http://www.news.cn/globe/2024-01/02/c_1310757153.htm
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巴拿马运河缺水与其运作原理直接相关。与苏伊士运河这类海平式运河（运河的两头海平面基本处于同高度，全河道也无明显水位差问题，且全河道水面高度基本与海平面同高，不需要依靠水闸来解决水位差问题）不同，巴拿马运河高出海平面26米。
作为水闸式、阶梯式运河，巴拿马运河没有挖通太平洋和大西洋，而是用一条航道连接了陆上数个淡水湖泊。运河两侧的大西洋和太平洋海平面高度也不一致，由于海水密度、洋流以及地球自转产生的地转偏向力等影响，太平洋整体水位比大西洋高出约50厘米。
由于高低落差的存在，巴拿马运河采用了分级船闸的方式，船舶进入船闸后，船闸通过蓄水将船舶抬升，每个闸室抬升船舶8.5米左右，在经过3个闸室的3次抬升后，船舶驶入海拔26米的加通湖（巴拿马中部的人工湖），通过加通湖后再以同样的方式进行3次阶梯式下降，直到水位与海平面持平。
每艘船舶通过运河时都需要消耗约2亿升淡水，虽然并非所有的水都会浪费掉，但船舶通过船闸时会伴随着船闸的开合，每次都会有数百万升淡水流入大海。
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