美国的核动力潜艇按其功能大致分为三类：
SSBN：这是配备三叉戟核导弹的核动力潜艇，是美国核震慑三部分的一部分。
SSN：这是攻击型核动力潜艇，主要功能是追踪并在发生战争时猎杀对方的潜艇和船舰，特别是对方的SSBN潜艇。
SSGN：这是配备常规长程巡航导弹的核动力潜艇，这是用于发生常规战争时从千里之外的水下攻击对方舰队和陆上目标。
这里要谈的是最后一种，也就是SSGN潜艇。
美国有十八艄Ohio级的核动力潜艇，这是一种很大型的潜艇，原先都是配备三叉戟核导弹的SSBN。当年美国和俄罗斯达成新的核武限制协议时规定美国配备三叉戟核导弹的SSBN只能有十四艄。那么剩下来的四艄Ohio级潜艇怎么办呢？美国海军就让这四艄Ohio级潜艇改装配备常规弹头的战斧巡航导弹。战斧巡航导弹大概是美国武器库里最身经百战的巡航导弹，射程超过一千六百公里，经过许多次的更新，新型的既可打海面的移动船只，也可以打地面的固定目标。根据美军公开的资料，每艄Ohio级的SSGN潜艇可以配备154枚的战斧巡航导弹。四艄加起来就是超过六百枚的战斧导弹。这是相当惊人的火力。别说四艄，就是一艄的154枚战斧导弹都是其他国家的舰队难以承受的。将来Ohio级的SSGN潜艇退役后，其SSGN的功能将由Virginia级潜艇接任。Virginia级核动力潜艇同时具有SSGN和SSN的功能，虽然体型比Ohio级潜艇小，配备的战斧导弹也比较少，但潜艇的数量多，整体的火力没减少。美国的SSN潜艇也可以配备战斧导弹，虽然每艄的导弹数目比SSGN潜艇的少。
