本文为《经济学人》杂志2014年3月1日最新一期的封面文章，原标题：What's gone wrong with democracy
推翻乌克兰政权的抗议者们对祖国怀有美好憧憬。他们手持标语，呼吁向欧盟靠拢、终止俄罗斯干涉内政、推翻窃国贼亚努科维奇、建立廉洁政府。但是，他们最根本的要求与许多人几十年来奋斗的目标一样，即对抗腐败、蛮横的专制政府。他们渴望按规则办事的民主政体。
个中缘由众人皆知。大体上讲，民主国家比非民主国家更加富裕，卷入战火的机率较小，反腐败更加有力。从深层次看，民主国家让人们直抒胸臆，决定子女和本人的命运。全世界这么多人、这么多地方、愿意付出这么大代价，一起为了民主之理念而奋斗，这是其不朽魅力最好的证明。
然而，最近基辅等 地的欢呼声背后夹杂着焦虑，因为好几个国家都上演了同一种令人不安的运动模式。民主聚集在重要广场。政府默许恶棍反击，但在民众的坚强护卫和全球新闻媒体 的聚焦下，政府被迫让步。全球欢呼政权垮台，愿为建立民主政府伸出援助之手。可是，赶走独裁者容易，建立行之有效的民主政府则困难得多。新政府举步维艰， 经济疲软，结果整个国家没比革命前好多少。这就是阿拉伯革命和十年前的乌克兰橙色革命的故事。2004年，亚努科维奇被街头抗议赶下台，2010年又被选 上总统（其中有大笔俄罗斯资金卷入），然后反对派再度上台，结果国家状况还是一样糟糕。
乌克兰乱局
民主正在经历艰难时世。独裁者被赶下台以后，反对派大多无法建立行之有效的民主政府。甚至在那些业已建立民主制度的国家，体制问题已经变得十分明显，社会上弥漫着对政治的幻灭情绪。然而，仅仅几年前，民主还大有统治世界之势。
20世纪下半叶，民主在那些最困难的地域生根发芽——遭纳粹重创的德国，穷人最多的印度，1990年代经历过种族隔离的南非。反殖民浪潮创造了一大批民主化的亚非国家，民主政府取代了专制政权：希腊（1974）、西班牙（1975）、阿根廷（1983）、巴西（1985）和智利（1989）。苏联垮台创造了一批中亚的新兴民主国家。美国智库自由之家（Freedom House）统计，截至2000年，全世界共有120个民主国家，占全世界总人口的63%。
那 一年，超过100个国家的代表在华沙齐聚一堂，参加世界民主论坛（World Forum on Democracy），宣布“人民意志”乃是“政府权威之基础”。美国国务院发布报告，宣称各种各样的威权主义、极权主义政府形式都已经“试验失败”， “现在看来，民主取得了最终胜利”。
打了那么多胜仗以后，自然会冒出这种想法。但往后退一步，冷静地来看，民主的胜利没有那么多必 然性。民主政制滥觞于雅典，之后过了两千多年，启蒙运动才把民主推上政治模式的前台。18世纪，只有美国革命创建了可持续的民主。19世纪，君主主义者一 直试图对抗民主力量，实现复辟。20世纪上半叶，新兴民主政体在德国、西班牙和意大利都失败了。1941年，全世界只剩11个民主国家，罗斯福担心“民主的火焰将被野蛮人熄灭”。
20 世纪晚期的进步势头在21世纪终止了。今年，全世界约40%的人口将参加自由、公平的选举，这是一个前所未有的数字。但是，民主在全球的发展停滞了，甚至 可能已经逆流。自由之家认为，2013年是全球自由指数下降的连续第8个年头，其顶峰是本世纪之初，随后便一路下滑。1980至2000年间，民主只是遭 遇一些小挫折，但2000年以来，面临的障碍越来越多。民主的问题已经没法用简单的数字来呈现。许多名义上的民主国家已经滑向专制政权，民主只剩选举这一 外在形式，缺少民主制度有效运转所需要的人权和体制保障。
胜利能够点燃人们对民主的 信心，例如政权更迭之际的开罗和基辅，但随后便再度熄灭。在非西方地区，民主屡屡崩溃。而在西方内部，民主常常与债台高筑、运作失灵等字眼联系在一起，损 害其国内外的名声。民主永远有批评者，但现在，西方内部出现种种缺陷，其海外形象日益脆弱。于是，原来的批评声音重新被加以严肃对待。民主失势，原因何 在？
历史轮回
有两个原因。其一是2007-08年的金融危机，其二是中国崛 起。金融危机造成的心理创伤与经济损失一样大。它揭示了西方政治体制的根本性弱点，破坏了西方人固有的自信。西方政府数十年来持续发放福利，任凭债务不断 升高，政客们以为他们已经超越了繁荣泡沫的循环并解除了风险。许多人对本国政治体制不再抱有任何幻想——尤其是当银行家们为自己订制高额奖金时，各国政府 却掏出纳税人的钱为银行纾困。金融危机让华盛顿共识招致新兴世界齐声谴责。
同时，中国共产党打破了民主世界在经济发展方面的垄断。哈佛大学前校长萨默斯（Larry Summers）观察到，美国每30年生活水平翻一番，而中国过去30年间每10年生活水平翻一番。中国的精英阶层认为，他们的模式——共产党紧密控制， 以及稳定地选贤任能——比民主效率更高，更能避免僵局。中国领导人每十年左右换一届，按照完成施政目标的能力选拔干部。
批 评者们谴责政府用各种措施控制民意，无论是关押异议者或审查网络言论。他们批得没错。不过，中国政府严密控制的决心反过来也证明了对民意的关切。同时，中 国领导人有能力处理国家建设方面的重大问题，而这些问题可能困扰民主国家数十年。例如，中国仅用了两年时间就实现2.4亿农民享受养老保险——这要比美国 公共养老保险体系的总人口多得多。
许多中国人愿意在经济发展的前提下忍受现行体制。 2013年皮尤全球态度调查（Pew Survey of Global Attitudes）显示，85%的中国人对本国发展方向“十分满意”，而在美国这一数字仅为31%。复旦大学的张维为提出，民主正在破坏西方国家，尤其 是美国，因为民主使得政治僵局制度化、轻视决策、还产生了小布什这样的二流总统。北京大 学的俞可平提出，民主使得一些简单事情“过于复杂和琐碎”，让“某些擅长甜言蜜语的政客误导民众”。同样来自北京大学的王缉思观察到，“许多引进西方价值 观和政治制度的发展中国家正在遭遇社会动荡和骚乱”，中国则提供了另一种模式。从非洲（卢旺达）到中东（迪拜）、东南亚（越南），都在严肃对待这一意见。
