?2024 年 10 月 1 日美国东部时间上午 10:57 更新
自 1998 年以来，Nicholas Dames 一直教授哥伦比亚大学必修的伟大书籍课程文学人文课程。他喜欢这份工作，但它已经改变了。在过去十年中，学生们对阅读感到不知所措。当然，大学生从来没有读完他们被分配的所有书，但这次感觉不同。达梅斯的学生现在似乎对一个学期读完多本书的想法感到困惑。他的同事也注意到了同样的问题。许多学生在进入大学时——即使是在高度挑剔的精英大学——也不再做好读书的准备。
这种发展让达梅斯感到困惑，直到 2022 年秋季学期的一天，一名一年级学生来到他的办公室，分享她发现早期作业有多么具有挑战性。Lit Hum 通常要求学生在一两周内读完一本书，有时是一本很长、很密集的书。但这名学生告诉达梅斯，在她的公立高中，她从未被要求读完整本书。她被分配了摘录、诗歌和新闻文章，但没有一本书的封面。
“我惊呆了，”达姆斯告诉我。这个轶事有助于解释他在学生身上看到的变化：不是他们不想读书。而是他们不知道如何读书。初中和高中已经不再要求他们读书了。
1979 年，有影响力的文学学者玛莎·麦克斯韦尔 (Martha Maxwell) 写道：“每一代人，在某个时候，都会发现学生的阅读能力不如他们希望的那样好，或者不如教授期望的那样好。” 研究小说史的达姆斯承认这种抱怨由来已久。“我内心的一部分总是倾向于对这种新事物持怀疑态度，”他说。
乔治城大学英语系主任丹尼尔·肖尔 (Daniel Shore) 告诉我，他的学生甚至很难集中注意力阅读一首十四行诗。
然而，“我认为我们注意到了一种现象，我也不愿忽视它。”二十年前，达梅斯的学生们在一周内就《傲慢与偏见》展开了深入的讨论，而在下一周就《罪与罚》展开了讨论，这毫无问题。而现在，他的学生直接告诉他，阅读量太大，让人难以承受。这不仅仅是因为阅读节奏太快，他们还要费力地关注细节，同时还要跟上整体情节。
关于这一趋势，目前尚无全面的数据，但与我交谈过的 33 位教授中，大多数人都表达了类似的经历。许多人在教职工会议和与其他教师的交谈中讨论过这种变化。普林斯顿大学历史学家安东尼·格拉夫顿说，他的学生刚进入校园时，词汇量就比以前少了，对语言的理解也比以前少了。他说，总有学生“阅读时见解深刻、轻松，写作优美，但现在他们更多是例外。”弗吉尼亚大学中国文学教授杰克·陈发现，他的学生在面对他们不理解的观点时会“闭嘴”；他们不像以前那样能够坚持读完一篇具有挑战性的文章。
乔治城大学英语系主任丹尼尔·肖尔告诉我，他的学生甚至很难集中注意力读一首十四行诗。
