸一口新鲜空气，毫不留情地说：“倘若右仆射洗脚多用点心也就不需要开窗子了。”难道不觉得这里面气味很恶心吗？
“只有老夫臭吗？大家都臭！都是臭男人！”右仆射不由分说将同僚全部拉下了水。左仆射低头闻闻,瞬时也没了反驳的底气,就与许稷说：“诶年纪大了总归有点老人味,让你和我们这些糟老头子一起办公真是为难你啦,快点坐下,把这个折子改完。”
许稷坐下来与左仆射继续改折子，那边右仆射暗搓搓起身打算去把窗户关上,许稷面无表情地看过去,右仆射在原地转了个圈,像只猫一样又老实坐了回去。右仆射近来觉得这兔崽子眼神恶毒得很，把财权都让给他真是失策哪！这下好了，果然变嚣张了吧？！
这份奏请缩减佛寺的折子，在经历了申请、驳回、修改申请、再驳回的漫长拉锯战后，终于获得了许可。
虽然看起来好像只是中央内外廷各个部门的扯皮纠缠，但它的背后实际上却是各方利益阵营的角力。眼下李国老执掌中书，外廷各司似乎逐渐步入了正轨，但闭上眼，仍能感受到四周波涛的涌动。
制令一下，监察御史及里行等人速至地方，分道监察缩减佛寺事宜。各地因此事瞬时炸了锅，僧尼及借此逃税牟利者自然最为恼火，其次是礼佛重佛之人。
当然也有高兴的，譬如不幸沦为奴隶的贫民，以及想要趁此机会捞一把的地方官员。不过短短一个月，就爆出十几处官府在土地征回和返还一事上偷捞油水，当然也有执行力较高的官府，在拆毁佛寺后，被人纵火报复等等。
缩减佛寺规模一事，虽然磕磕绊绊，但总体上还算顺利。御史每月上报成绩，拆毁佛寺数、收回土地数、还俗僧尼数、被释放奴隶数……每个月都在涨，且非常可观。
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举国缩减佛寺的同时，浙东的战事仍在继续。
神策大军将抵浙东越州时，剡县等地已被攻下，裴松反军人数将近三万，来势汹汹。裴松本人更是自称都知天下兵马使，像模像样整编军队，收罗了一群骁将勇兵。而浙东观察使是文官出身，懦弱无能，见反军势大，不敢与之对阵，只能被动挨打，无奈之下问旁边浙西借兵，却只得敷衍而迟迟不见兵来。
就在他急得要死时，神策军总算到了。
浙东观察使哭天抢地抓住曹亚之的袍角：“中尉来得当真及时，那裴贼东踢一脚西打一拳，眼下象山怕是保不住了，中尉可一定要弄死他把地抢回来啊！”
曹亚之不冷不热地说：“与其哭丧成这样，不如想想怎么受罚怎么死吧——没用的东西。”说罢冷言踢了一脚，恨恨甩开了他。
观察使顿时没了声息，一动也不敢动。他也曾是手握重权的一方大帅，然在护军中尉面前，却只能卑微害怕得连气也不敢出。
曹亚之十分自负，认为自己甚么都对，但他从不上前线。
他迅速召集了神策军将士，针对裴松反军的攻击制定了反扑计划：“裴贼到现在打得都毫无章法，可见他心里没有计划也没有把握。既然对方只是一介莽夫，就速战速决弄死他吧。”
“裴松虽看起来毫无战略，但他一无所长吗？为何官军常常惨败，又为何有那么多人响应反军，是因裴军有人勾结城中官吏，是因百姓食不果腹易被鼓动。”王夫南不急不忙得出结论：“开仓放粮吧，民心稳定下来才行。至于内部的事，遣人暗查即可，倘有官吏与裴军联系之人，以通敌问罪。”他说着看一眼战战兢兢的观察使：“门禁戒严了吗？”
观察使说：“还没有……”
“门禁戒严，白天无验不可出入，晚上闭门。”王夫南又问，“常平义仓的粮食够吃多久？”
“按灾荒的规格开仓放粮……大约可以维持三个月。”
