伊拉克大概是70%的什叶派,20%的逊尼派。萨达姆来自逊尼派里的一个小支派。在萨达姆的长期统治里,他使用他的逊尼派,特别是他自己的那个小支派来严厉镇压其他的穆斯林宗派,特别是什叶派。这就牵涉到逊尼派和什叶派千年的仇恨和斗争。伊朗绝大多数是什叶派,但从前的伊朗王朝是逊尼派。伊朗几十年前推翻国王的革命也称为“什叶派革命”,伊朗的什叶派全面掌权后宣告要把“什叶派革命”推广到整个伊斯兰世界,首当其冲的就是隔壁的伊拉克。这是两伊战争的原因。
叙利亚刚好相反,多数老百姓是逊尼派,但掌权的什叶派。叙利亚逊尼派的反政府武装和叙利亚什叶派政府之间的战斗是叙利亚动乱的原因。
美国进入伊拉克灭掉萨达姆后把政权交给什叶派,但要求他们要把逊尼派也包括在政府里,使得逊尼派也得到保护。一部分的逊尼派不甘心失去政权,和美军及新的伊拉克政府军作战,后来甚至和叙利亚的逊尼派反政府武装组成伊斯兰国。但伊拉克的许多逊尼派愿意接受失去政权,和新的伊拉克政府合作并以和平的方式参与政府。伊斯兰国最后终于被消灭。美国进入伊拉克是受到占人口70%的什叶派欢迎的,许多的逊尼派也愿意接受这个结果只要他们受到保护他们的权利也得到尊重。因此美国在伊拉克是成功的,伊拉克也走向重建之路走得很好。
阿富汗则是另一回事。阿富汗是个tribal的社会,老百姓只有部落的观念没有国家的观念。问题是塔利班来自阿富汗最大的部落,而与美国合作的北方联盟则是一些小部落组成的乌合之众。那种地方离开现代社会太远,外面谁进入都没用。美国越早退出越好。