红外搜索与跟踪系统（IRST）的探测距离并不是一个固定数值，它受目标红外辐射强度、环境背景和大气传播条件等多种因素的深度影响。
以下是现代主流战斗机 IRST 系统在典型条件下的探测距离参考：
1. 典型探测距离参考
| 目标类型/方位 | 迎头探测 (Front Aspect) | 尾追探测 (Rear Aspect) | 备注 |
| 亚音速战斗机 | 40 ~ 60 km | 80 ~ 120 km | 尾追可直接观测发动机喷口 |
| 加力状态战斗机 | 80 ~ 100 km | 150 km 以上 | 喷口及尾焰辐射极强 |
| 超音速巡航目标 | 60 ~ 90 km | 100 ~ 130 km | 气动摩擦导致机体表面升温 |
2. 影响距离的核心因素
IRST 的探测能力主要依赖于信噪比（目标与背景的对比度）：
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目标方位 (Aspect): * 尾追： 探测器能直接捕捉到发动机涡轮叶片和高温喷气，距离最远。
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迎头： 主要依靠机身蒙皮与空气摩擦产生的热量（动热），对于隐身机来说，这是主要的探测手段。
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高度与大气: * 高空： 空气稀薄、水汽少，红外线衰减低；同时背景温度（太空）极低，目标对比度极高。
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低空： 湿度大、大气吸收严重，探测距离会大幅缩减至高空的 1/3 到 1/2。
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气象条件: 云层、雨雾会强烈散射和吸收红外信号。在浓云中，IRST 的效能几乎归零。
3. 代表性型号数据
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欧洲“台风” (PIRATE IRST): 据称对亚音速目标迎头探测距离约 50-80 km，尾追可达 100 km 以上。
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苏-35 / 歼-16 (OLS-35 系列): 在良好气象条件下，尾追距离约 90 km，迎头约 40-50 km。
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F-35 (EOTS/DAS): 虽然 EOTS 主攻对地，但其分布式的 DAS 系统具备全向探测能力，在特定高度对大型弹道导弹类目标的探测距离可达数百公里。
4. 优势与局限
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优势： 完全被动接收，不发出电磁波，不会触发敌方的雷达告警接收机（RWR），且对雷达隐身机（如 F-22）有较好的探测效果。
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局限： 无法直接测距。IRST 通常只能提供方位和俯仰角，需要配合激光测距仪（有效距离通常小于 20km）或通过多机数据联轴（三角定位）来获取精确距离。
总结： IRST 是雷达的重要补盲手段。在 10,000米以上高空 的清朗天气下，现代 IRST 可以在 80-100公里 外发现非隐身目标，或者在 30-50公里 内通过机体热辐射锁定隐身目标。