“三个月？”曹亚之立刻翻脸：“都开仓赈民，倘若战事拖久了军粮怎么办？不行。”
“战事拖久？”王夫南反问道：“方才斗志满满说裴松不过一介莽夫，要速战速决的难道不是中尉？”言罢随即转向浙东观察使：“就这样办吧。”
他起身，好几个将领立刻犹犹豫豫要跟着走，曹亚之脸色顿时转阴。他被王夫南驳了面子又抢了风头，自然十分不爽。
待王夫南和几个将领走后，三两个心腹凑在曹亚之耳边道：“大将太嚣张了，全不将中尉放在眼里，可要治一治？”
曹亚之看那背影走远，敛了敛眸光。
在土团军的引导下，王夫南率一队精锐骑兵从越州往东，讨伐贼军，以解象山之围。而曹亚之则领神策军余部征讨南部反军，欲将唐兴等县夺回。东、南两路征讨大军，将裴松杀了个措手不及。
因兵力分散，策应不及，裴松顿觉不妙，立刻调整部署重兵镇守宁海。曹亚之急功近利，未等与王夫南的东路军会合，便着手进攻宁海。尽管一众将士认为时机尚不成熟，但曹亚之却坚持认为趁胜追击才是硬道理，遂主张即刻进攻。
王夫南得了消息已经迟了，曹亚之令人强攻宁海，却遭致贼军狠狠反扑，大败宁海，神策军损失惨重。
而此时，曹亚之却安然无恙地待在大营内，身上甚至连一抹灰一滴血也没有。这是个根本不懂战场残酷的外行。耽于嘴皮和所谓谋略之人，又如何能够领兵？
“末将竭力反对过，然曹中尉一意孤行，强令出兵攻打宁海。”小将跟在王夫南身后边走边报：“宁海乃反军主力屯驻之地，曹中尉显是想一口吞下，可是太急功近利了，末将实在觉得——”杀得满眼血红、好不容易突围的小将此时义愤填膺，看着兄弟手下被敌军围困至死，他觉得太冤！
“觉得冤就留着命打胜仗。”
“可是——”小将实在意难平，他不是头一回跟着曹亚之混了，如今真是恨曹亚之恨到牙痒，于是握紧大刀：“不如末将去营中将他结果掉算了！”
王夫南神情寡淡，语声冷静：“出头的事轮不到你来做。”
“大将——”
王夫南回头看了他一眼，小将强抑满腔怒火，眼红得像是随时要流出血来，但最终还是止住了步子，任由王夫南一个人继续往前走。
“混蛋！”王夫南走到曹亚之营外，低骂一声，捧着头盔就大步入内。曹亚之还未及反应，一顶带血的头盔就“砰——”地丢在他案上，抬起头见到的则是一身血衣风尘仆仆的王夫南。
曹亚之嫌恶地看了一眼那头盔：“不洗洗干净拿到这里来做甚么？”
如果可以，王夫南或许已经杀了曹亚之千百遍，但理智告诉他不行，于是他冷淡开口：“请中尉勿在行军一事上独断独行，宁海一役神策军元气大伤，倘再不慎重行事，恐要酿大祸，届时对中尉、对下官，没有半点好处。”
曹亚之冷眼看他说完后拿起头盔，脊梁骨笔挺地出了营门，抓起案上一只茶盏就砸了过去。
宁海一役过后，反军又开始罗织活动势力，而神策军也进行了几次突袭，不过都没成什么大气候。
神策军如今兵力不够，只能奇袭。于是很快敲定攻击剡县，以瓦解反军势力。
这次曹亚之执意要求充当前锋，让王夫南殿后。他率骑兵趁夜从剡县以西进军，这夜黑漆漆的，周遭更是寂静得只听得到自己人的行军声。王夫南担心有诈，将任务嘱托给手下副将，骑马往前行。
至三溪附近时，果真遭遇裴军，两军瞬时打了起来。然裴军余部显然势单力薄，根本不是神策军的对手，裴军见大事不妙，赶紧仓皇而逃。
曹亚之一直冷眼看着，此时见敌军一个个都涉溪而渡，忙下令追击。然这时王夫南却匆匆赶到：“暂时不要追！”
曹亚之勒住缰绳，旁边一支火把将他的脸照得有些可怖：“你不在后面待着到这来做甚么？”
