风雨麒麟桥
第一部 乡绅
农历七月底的天气，早晚分明，也就是白天与黑夜之间的温差相当大。尽管如此，在中午那几个时辰，烈日晃的耀眼，田里劳作的人，以及桥头街面上的贩夫走卒一干人等，仍然热得汗流浃背，像草狗一般大口喘气。不过，自打太阳在西边的炀河那边下山起，到公鸡打鸣东方发白这一大段光景，阳气消退，金风横生，凉意自隔扇门的雕花镂板中，一鼓作气的透进来。整天劳作的人，大可以扔下手中的芭蕉扇，敞襟露怀的睡个安生的囫囵觉。襁褓中的婴儿，也早早的给洗去汗渍，扑撒上松花痱子粉，进入甜美的梦乡。这种白天与黑夜的巨大的温差，乡亲们都叫做‘分早晚’。
太阳还没有全露脸，麒麟桥上，就热闹了起来。先是谁家的叫驴，极其不本分的样子，赖在桥上不肯挪步，赶驴的着急，几次扬起手中的鞭，却又高高举起，半途放下，对农家来说，大畜生比人还金贵，哪里还真就舍得去用鞭子抽打。那驴，颇通人性，觑着赶驴的秉性，硬是使出浑身的解数，把八般的犟驴脾气都使唤出来，不但不往前走，还‘蹭蹭’的一个劲往后退。赶驴的着急，便可着嗓门吆喝，声嘶力竭的，吓得尾随在身后看笑话的两只草狗，夹起尾巴，斜过身子，准备随时逃窜。却又有些不甘，仍旧歪个脑袋朝这边哨看。
那驴，咧开灰白相间的驴唇，一副洋洋得意的浅笑，听得主人的吆喝，便也助兴，高亢的‘吭嗤吭嗤’起来。桥头早起啄食的鸡，一时没弄明白桥上的阵势，相继扑扑翅膀，悻悻的跳踉着走开。
早上的时辰，本来还有些凉飕飕的，经过这么一闹腾，赶驴的便出了一身臭汗，好不容易赶驴下了麒麟桥，把缰绳系在桥头的麒麟墩上，顺着蜿蜒的鹅卵石小道，到得桥下，想洗把脸。哪里料到，就这么一会儿工夫，几块青石板搭成的‘跳’上，（在水边用石板或者木板搭起来的，像台阶一样的，供人洗衣洗菜使用。）大姑娘小媳妇的，脸挨脸屁股挤屁股的，全给占齐了。哪里还有他的落脚之地。有洗衣服的，有淘米洗菜的。 ‘叽叽喳喳’的交头接耳，全无遮拦的戏谑浪笑，‘哗哗’的拨水声，‘噼噼啪啪’槌棒（棒槌）捣衣声，合成了烔河边的晨曲。
“哎，周家的，你有篾针吗?借给我，给那死鬼打一件棉纱背心，”身子微胖的开口说道。那是吴家的女人，原本是随房丫头，结果生了个儿子叫吴宗仁，有一岁多了吧。刚好屋子里的一病不起，就给扶了正。吴家的端庄的脸蛋，结棍的身子，大大咧咧的，有些火爆脾气，特别是生了儿子之后。
吴姓人家，原先开了个木器行，有自己的制木作坊，本来也是大户，后来就逐渐败落了，瘦死的骆驼，空落下一副空落落的架子。吴小爷名字叫厚道，心灵手巧的，却不上正道，斗大的字，认不了几箩筐。不过，塾师倒是说了，说他手巧，字写的端方，将来，靠一双手，粗茶淡饭，还是能混饱肚子的。由于小爷经常在作坊里混，木作油漆，描龙画凤的，也还就像那么回事。万幸的是，没有跟他老子那样迷上大烟，不过，有其父必有其子，他老子的滥赌而且必输，倒是原封不动的传给了他。吴老儿临死挺在床上，看着家徒四壁的没落，自眼角沁出两滴浑浊的老泪，喃喃的说：“没错种，是吴门的子孙。”为父的赌徒一个，为儿的一个赌徒，父父子子，上行下效，哪里错得了吴家的种子。
俗话说，赌博赌博，越赌越薄。只有刻薄奸猾之徒，才能在赌场上得意。吴厚道场场必输，家里人数落他，他也自觉无趣，口中却依然喃喃的自言自语：就怪老头子没有把我的名字取好，厚道的人，哪里能在赌场上混？混，也是白混！自此，人家就叫他吴白混，后来为了谋生，他做了漆匠，绰号也换了个，叫做‘吴白漆’。有时候，雇佣他干活的，时刻就冲着他说一句：“别忙别急，千万不要把桐油熬成了白漆。”那是在提醒他，不要再去烂赌了。那时候，油漆家具，上完颜色，待晾干之后，要使桐油，以添上光泽，行话叫‘上光’，而且这个‘光’要读成‘逛街’的‘逛’。生桐油不好上光的，一定得熬制。熬制桐油，艺术性特别强，难度大，一般人望而生畏，在漆匠家，那是传男不传女的。
“没有。喏，郑篾匠家的，你给吴家的做一副篾针吧。”周家的朝右手边的郑篾匠的老婆说话。他们周家，世代就在这烔河的麒麟桥头，以打铁为生。周铁匠手艺特别好，为人也实在，生意好。本来，日子也应该过的不错的，也就是有一桩，也是手痒好赌，而且手臭，十赌十输。久而久之，乡人们不再叫他周铁匠，直接管他叫周白锤 — 任他一天敲打下多少铁锤，都是白锤 — 汗水跟铜钱，一起都落进了别人的口袋里。
“怎么啦？天还没冷，就怕坏了你男人的身子骨啦。啊，做几副篾针，太容易了。不过，得有个条件。告诉我们妯娌几个，昨晚是不是又让他上了，又浪声嗨叫了？”郑篾匠的老婆，嘴巴大嗓门大，说话没遮拦。按理，河边有好几个没出阁的黄花闺女，女人的事，做出来不要说出来才好，嘴巴上还是留些分寸才是。
“对呀！是不是又上了呀？”几个年轻的女人都笑将起来，跟着起哄。
“他上了我？呸！老娘我还上了他吶。嘻嘻。”吴家的说话间抡起槌棒，挑起一长串水珠。猛可地，就看见身后站着赶驴的，发现一个大男人偷听得她们姐妹之间的床笫隐私，就有些恼羞成怒，悄悄的搁下槌棒，在脚下的石板边抠出一团泥沙，兜头砸将过去，嘴里头还喋喋不休的：“好你个萝卜头，放着叫驴在那里嚎叫，却跑这儿来偷听你姑奶奶们讲悄悄话。”一边骂，一边装腔作势的要站起来追打。
几个低头洗衣的未出阁的女孩子，手中的槌棒明显的放慢下来，抿着嘴巴不出声的笑着，脸蛋上浮现出浅浅的红晕。
叫做萝卜头的赶驴的，是桥东罗大先生的小弟，一边退让，一边也嘴巴不饶人：“就你破碗破缸的还悄悄话？一天不让男人操三次你日子就过不下去，谁个不晓得。实在不行，拉我的叫驴来帮忙。”一边说一边忙不迭的跑开来。
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