2018年9月30日，美国海军“迪凯特”号导弹驱逐舰（USS Decatur）在南海执行航行自由行动（FONOP）时，与中国海军“兰州”号驱逐舰发生近距离对峙。当时，“迪凯特”号单舰行动，距离中国宣称拥有主权的加文礁仅约12海里。中方舰艇采取危险动作，两舰最接近时仅约45码（约41米），美国舰艇为避免碰撞被迫机动。事件引发舆论认为美国可能在南海问题上表现出退让。
单舰行动：象征性而非战略性
迪凯特号单舰执行FONOP，本质上是象征性航行，旨在表明美国坚持航行自由的立场。然而，这也意味着在面对中方冒险行为时，单舰的反应能力有限。
值得注意的是，当时共军在加文礁冒险，很可能意在复制三沙市的模式：先控制该区域试探美国反应，评估风险，后续再建设固定设施。中共虽有挑衅行为，但缺乏整支作战队伍和持续行动规划。迪凯特号采取避险机动，更多是一种操作上的必要，而非战略上的退让。
后续策略演变：多舰行动与航母支撑
事件发生后，美军对南海FONOP执行方式进行了显著调整：
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多舰行动与航母支撑：单舰行动存在风险，美军逐步采用双舰甚至多舰小队行动，必要时配合航母打击群支撑，以增强威慑力和安全保障。
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信息战博弈：中方常宣称“驱离”“警告”美舰，但几乎没有提供实质性证据；美方则反复强调“在国际水域正常行动”。结合实际部署与话术博弈，使北京在面对美军时更加谨慎。
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执行频率变化：迪凯特号事件后，FONOP持续进行。川普任期（2017–2021年）FONOP频率达到高峰，多次由双舰和航母打击群支撑，形成更强威慑。拜登执政后，FONOP频率有所减少，但行动仍保持象征意义和战略压力。
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风险降低：通过多舰支撑、航母保护以及信息战策略，美军避免了单舰“孤立冒险”的风险，同时保持FONOP的连续性和象征意义。
幕后的较量与川普时期风格
据传，迪凯特号事件后，美方与北京进行了幕后较量。虽然自媒体称川普曾放话“美军可随时击败解放军”，真实性不完全可证，但川普的公开呛声、辅以国防部的实际行动，确实给北京施加了压力。这种强硬姿态显示，美国在南海并未退让，而是将斗争转入水面下和信息战层面。
2025年的延续行动
2025年8月中旬，美国派遣USS Higgins 和 USS Cincinnati 到黄岩岛附近自由航行，应对近期中方舰艇的危险动作。中方仍宣称要“驱离”美舰，而美方坚称自己遵守国际法。延续FONOP的连续行动，显示美国已将策略稳定化：既维护航行自由，也保证美军安全，同时通过信息战向中方施加压力。
结论：退让只是表象
迪凯特号事件中的“退让”仅是单舰行动的避险措施，而非战略屈服。后续美军通过多舰行动、航母支撑以及信息战策略继续执行FONOP，北京在事件之后明显退缩，未再对美军进行冒险军事行为。FONOP在川普时期达到高峰，拜登执政虽减少频率，但仍保持连续行动和象征意义。总体来看，美国在南海的行动既维护了航行自由，也通过策略调整与信息博弈确保了自身安全。
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