美国核能管理委员会规定铀-235含量在0.711%以下，美国国防部规定铀-235含量在0.3%以下，实际使用0.2%以下，归类为贫铀。这说明贫铀弹物质仍具有放射性。
长期接触贫铀材料可能导致健康问题，肝、肾、心脏和脑等许多器官可能受到辐射的影响。由于贫铀微弱的放射性，所以被视它为有毒金属，但毒性较汞等重金属低。贫铀粉末可能被吃、喝或吸入人体，贫铀有一万年以上的半衰期。由贫铀弹冲击物体而爆发时产生的气胶，可能散布污染广大的面积，而被人吸入体内。在2003年美国对伊拉克的攻击行动中，三周内估计使用了约95万颗、超过1,000吨的贫铀弹，大部份都在市区。目前暂无决定性资料显示某些人的健康问题与贫铀有关，但人工培养细胞与实验室动物实验已发现贫铀的慢性效应（长期曝露）造成白血病、基因疾病、神经疾病等的可能性。同时目前无论是南斯拉夫还是伊拉克，这些曾经被使用过贫铀弹的地区均产生了不同因核辐射引起的各种疾病。
