1916年德国皇家海军菲力克斯·冯·卢克纳尔少校当面向威廉二世皇帝提出要一只帆船去跟交战的英国一较高低。威廉二世没有像其它的官员那样认为卢克纳尔少校发疯失去了理智，给了他一条帆船。皇帝赌对了，卢克纳尔没有疯，倒是几乎让大英帝国的海军部差点儿疯掉。
当时德国这个工业化进程迅速的国家没有保留多少古老的风帆战舰，不过最后卢克纳尔少校弄到了一艘排水量1571吨的三桅英国纵帆商船。这玩意儿是1888年的老古董，而且下水的时候就已经落后了，那时候中国建造的平远号装甲巡洋舰已经蒸汽铁甲，威风凛凛啦！
在卢克纳尔爵士(少校有贵族血统是普鲁士伯爵)的亲自设计监督下，帆船被改造了。这船看上去像是商船，但是她有两门107毫米炮藏的十分隐蔽，就是登舰检查，如果不知道暗门在哪里，也很难发现它们的存在；更奇怪的是她有巨大的能存储燃料和饮料水的舱室，船员住舱之外还准备了多达400张床铺的特殊住舱--伯爵要开旅馆呢！这条改装的袭击舰还装上了两台蒸汽发动机--打起来总不能真的靠帆追敌人的汽船吧。最后，卢克纳尔让小伙子们在船舱面上覆盖满杂乱的原木，外人眼里这是地地道道老式木材运输船。卢克纳尔爵士弄到了一本挪威帆船马的航海日志，她就此成了一条挪威帆船。
这就是海鹰号，她准备出击了。
12月24日圣诞夜，海鹰号顺利突破英国海上封锁线，抵达冰岛水域，进入大西洋。摇身一变成了挪威船长的卢克纳尔伯爵瞒过了英国皇家海军辅助巡洋舰的登船检查，开始打猎了。
卢克纳尔伯爵用的招法是一旦发现英国商船，就把挪威国旗换成德国旗，再把隐蔽的大炮亮出来，如果英国商船不停船，伯爵开炮吓唬她们。然后就是请英国商船的船长船员到海鹰号上来当客人，最后把商船炸到海底去。
协约国的船只在大西洋上就这样开始接二连三的落入卢克纳尔手中。
一连串神秘的船只失踪，引发了英国海军的极大注意。英国海军不是吃干饭的，他们把失踪船只的位置连起来，很快就出现了一条清晰的纵贯大西洋的航迹，据此判断，在大西洋上，显然出现了一条新的德国袭击舰。
这条暗藏的袭击舰透着古怪。失踪船只的航迹遍布赤道南北，这样长的续航力，显然不是当时的潜艇能为，那么，是德国人的水面袭击舰？英国海军部向北海上的封锁舰队询问是否有德国军舰突破了封锁？舰队司令的回答非常干脆---不可能！
还有一件奇怪的事情，这一时期，中立国的商船从未遭到过可疑船只的拦截，而且，失踪船上的人员也像蒸发了一样完全没有了踪影。所以英国人只是推测有这样一条船，但是敌舰究竟是何方神圣，长什么样，有多大的战斗力，完全没有概念。
气得发疯的英国海军部一面通知沿线舰只加强戒备，一面把这条德国袭击舰命名为"海上幽灵"。
失踪的船员们哪儿去了？别忘了卢克纳尔爵士的海鹰号上有四百个多余的铺位呢。伯爵的船上，很快就多了几百名乘客，其中有两位船长夫人，还有大约一百只猫。
卢克纳尔爵士不仅每天请这几位船长和两位船长夫人一起共进晚餐，还给他们最大限度的自由。如果没有战斗和被发现的危险，大多数人像船客一样可以在甲板上散步，因为总是能从新猎获船只的厨房里弄来好酒和花样翻新的好吃的，这些被俘的船员可以喝到法国的葡萄酒，还可以品尝到美国来的培根火腿，很多船员后来回忆，被俘期间的伙食和床铺比被俘前还好。
被俘虏的船长们组成了一个船长俱乐部，他们享有每天和卢克纳尔船长共进晚餐的乐趣。随着航程的增长，这种晚餐会的成员不断的增加……
在每次作战中，他都尽全力避免杀伤对方的人员，也避免自己部下的伤亡。在要求对方弃船的时候，他总是要求确认船上的船员全部安全的转移到了自己的船上，甚至，要求对方一定要把用来捕鼠的船猫也一同带来。
唯一的例外是1917年3月11日，海鹰号碰上了英国运输舰霍华茨号。混乱中霍华茨号的电报员准备发报告警告，为了保住自己的秘密，海鹰号炮击了霍华茨号的无线电室。无线电发报员，16岁的道格拉斯·佩奇不幸负伤，因伤重死亡。
卢克纳尔给佩奇家寄了慰问信和其他物品，这封信情真意切，而且详细地描述了给佩奇实行海葬的过程。
这是海鹰号漫长的征战过程中，唯一一次造成的人命损失 -------给敌人的，和给自己的。
就在英国海军在大西洋拼命寻找"海上幽灵"的时候，海鹰号绕过合恩角，驶入了太平洋。
一战后的冯·卢克纳尔，成了一名周游世界的旅行家。当希特勒掌权，德国走向第二次世界大战的时候，这位老船长却悄然远离了军队，伯爵高尚的人格使他无法接受纳粹的理念。因为营救被纳粹迫害的人士，希特勒冻结了伯爵的账户。但这不能让精力充沛的伯爵安分守己; 当盟军的轰炸机开始轰炸德国本土的时候，他利用在盟军中的老朋友--他当年的俘虏有的已经身居高位--使盟军承诺不轰炸他的故乡哈勒尔！
当二战结束以后，伯爵返回他的故乡。这时，他发现盟军也以那种早已被人忘却的骑士精神恪守了对伯爵的诺言--他看到的是一座完整无损的哈勒尔城。
1966年，耄耋之年的冯·卢克纳尔在故乡哈勒尔悠然辞世，这位对海上幽灵的外号自鸣得意的老船长，在暮年最为欣慰的就是自己在战功赫赫的征途中，最大限度地减少了双方人命的伤亡--冯·卢克纳尔率领海鹰号在8个月的征战中击沉了十四条敌船，俘虏了462名敌人，却只有1人在他的作战中死亡，而他的部下，无一伤亡，在战争日益残酷的世界，这样的战绩既空前，恐怕也将绝后。
