氯乙烯主要用来制造聚氯乙烯（PVC，一种常见塑料），是一种易燃易爆气体，有毒有害，泄露后会向低洼处扩散，爆炸下限低，爆炸范围宽，属于极度危害物质。如果皮肤接触，会出现局部麻木、水肿甚至坏死。如果被人吸入，轻者头晕、呕吐、胸闷、动作迟缓，重者会有意识障碍甚至死亡。
2017年10月27日，世界卫生组织国际癌症研究机构公布的致癌物清单中，氯乙烯属于一类致癌物，长期吸入可能导致脑癌、肺癌、血癌，算得上是致癌率最高的毒物之一。
在中国，从事氯乙烯相关工作达到8年的工人，可以申请提前退休。大家可以想象它对身体的危害有多大。
2月6日，美国将这5车厢氯乙烯“受控释放”，也就是拿火给烧了，虽然是最为快捷省钱的解决办法，但对当地居民来说就是毒上加毒。
因为氯乙烯燃烧后会释放，会产生大量光气和二噁英，光气是剧烈窒息性毒气，有剧毒，在第一次世界大战中被作为德国毒气广泛使用，曾造成80多万人死亡。二战时日军也曾在中国战场使用光气攻击中国军队。
二噁英则被成为“世界上最危险的化学物质之一”，它的毒性其毒性是氰化物的130倍、砒霜的900倍，具有不可逆的“致畸、致癌、致突变”毒性。因其一旦渗透到环境之中，就很难自然降解消除，有着“世纪之毒”之称。
