一、炮弹和炸药
1838年T·J·佩卢兹首先发现棉花浸于硝酸后可爆炸。
1845年德国化学家C·F·舍恩拜在做试验时不小心把盛满硝酸和硫酸的混合液瓶碰倒了。溶液流在桌上，一时未找到抹布，他赶紧出去拿来了妻子的一条棉布围裙来抹桌子。围裙浸了溶液，湿淋淋的，怕妻子看见后责怪，就到厨房去把围裙烘干。没料到靠近火炉时，只听得”扑”的一声，围裙被烧得干干净净，没有一点烟，也没有一点灰，他大吃一惊。之后，舍恩拜经过多次试验发明了硝化纤维。
1860年，普鲁士军队的少校E·郐尔茨用硝化纤维制成枪、炮弹的发射药。
由于硝化纤维的不稳定性，易燃性，法国化学家、工程师P·维埃利于1884年在硝化纤维的基础上研制出无烟火药。
棉花在军事上主要是用来制作各种发射药，而不是制作成用于装填炮弹的爆炸物——炸药。
二、新疆棉
新疆大规模种植的是1950年代从苏联引种的一年生海岛棉，属于长绒棉，是价格最昂贵的棉花，主要用於制作高级棉织品。
三、短绒棉
又称粗绒棉，也叫亚洲棉，原产印度。由于产量低、纤维粗短，不适合机器纺织，目前已被汰。
四、硝化纤维的原料
目前世界上用于制作硝化纤维是棉短绒。
根据中国海关数据显示，2020年中国棉短绒进口量为73224.9吨，同比下降17%。中国棉短绒进口主要来自巴西、美国、土耳其和印度四国，进口量分别为22140.6吨、11484.7吨、14647.2吨和15478.4吨。
根据中国海关数据显示，2017年以来，中国棉短绒出口数量逐渐减少，到2020年中国棉短绒出口数量已经下降至1265.64万吨，相对于2019年下降了38.4%。2020年中国棉短绒仅出口到日本和朝鲜，其中出口到日本的短绒棉数量为1143.6吨，占整个出口量为90.36%；出口到朝鲜的短绒棉数量为122.04吨，占整个出口量的9.64%。
