从19世纪中后叶开始，世界地缘政治出现了一个新的格局——现代national states(民族国家)开始出现，比如普鲁士统一了大部分的德语区，意大利语区开始形成统一的现代意大利. 这些新型的states通常有占人口大多数的民族，使用统一的语言.
进入20世纪后，从第一次世界大战到第二次世界大战3 0年间， 当时的君主制国家大部份开始了政治体制的转变. 但是这次转型对于大部分民族国家都是一次灾难性的变化.
首先，由著名的哈布斯堡统治的奥匈帝国在一战中战败，整个帝国瓦解.
新兴的地缘政治势力德国，意大利，日本则在一战之后走上法西斯道路，最终成为二战的法西斯同盟国. 值得注意的是一战之后，德，日分别是当时欧，亚的最强国.
在欧洲西南部，西班牙君主制于1931年被废除，社会主义者建立了西班牙共和国. 但1936年爆发了血腥内战，西班牙共和体制被废除，最后佛朗哥领导的民族主义对西班牙实行了近40年的独裁统治.
在东欧，以彼得一世为首位皇帝的罗曼诺夫王朝统治下的俄罗斯帝国，在第一次世界大战因战争失败而瓦解. 1917年先后爆发了二月与十月革命. 最后一任沙皇尼古拉二世被布尔什维克逮捕并被全家处决. 国家陷入内战，最终走上极权统治. 90年代初再次崩溃. 进入21世纪20年后，又再次陷入战争困境.
今天回望这段历史，值得思考的是为什么发生在19世纪到20世纪上半叶的这次世界范围内的政治转型，大国之中，只有英，美，法没有走上歧路，而其他大国几乎无一例外地或者变成法西斯国家，或者走上或左或右的极权独裁道路？
今天，轰轰烈烈的全球化进程戛然而止，欧洲战争爆发，中美关系紧张持续升温，最危险的是几乎所有世界大国内，民族与民粹主义情绪高涨，内外矛盾深化，社会分裂处处可见. 人类往何处去？今天会不会再次进入上个世纪上半叶那样的黑暗时代，是每一个人面临的问题.
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