总部位于休斯敦的太空探索公司Intuitive Machines研制的一艘无人驾驶飞船于周四傍晚降落在月球表面，这是50多年来美国飞行器首次登陆月球。
根据美国国家航空航天局(NASA)的现场直播，Intuitive Machines的“奥德修斯”号(Odysseus)飞行器携带着研究和商业设备，于美东时间周四下午6:20后不久从月球轨道降落在月球南极地区。
NASA局长纳尔逊(Bill Nelson)说：“今天是人类历史上首次由一家商业公司，而且是一家美国公司进行发射，并领导了此次登月之旅。” 美国上一次登陆月球表面是在1972年，那是传奇的阿波罗(Apollo)计划的最后一次任务。
周四的行动是美国航天工业和计划的一个里程碑，标志着首次由一家私营公司完成了登月。其他公司过去的尝试都以失败告终，而成功登陆月球表面甚至对多国政府而言也颇具挑战性。
“奥德修斯”号登月器着陆后不能立即确认是否成功，这导致了几个紧张时刻，后来Intuitive Machines说，该公司能够开始与登月器通信并确认其到达。
“我知道这扣人心弦，但我们已经到达月球表面，正在进行数据传输，”Intuitive Machines首席执行官Stephen Altemus在现场直播中说。“欢迎到月球。”
根据一份金额1.18亿美元的合同，Intuitive Machines的这款飞行器搭载了NASA的研究设备，还有一些商业货物，包括艺术家杰夫·昆斯(Jeff Koons)的一个雕塑作品。预计该公司及其客户将有大约一周的时间运行设备，之后月球的暗夜将笼罩“奥德修斯”号的着陆点，使其无法运行。
NASA历来都是在内部自行开展探月飞行研究，监督飞行器和任务的运行。几年前，该机构聘请了包括Intuitive Machines在内的一些美国太空公司开发无人登月器，并搭载货物在月球表面着陆。
飞船和任务设计公司的工程师和技术人员一直在努力寻找方法，试图在没有政府大量资助的情况下实现登月。
登陆月球困难重重。
去年，一家日本公司和俄罗斯航天局尝试登月，但未能轻触着陆。
今年1月，另一家私人公司Astrobotic Technology开发的月球车因燃料泄漏而没有尝试着陆。
挑战之一是在月球极其稀薄的大气层中减慢飞行器着陆速度。
Intuitive Machines曾表示，该公司设计的“奥德修斯”号可以缓缓降落到月球表面，速度每秒降低约一英里，着陆速度大约为每秒3英尺。
SpaceX于2月15日从佛罗里达州发射了“奥德修斯”号，开始了它的月球之旅。 NASA正在推动美国宇航员最终重返月球表面的工作，监督美国航空航天承包商为一系列计划中的任务开发火箭、太空服和其他飞行器的工作。
NASA上个月将人类重返月球的计划推迟到不早于2026年9月。
Intuitive Machines大约10年前由两位该公司当前的高层管理人员以及投资者Kam Ghaffarian创办。该公司已表示，着眼于针对以月球为中心的繁忙经济活动开发服务和技术。