“此地乃设伏佳地，裴军方极有可能是佯败。”王夫南坚定地看向不远处的三溪，“诱敌之计。”又转回头：“应遣人查探清楚才可行事。”
“畏首畏尾！”曹亚之厉声责道，“等你探清，反军早就跑个没影了！”
涉溪而逃的敌军部分被兵箭杀死，而大部分却都已经渡溪跑远，三溪也渐渐平静了下来。
王夫南越看这情形越觉诡异，他坚持自己的意见：“中尉若执意如此，只会得不偿失！请立刻撤军！”
火把晃动，曹亚之的脸简直狰狞：“神策乃天子禁军，主官之命乃天子之令，横加阻拦以叛军罪论处！”他再次下令：“愣着做甚么！快点追！”
“曹中尉！”
曹亚之原地不动，支使一裨将像赶牲口一般逼将士往三溪追击。
王夫南见劝说无果，正要调兵协助，曹亚之却厉声责他：“你擅离职守藐视天子，该当何罪！”
王夫南勒马停下，胸腔里一股火已快要窜出来，他被闷得实在无法，正打算罔顾其质问时，忽闻巨瀑水声传来，火光晃动又瞬灭，惨叫声此起彼伏。
三溪上流堵塞处被决开，水流霎时汹涌而下。
第84章 【八四】知进退
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水流决堤而下，原本鸦雀无声的三溪南面瞬时涌出伏军，神策军惨遭洪流冲淹,一个个措手不及。
曹亚之大骇，王夫南到这时哪里还顾得上什么君令王命,立刻率余部杀去北面，一裨将将命令传达下去，高声道：“裴贼在三溪北面守株待兔呢，快去将他们给端了！”
此时列阵于三溪北面的裴军见神策军从上游被大水冲下来，遇一个杀一个,鲜血混进水里,一路往下,厮杀声此起彼伏。环境恶劣,又是深夜天晦之际,神策军不谙地形之优劣，几乎一直处于被动态势,曹亚之见状忙令人回撤，但哪里还撤得回？
湿漉漉地与裴军拼杀了几近一夜，待到曙光来临时,战场才终于平静了下来。
水声潺潺,血迹很快被冲刷干净，裴军全部被歼灭，神策军也是损失惨重。打扫战场清点人数时，王夫南在水边坐下来，默不做声地刷脱下来的铠甲。
“曹中尉不见了！”、“应是昨夜见势不妙自行撤回去了，真是害死人！”、“大将，曹中尉如此一意孤行下去，神策军早晚要被葬送的，某等可不想因此而无辜丧命！”将士们义愤填膺，王夫南却表现出了意外的平静。
冷硬铠甲怎么都刷不干净，他掬水洗了把脸，腕上的刀口子却还在渗血。阳光一点点铺下来，四月的天已经不冷了，按照一贯的作风他应当拿出药膏来涂，但这次却没有。
部下见他一言不发，知他心情很差，就不再问了，只默默报上伤亡人数，王夫南这才起身折回营内。
没料回去之后曹亚之竟大发雷霆，王夫南一问，听说他竟是将情报兵给杀了，罪名则是刺探不力致我军深陷埋伏。越州土团军的长官忍无可忍，和曹亚之吵了一架，亦被拖出去杖责。
总之曹亚之将罪过悉数推到了旁人头上，自己则毫无过失，上报的军情更是只报喜不报忧，并借口军粮不够，要求府仓进行粮衣拨给。
征讨叛军之战，从计划中的速战速决，硬生生拖到了五月份。
春征结束，许稷将两税并附加税等妥帖收好，费尽心机从延资库抠了一部分出去犒劳辛苦的边军，又将盐利彻底划进了度支。与此同时，举国的缩减佛寺改革，也到了最激烈的时候。
许稷忙得要命的同时，也被一众人恨得牙痒痒。政事堂几个老头子担心她被人暗算，遣派了南衙几个骁勇壮汉跟着许稷，防止她上下直的路上被人杀了。
这一日延英殿议政，东西枢密使、三省长官、内侍省马承元、神策军陈闵志，包括许稷、练绘等人都悉数到齐。
