“中国”一词最早出现在西周初年的青铜器铭文“何尊”中

“中国”一词最早出现在西周初年的青铜器铭文“何尊”中，最初指代的是当时天下（或“中央之国”）的中心，即周王室所居的京师（首都）

。随着历史发展，“中国”的含义从最初的地理中心和政治中心，逐渐演变为文化中心的代称。明清时代朝廷对外的文件很多也自称中国