〔財經頻道／綜合報導〕美國候任總統川普日前威脅，要收回美國對巴拿馬運河的控制權，他首先在亞利桑那州的一場演講中對支持者說，不會讓巴拿馬運河落入「壞人之手」，並警告中國在運河周圍的影響力越來越大，緊接著又在自家社群平台「真實社群」（Truth Social）上，暗批美國是巴拿馬運河的第一大客戶，但如今巴拿馬運河卻逐漸被第二大客戶中國給掌控。若相關情勢未見改善，美國將要求巴拿馬歸還運河。讓人不免好奇，為何川普說美國是「收回」巴拿馬運河，而中國又在這當中，扮演何種角色？穿越巴拿馬地峽的巴拿馬運河，全長82公里，是連接太平洋與大西洋的重要航道，具有高度的戰略地位與戰略意義，這使船隻免於繞過多風暴、多冰的南美洲南端，省下了數週時間，若以美國洛杉磯到紐約的船隻行程來說，穿越巴拿馬運河，比繞過南美洲南端的智利火地群島，省下了近8000英里的距離，以及約22天的時間。
巴拿馬運河透過一系列相互連接的船閘，來讓船隻從海平面上升、下降，這種有如水上電梯的水閘式運作模式，讓船隻輕易通過海拔26公尺高的加通湖（Gatun Lake），也因為這樣，每艘船通過巴拿馬運河，都需要2億公升的淡水來通過運河各個閘門，這些水來自2座靠雨水累積湖水的人工湖。
美國挺巴拿馬獨立 並開鑿運河
巴拿馬運河的建造，早在16世紀西班牙殖民時期就被提及，當時的羅馬帝國皇帝和西班牙國王查理斯五世（Charles V），提及可開鑿一條穿越中美洲地峽最窄處的運河，儘管數百年間出現了多次的計劃，但直到1878年，當時將巴拿馬視為一個省份的哥倫比亞政府，才和以法國為首的聯合公司簽約，首次嘗試建造巴拿馬運河。
只是當年的法國團隊低估了工程的難度，更忽略了氣候、地形的差異，最終以失敗破產告終，隨後到了1903年，美國向哥倫比亞提出巴拿馬運河建造權的請求，但卻被哥倫比亞政府拒絕。美國於是改變策略，積極支持巴拿馬獨立，並成為首個承認巴拿馬的國家。
在巴拿馬宣布自哥倫比亞獨立後，美國1904年付給巴拿馬1000萬美元，以及每年25萬美元，藉此獲得開鑿和無限期管理巴拿馬運河以及周邊土地（巴拿馬運河區）的權利，儘管不少巴拿馬人譴責此條約侵犯了巴拿馬的主權，但工程依舊進行，最終在10年後的1914年，巴拿馬運河竣工。也因為這樣，巴拿馬運河後來成為巴拿馬和美國之間有爭議的外交問題。
因政治緊張 卡特將運河歸還
第二次世界大戰後，美國對巴拿馬運河和巴拿馬運河區的控制，引起了爭議，這使得巴拿馬與美國的關係日益緊張，許多巴拿馬人認為該區域理應屬於巴拿馬，特別在1956年蘇伊士運河危機後，要求美國將運河移交給巴拿馬的聲浪漸增。主因在於，蘇伊士運河危機是因為埃及試圖將蘇伊士運河國有化，使英國和法國入侵埃及，但最終英、法在美國的壓力下撤兵，所以巴拿馬運河的主權爭議，在蘇伊士運河危機後進一步加劇。
在歷經巴拿馬多次反美示威和騷亂活動後，1977年時任美國總統的卡特（Jimmy Carter）和巴拿馬軍事領導人陶瑞賀士（Omar Torrijos）達成協議，美方同意逐步移交運河主權給巴拿馬，最終如期於1999年12月31日，將巴拿馬運河正式移交巴拿馬政府管理。
李嘉誠和記黃埔 擁運河兩碼頭經營權
值得注意的是，早在交接之前，巴拿馬政府就舉行了一項國際招標，有關運河兩端入口處貨櫃碼頭的25年經營權招標，分別是太平洋一側的巴爾博亞（Balboa）港和的大西洋一側克里斯托瓦爾（Cristobal）港，最終由香港富商李嘉誠旗下和記黃埔（Hutchison Whampoa）的子公司拿下，並於1997年開始運作。
該合約於2022年1月到期，不過巴拿馬政府2021年就續簽了和記黃埔在這2個港口的經營權，將合約延長了25年。
也因為這層歷史因素，導致川普憑藉使用運河的費用過高，以及中國影響力的風險的理由，透露美國將收回巴拿馬運河的言論，這再次挑動地緣政治的敏感神經。巴拿馬總統穆里諾（Jose Raul Mulino）對此事回應稱：「巴拿馬運河主權屬於巴拿馬」、「運河及鄰近區域的每一平方公尺，永遠都是屬於巴拿馬的」。
穆里諾也提到，運河通行費並不會「過高」，他引述美國與巴拿馬的條約，指出巴拿馬擁有對這條運河的完全控制權，不受中國、歐洲或美國影響。
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