一堆破事扯完皮，小皇帝问：“佛寺的事情呢？眼下进行得怎样了？”他说着看向练绘，练绘遂将折子递上去。
马承元接过来一翻，寡着脸丢给小皇帝。小皇帝一看，惊讶地说：“新增了这么多税户与土地呀？许侍郎，都是你的功劳哪，倘若不减佛寺，朕还不知道有这么多逃户和土地在佛寺挂着呢。”他满脸喜悦，天真地想要给许稷嘉奖：“许侍郎快说要甚么奖赏！朕都给你！”
“陛下既然这样说了，就容臣说一二句心里话吧。”许稷一副“没睡好所以都不要来烦我”的模样，霍地掏出一大把恐吓信件，跪坐在地上一封封拆开，百无聊赖地念起来。
恐吓信中言辞十分恶劣，基本是将祖宗十八代都咒骂一遍，之后又扯上断子绝孙这种恶毒的话，再不然就说要下十八层地狱云云，更有等不到来世报的，说马上就找人弄死她等等。
小皇帝听得目瞪口呆，一众人也不知许稷要搞甚么鬼，都猜她是故意卖可怜想要博个什么大奖赏，于是东枢密使鄙夷地说：“世人重佛，你打算毁佛寺时起就要做好这般准备，眼下到陛下这里来哭可怜算甚么事？真是可笑。”
“陛下，臣太自负了，原以为被咒骂一两句就完了，没想到如今这程度。”许稷悔不当初地说着，又叹气道：“臣近来深感命不久矣，请陛下容臣离开西京去江淮避一避。”
小皇帝震惊地看向她，她说话时满脸疲色，配上那灰白头发，看着好像真的气数将尽的模样。小皇帝忙说：“卿万万不要说这样的话！你要去江淮散散心朕肯定是允的！朕听说江淮佛寺本来就少，如此激进之辈恐也少得多，你那到那边或许也安全些……”
许稷请去江淮，出乎宦官意料，也同样让老臣震惊。她可削减了脑袋往上钻的人，怎么可能这时候避去江淮？
马承元静观其变，倒是右仆射说：“许侍郎一走，度支、盐铁事宜怎么办？”
“又不是不回来了，问这做什么。”李国老不耐烦地说，“郎中、仆射难道都是摆设吗？”
右仆射说：“话是这样说……不过许侍郎也太自在了吧，跑去江淮散心还能领俸禄。”
右仆射存心和许稷过不去，许稷却顺水推舟：“仆射误会了，下官并没有要离开盐铁度支的意思。”她略略挺直腰背：“下官去江淮，一是出于私心想避一避这咒骂，二则是为扬州漕运。”
小皇帝顿时来了兴致：“扬州漕运怎么啦？”
“扬州乃漕运要冲，但城内官河年代久远，雨水不及补充，就常常淤塞难行，是漕运大弊，实在太影响转运效率。而转运事宜，又是盐铁使之职责，臣如今代领盐铁事，不能放着不管。臣此行往江淮，正是要解决此弊，疏浚大周之漕运。”
小皇帝对许稷所陈利弊深以为然，但他小小年纪已开始为钱愁，于是问道：“呃……可、可这是大事，要许多钱罢？支给如何解决都想好了吗？”
许稷又摸出折子来递上：“此乃度支的工事预算，至于支给，臣此行欲自筹经费，无须动用国库。”
小皇帝松了一口气，也就是说不用与内廷争钱咯？宦官们应当不会阻拦，他可以开开心心地应下此事啦！于是他将折子接过来左看看右看看，最后拿给马承元阅过：“马常侍也觉得不错罢？”
改善扬州的漕运条件，对宦官来说也是好事一桩，马承元没必要阻拦。但他由此却收回了之前对许稷的一贯看法，他之前太轻视这家伙了，如今看来，许稷才是真正的厚黑之辈，心思比她两颊那可恶的梨涡还深。
“既然陛下认为可行，还请枢密、中书予下官文书，以便行事。”许稷顺理成章地促成了此事，有理有据，根本寻不到什么借口来反驳。
见无异议，许稷抬头看向众人，却恰撞到李国老投来的目光。她避开那视线，又跪谢过天子恩德，听得马承元说“今日就到这里，都散了吧”，就随众人出了门。
