USAID 是肯尼迪总统1961年建立的,主要的目的是应对冷战中的苏联,而且当时总统一直没有信心能赢得冷战,他怀疑美国会输掉这场战争。当时有一本很有名的书《Ugly Americans》,肯尼迪总统想通过帮助其他国家来扭转其他国家的人民对美国的看法,by 提供医疗卫生,教育,帮助基础设施的建设,净化饮用水等等的项目来让别的国家的人民看到美国愿意帮助其他国家的人民。比如USAID 40 billion budget 中有1/3 12.5 billions 用于提供国际医疗卫生援助。他想用输出美国的soft power来代替军事的hard power。冷战结束后,确实两党有过撤掉USAID的意愿,这个组织一直是bipartisan运行的。只是后来发过几次恐怖袭击,特别是911发生之后,两党决定继续让这个组织运行下去,从当初对付communism转为对付terrorism radicalism。
我认为这和中国习近平实行的一带一路是一个思路。并不是每个dollar都有return,但是没有就是0 return if not negative, and if you still exist.