1932年，金成柱介绍张蔚华入中国共产党；1932年春，受中国共产党东满特委派遣到安图县创建安图游击队。其后历任汪清游击大队政委，东北人民革命军第二军独立师第三团政委，东北人民革命军第二军第三团政委，东北抗日联军第二军第三师（后改为第六师）师长；1938年，任东北抗日联军第一路军第二方面军（兵力相当于一个营）指挥，在此期间他取名为金一星，后改为金日成（在朝鲜语中两者同音）。
1941年，在日本关东军重兵围剿下，东北抗日联军第一路军损失惨重，部队缩编为东北抗日联军第一支队，金日成任支队长，同年他率部撤往苏联境内，1942年，任东北抗日联军教导旅（又称苏联远东方面军独立第88步兵旅，中国人周保中任旅长）第一营营长，大尉军衔。