许稷走得慢吞吞，到阶前，抬头可见天边连片阴云被风卷过来，空气里已经有了初夏的味道。
一年年这样过去，不变的是皇城方方正正的格局，好像永远也不会被毁灭，但当真如此固不可摧吗？
她在风里站了一会儿，回过神不由看向浙东的方向。这一场战事比预料中久，实在是令人担心。但她也只是蹙了蹙眉，匆匆下了白玉台阶。
风里盈满了潮气，好像要下雨了。
到这时她已有孕五个月，冬春官袍捂住看不出来，眼看着要转夏，她不可能继续留在京中，正好去扬州将筹谋已久的工事做个了结。
这么快怀孕虽有些出乎意料，但也不至于令人惊恐。她决定与王夫南一起行这条路时，不论是家庭阻碍、或其中一方早亡、甚至产子，就都已经在打算之内。
路总有走下去的办法，她并不怕。
接下来筹备离京，她将衙门里的事做个交代，最后去了中书省。
李国老问她：“为何一定要离京？”
“因京中骂声太多，且扬州漕运积弊太久，也亟待解决。下官倘若没有记错，去年下官就与国老提过此事。”
“只因此事？”
“是。”
李国老没有再逼问，许稷起身告退，要出门时李国老却道：“独身一人去扬州，千里迢迢不安全，会有人跟着你的，是自己人。”
许稷未接话，低头出了门。
她相信她外祖父是洞察一切的，甚至她的心思。
离京那天，她独自出了门，李茂茂拿了一大袋干粮给她，而隔壁道观的小道士则跑出来，拍了一张黄澄澄的符在她包袱上：“侍郎！这是道长给的！你能让那群横行霸道的秃驴吃瘪我家道长很开心呢！你要长命百岁啊！这个符很厉害的！可以横杀妖孽！”
“噢，谢谢。”许稷将符摘下来，卷一卷塞进了包袱里。
告别务本坊，一路往东行，至城门口已有马车在候着，而许稷也换了一身衣服，戴着遮面帷帽上了车。
马承元问底下的人：“许稷的行踪探到了吗？”
“他没有循着驿所走，也没有四品官员出行的迹象，因此没有消息。”
而许稷这时已经随商客登了船，旁边站了一个十几岁的小婢，后面跟了一壮汉。她有生以来第一次换上女服，面目以帷帽遮挡，问小婢说：“我为何去扬州？”
小婢说：“夫人的郎君在扬州做生意，是去寻亲。”
第85章 【八五】七里港
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夏抵广陵，一路从粽子吃到荸荠杨梅下市。江左大镇,地道吴语入耳,十分动听，但听得更多的还是江淮官话，熟悉亲切。
对许稷来说，扬州是预想中的那个样子。城市比长安富饶有趣数倍,往来商客络绎不绝,内河千舟竞渡,码头人来人往，回鹘、粟特、波斯人更是随处可见。商人逐利享乐，纸醉金迷的扬州是谓天国。许稷一路走来，到了此地，才终于捕捉到一缕帝国繁盛时的余韵,可到底还是衰微了。
她出行隐蔽，并没有惊动地方长官,扬州府的大小官员更是不知道盐铁度支使已抵城中。倒是叶子祯,一早就收了消息，抱了只害羞的小兔子守在扬州港,等许稷的到来。
小婢下了船便一直问“郎君长得什么样子？高矮胖瘦,爱穿什么衣裳？”，码头上的人实在太多，她想快点帮娘子寻到郎君。
“高瘦爱白袍，喜欢兔子，笑起来很欠打。”许稷一边描述一边往西南方向走，她已经看见了叶子祯，他还真是明亮出挑得令人羡慕哪。
时值盛夏，叶子祯果真套了件白袍衫，飘飘地像个仙子，怀里的白兔子快与他融为一体。小婢恍然大悟说：“啊，原来郎君是嫦娥下凡……”
后面一直板着脸的壮汉闻言差点要“扑哧”笑出来，最后却还是生生憋了回去。壮汉虽也觉得叶子祯貌美，但此郎君看着实在很弱，没趣没趣。
