总统何塞·劳尔·穆利诺否认他的政府允许美国政府船只自由通过巴拿马运河，以回应唐纳德·特朗普收回水道的威胁，并指责美国“撒谎和虚假”。
穆利诺誓言要把运河留在巴拿马手中，周四他表示，他对美国国务院的一份声明感到“惊讶”，该声明称美国政府船只将免费过境。他在新闻发布会上表示，巴拿马宪法禁止此类通行费豁免。
几天前，美国国务卿马尔科·卢比奥访问了巴拿马，特朗普誓言要收回运河，除非穆利诺政府降低美国船只的价格并解决他对中国对水道施加影响的担忧。美国在一个多世纪前修建了这条运河，但于 1999 年底将控制权割让给了巴拿马。
彭博社本周早些时候援引一名美国官员的话报道称，巴拿马曾承诺让美国军舰自由通过这条水道。巴拿马运河管理局周日晚间还表示，将“优化美国海军舰艇通过这条重要贸易通道的通行优先权”，这是双方讨论的内容。
但该管理局周三晚间发表声明称，在卢比奥访问后，“没有对通行费做出任何调整”。它表示愿意与美国政府进行谈判。
穆利诺已指示巴拿马大使“采取措施否认”这些指控，“重点是华盛顿大使馆，”他说。“今天，巴拿马提出我绝对反对在谎言和虚假的基础上管理双边关系。”
周四，卢比奥在简报会上被问及这一争端时淡化了这一问题，称双方已经迈出了“强有力的第一步”。但他也没有退缩，认为美国海军舰艇不应该为保护巴拿马而付费。
“我认为我们必须支付费用才能通过一个我们有义务在冲突时期保护的区域，这太荒谬了，”卢比奥说。“但我非常尊重巴拿马有法律程序的事实。”
穆利诺表示，他周三与美国国防部长皮特·赫格塞斯通了电话，并表示愿意在犯罪和移民等安全问题上进行合作。他说，他向赫格塞斯解释说，管理水道的法律和巴拿马宪法都禁止他的政府或运河管理局提供通行费豁免。
“我本着诚意，按照应有的方式开展外交关系，”穆利诺说。“我不会违反国家宪法。”
周日，卢比奥与运河管理局管理员里考特·巴斯克斯一起参观了该通道。巴拿马总统在社交媒体帖子中表示，穆利诺和特朗普将于周五通电话。
穆利诺表示，美国每年向运河支付约 700 万美元的通行费，并称中国对贸易通道施加影响的说法“令人难以置信”。
“运河通行费不会让美国经济破产，”他说。“让我们团结在一起的利益远不止运河的几笔通行费。”
