落后的蒙古民族打败先进的宋王朝，建立元朝，从文明角度看是倒退了。然而，蒙元的兴起不是导致中国近代衰落的原因，

却带来了辽阔的疆土并融入华夏文明之中，扩大了中华民族的生存空间。满清的情况与蒙元相似，虽然对中华文明的推进没有作用，但是也融入了华夏文明，带来领土，扩大了中国的疆域。鸦片战争迫使大清王朝稍稍开启了封闭的国门，不得不面对经过第一次工业革命拥有炮舰的列强的侵略、掠夺、欺辱、割地赔款，因而迅速衰落了。