许稷走到叶子祯面前，却没着急摘帷帽。叶子祯将她打量一番，简直看愣住了。许稷的衣裳虽然很是宽大，但肚子却已经显出来了，这与她往常一贯的体态自然差了许多。再加上叶子祯从未见许稷穿过女装，便觉得分外好奇有趣。
他正愣神之际，小婢开口道：“郎君愣着做甚？夫人可是从西京千里迢迢赶来的，这一路可是折腾极了，坐船又换车的，吐了许多次呢。”
叶子祯赶紧让许稷上了马车，还格外塞了个垫子给她：“颠着没事吗？”
“不妨事。”许稷这才摘掉帷帽，又问：“过来时有人盯着吗？”
“没有，放心吧在我旁边安插眼线不是容易事。”叶子祯自信满满，“你认为朝中会有好事之人盯着？”
“他们一路未能寻到我踪迹，但知我肯定要与你碰头，指不定就会先下手盯住。”许稷抹平衣上褶子，“诸事小心为妙。”
“女装出行你也真是够绝了，阉党死也猜不到吧。”他又道，“何况常有娇娥到我家做客，所以今日来接你也不算什么稀奇事，毕竟你也……”他评估了一下许稷的美貌程度：“姑且也算个娇娥吧。”
美貌一事上，许稷自知无法与之比肩，于是也就任由他评说，并无所谓。她道：“时辰还早，先去趟阊门。”
“这么着急？”叶子祯原本预备了酒席替她接风洗尘，这下看又要泡汤，不由哀嚎：“你真是个枯燥的家伙啊！”
“你消消火，过会儿请你喝凉饮。”、“好吧，能买贵的吗？”、“买。”
于是马车转头往罗城北部的阊门去。阊为西，开在西城墙的城门，因此称为阊门。阊门朝南，西为七里港。
抵七里港，许稷不着急下车，摸出钱来给小婢：“天太热了，去买些凉饮吧，带两碗回来。”叶子祯连忙补充：“要贵的！”
小婢笑着同那壮汉一道去买凉饮，许稷则在车中铺开扬州城地形图来。
“备得可真是齐全，哪里弄来的？”、“都水监。”、“不是疏通内官河吗？到这里来做甚么？”、“城内官河取水量有限，疏了还是会堵，治标之策而且格外费事，所以索性废掉城内这段旧官河，从七里港——”许稷指尖划过去，“开河往东，取道禅智寺桥旧官河，以后漕河就从阊门外绕城走，内官河堵不堵就无所谓了。”1
图纸上划了短短一段，实际上却是大工程。叶子祯卷起竹帘，朝外看了看，视线所及就是许稷相中的七里港，它当真能替代内官河吗？
“要挖多长？”、“都水监2算下来是十九里，应该不会与实际差太多。”、“土质呢？”、“比内官河好，内官河都是疏松的沙质土。”
说话间小婢已将凉饮买了来，连同余钱一起递过去说：“最贵也只有一文的。”
叶子祯说：“我从没喝过这么便宜的！一定不好喝！”
“那下次再请你喝贵的，这次我就不客气了……两碗都给我吧。”
话音刚落，叶子祯就赶紧拿了一碗。许稷笑，低头不慌不忙喝凉饮，有带着潮气的风从窗子内涌进来，令人觉得畅快。
两人绕着阊门外转了一圈，各自心中有了数，折回城东的府邸时，天已将暮。
叶子祯献宝似的预备了一大堆吃食：“说人怀了之后口味会有变化的，我就多备了一点。”
许稷道了谢，在长食案前坐下来，抬头就可见门外暮色中的江南庭院，自在极了。有蚊蚋乱飞，叶子祯哗啦站起来，光着脚丫子去点了驱蚊香：“闻得觉着恶心吗？不恶心我就继续点着了。”
“点着吧。”许稷举箸开动，因饿了很久的缘故吃得很香。
叶子祯一贯的认知是孕妇好像都是吐吐吐，而许稷的吃法简直让他目瞪口呆。他不由道：“你食量怎么变成这样？你是猪吗！？”
许稷将米饭吃完，抬头说：“吃惯了便宜的太仓米，觉得这个米的确好吃得多，果然一分钱一分货……”
