减肥注射剂的激增推动了对乳清蛋白的需求
Whey
如今，乳清蛋白（Whey）已从廉价的猪饲料摇身一变，成为食品行业炙手可热的原材料。
乳清蛋白——如今主要以其英文名称为人所知——曾一度被视为廉价的猪饲料，如今却已成为食品行业最受追捧的原材料之一。
推动这一转变的动力源于GLP-1减肥药物的蓬勃发展。服用此类药物的消费者越来越多地转向富含蛋白质的食物，以抵消减肥过程中肌肉的流失。这迫使乳制品企业和食品制造商加大投资，导致产能瓶颈，并推高了价格。
人们日益增强的健康意识以及健身和社交媒体推动的蛋白质消费趋势也进一步刺激了需求，但正如与十几位业内人士的交流所揭示的那样，GLP-1显然是这一发展的核心。 “消费者越来越倾向于寻找应对GLP-1副作用的方法，”健康保健零售商iHerb的经理Hyeyoung Moon表示。目标群体正在发生变化：越来越多的女性不再以传统的健美运动员为目标，而是转向蛋白质产品来维持肌肉量并减轻体重。“我们目前正经历着乳蛋白需求的激增，”美国乳农协会（DFA）首席创新官Kristen Coady表示。
这种需求的变化对价格产生了巨大影响。咨询公司StoneX的数据显示，去年蛋白质含量为80%的乳清蛋白浓缩物的价格上涨了近90%，达到每吨2万欧元——远高于奶粉或奶酪等其他乳制品的价格。“目前缺乏将乳清转化为市场所需产品的产能，”StoneX的顾问John Lancaster表示。因此，整个行业都在寻求解决方案。 “近年来，GLP-1的出现进一步推动了乳清蛋白需求的持续强劲增长，这对整个行业来说都是一个亟待解决的挑战，”Arla Foods Ingredients公司的Luis Cubel解释道。
各公司正积极响应，投入巨资。荷兰菲仕兰集团计划投资超过9000万欧元，用于拓展其高品质乳清蛋白业务。该公司此前已收购了美国乳清蛋白生产商Wisconsin Whey Protein。乳清蛋白的短缺也促使其他供应商进入市场。“牛奶蛋白仍然是市场上品质最高的蛋白质，但我们需要其他替代品来满足市场需求，”Lactalis Ingredients公司的市场总监Marion Bucas表示。除了豌豆和扁豆等植物蛋白外，所谓的精准发酵技术也日益受到关注。在这种技术中，生物技术公司利用真菌或细菌生产蛋白质。
“得益于GLP-1，高蛋白酸奶、奶酪和饮料的研发正在蓬勃发展，”专注于发酵酪蛋白的法国初创公司Standing Ovation的联合创始人Romain Chayot表示。另一家初创公司Verley也认为减肥注射剂对食品行业产生了巨大影响。“在美国，短短两三年内一切都发生了翻天覆地的变化，”Verley首席执行官Stephane MacMillan说道，“这迫使整个食品行业调整配方。”然而，分析师警告称，精准发酵技术目前对大众市场而言仍然过于昂贵。此外，口味仍然是这些新型替代品令持怀疑态度的消费者面临的一大障碍。“牛奶蛋白味道鲜美，”食品集团Bel Group北美区负责人Peter McGuinness说道。他指的是市面上众多非乳清蛋白产品，并补充道：“在这场蛋白质竞赛中，我们忽略了口味。”
（路透社）
