首先我们来说什么是超高音速导弹。一般来说超高音速指至少五倍音速。但对一般所指的超高音速导弹，这只是必要条件，不是充分条件。弹道导弹从大气层往下对着目标俯冲时速度远高于五倍音速，但我们通常不称这种为高超音速导弹，只称弹道导弹。一般说的高超音速导弹另一个条件是轨道变化多端不容易拦截。这之间的差别是很重要的。举个例子。东风21和东风26是弹道导弹，东风十七则是一般所说的超高音速导弹。弹道导弹，譬如东风21和东风26，拦截并不困难。美国的标准三型及标准六型防空导弹可以在不同阶段拦截导弹导弹。一般所说的超高音速导弹，譬如东风17，拦截起来比较困难。对一般所称的高超音速导弹的有效拦截，是现在许多人在加紧研究的领域。
一般说的高超音速导弹有两种不同的技术。
1. 滑翔体：这是把滑翔体弹头达到大气层边缘，再从那里滑翔下来。滑翔体技术是二者之中技术比较简单的。能做弹道导弹的大概都能做出来。但这种技术需要把滑翔体弹头达到大气层边缘，需要比较大的火箭。结果就是这种技术的导弹体积相对比较大。体积相对比较大的导弹对陆军和海军不是什么大问题，但空军的话得要考虑飞机容量的问题。
2. 吸气引擎：这是压缩空气的喷气引擎，是从喷气引擎发展而来的。这种技术不需要把弹头先打到大气层边缘，而是在大气层里高速飞行。这个技术在二者之间是比较难的。因为这是从喷气引擎再往前发展的，首先你得有高超的喷气引擎技术，而世界上拥有高超喷气引擎技术的没有几个。吸气引擎方面的技术研发美国可能是世界领先的，俄罗斯可能是第二。美国曾经在高速喷气侦察机上做过深入的研究，譬如当年美国的SR-71黑鸟高速侦察机至今可能仍然保持喷气机的速度记录。因此吸气引擎是美国的强项。
因为滑翔体的技术相对比较简单，美国陆军和海军联合研发的暗鹰高超音速导弹已经研发出来。2024年公开部分的国防预算里陆军和海军都有编列暗鹰导弹的采购预算。美国陆军部长不久前在一次公开谈话里证实陆军的暗鹰高超音速导弹今年年底前会成军服役（2024会计年度从今年10月开始。）海军则计划把暗鹰导弹先配置在驱逐舰上然后再配置到潜艇上。海军因为需要做比较大的更动来配置暗鹰导弹，因此服役的时间会比较晚。
空军也有自己军种研发试验成功的滑翔体高超音速导弹，但在2024会计年度的公开预算里并没有编列这种导弹的采购预算。空军也有吸气引擎技术的高超音速导弹项目。空军可能是想等二者都出来了再决定二者采购的调配。
陆军和海军的暗鹰导弹相当impressive，公开的资料说射程超过2700公里，但成本比战斧高出一个数量级。这种大概只用来打对方高价值的目标，譬如对方的航母和指挥中心，其他的目标大概就留给战斧和标准六型了（标准六型虽然原是防空导弹，但也可以当对地或反舰导弹来用，优点是速度高达3.5倍音速，缺点是弹头比较小。）