“重点是这个吗？”
“一直都吃不胖，突然肚子大成这样很新奇，就趁这时机多吃点，变成猪也不要紧吧。”
“……心还真是宽哪。”叶子祯啧啧两声，“这次没去浙东看看吗？十七郎还不知道你有孕吧？”
“不知道。”许稷敛神说道，“浙东乱成那样，为找他特意去一趟的话，对谁都没有好处。”
“也是。”徒增危险和担忧这种事不是她的风格，那就让王夫南打完胜仗回来再说吧，不过：“老实说浙东的战事也拖得太久了。”
“是有些出乎意料，不过应当快了，总不至于年前还搞不定。”许稷说得淡定不迫，但手却慢慢握起来。年初神策军开拔时她就隐隐觉得不妙，眼看下这预感真是精准得可怕。
她不过在路上漂了一个多月就觉得辛苦，征战数月的辛劳则无法想象，何况下要对将士负责，上要对曹亚之对抗，十七郎也的确不容易了。
她想念十七郎，也怀念曾在同一个位置辛劳苦战过的阿爷。
心间漫起的层层酸涩，融进江南闷湿的夜晚里，变得湿嗒嗒的。
夜间下起雨来，院墙外的沙沙声一直未停，但到了早上，却又是灿烂朝阳，一片晴朗。江南的夏天就是这样奇怪，雨水来得利落，去得也干净，不像春冬那样拖拖沓沓。
许稷没有出门，然扬州府却是一大早就迎来了都水监的人。
同都水监少丞等伎术官一起来的还有个盐铁司的一个小吏。那小吏带来了朝廷批允开挖七里港的文书，呈给扬州府刺史阅过后，刺史道：“许侍郎人呢？”
“不知道。”小吏直白地回道，“侍郎深陷拆毁佛寺的困扰之中，被吓唬得实在怕了，为了避免麻烦，此行至江淮就未敢暴露行踪。”
都水监少丞说：“某听说许侍郎是到江淮散心来的，不出面倒也没甚么。不过这工事，她当真不打算管吗？度支可没给拨钱哪！拿什么挖河？”
“费用是自筹的，侍郎说找扬州一个叶姓富商即可。”
“可是叶子祯？”刺史对这个姓叶的交税大户很有印象。
“是也是也。”
“原来如此。”解决了钱的事，都水监少丞松口气，又道：“不过侍郎当真不打算露个面吗？既然在江淮，碰个头商议一番也好啊。”
“侍郎说倘若有事，请找叶五郎商量就好了。”小吏继续充当传话人，“侍郎还说，尽管他不露面，但他会时刻关注工事进度的，所以请诸君全力以赴。”
至此，要传的话全部说完，小吏倏忽松了口气。老实说他也不懂侍郎为甚么要在离京前交代他这些，好像一去不回，是在交代遗言呢！
都水监少丞顿时浮起满脸不屑，心道：“许稷这个家伙真是胆小鬼，被激进之徒一吓，连出门都要遮遮掩掩的，真是令人瞧不起！”
而刺史闻言，则抹抹额角的薄汗，小心翼翼地发表评价：“侍郎的脾性还真是有些古怪离奇啊……”
小吏点点头：“侍郎行事一贯不寻常，恳请诸君理解。”
“那去将叶五郎请来吧！”都水监少丞说道。
刺史又说：“叶子祯架子一向大，怕是请不动吧……”
“区区一介商户……”都水监少丞很是不服气，刺史却温温和和地自降身段：“毕竟人家负担如此大的工事开支，你我还是去府里拜望一趟吧。”
一番争执过后，都水监少丞终于肯同刺史去叶宅。
此时许稷刚吃过早饭，正埋首账簿、图纸及各种水利工事的书籍当中，只见叶子祯闯进堂内低呼：“天呐，嘉嘉你快找地方躲起来！扬州府那群老头子居然到府里来了！我要罢了那个乱放人进来的门房！”
他说这话时，一群人已行至廊庑里，直奔正堂而来。
许稷忙起身，却陡皱眉，手移到了腹部。
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