1956 年美国反垄断法迫使 AT&T 剥离了北电。虽然这让北电走上了独立自主的道路，但也切断了它从世界顶尖实验室获取底层基础科研的渠道。
失去了美国技术生态的背书，北电后来在押注技术路线上陷入了孤立。它在 90 年代豪赌 ATM（异步传输模式） 这种复杂的电信技术，而忽略了由美国硅谷（如 Cisco）主导、更灵活的 IP（互联网协议） 技术。这种“不跟美国标准走”的战略误判，直接导致了它在互联网时代的全面崩盘。
失去美国大客户的信任，加拿大大厂必死无疑。2006 年之后，北电遭遇了严重的“黑云”效应（Black Cloud）。当时包括 Verizon 和 T-Mobile 在内的美国主流运营商因为北电财务造假和管理混乱，丧失了对它的信心。当北电不再被视为一个“可靠的北美伙伴”时，即便它有再好的 4G/LTE 雏形技术，美国市场也会优先选择瑞典的爱立信或本土的对手。
北电试图利用会计手段虚增利润来维持在华尔街的股价时，遭到了美国 SEC（证券交易委员会）和司法部的严厉审计和惩罚。
不跟美国合作的后果，就是苦心经营百年的研发成果，最终会以‘破产清算’的价格，变成美国巨头王冠上的宝石。比如， 2011 年，由 苹果、微软、谷歌 等组成的财团以 45 亿美元买走了北电的专利包。
