我八十年代末第一次去印度的时候,不要说有文化的人,就是扫街的清洁工都会英语,问我中国为什么要改革开放,为什么中国人是无神论等等。
2014年我应邀再次去印度参加一次大型国际会议。发现印度英语的普及性大打折扣。
1)我住的旅馆主要是接待政府官员的,不大,只有一名服务员有和我用英语沟通交流的能力,其他人都说不会英文。
2)印度首都新德里的地铁完全用印地语报站,地图也完全是印地语,我想找英语地图,被告知不存在。站牌也都是印地语,好在坐车的有大学生模样的锡克人会英语,帮了我。
3)国际会议分两个组,印地语组和英语组。英语组大会发言的印度博士生讲着讲着就变成了印地语,在座的印度人很高兴地用印地语提问、回答,导致我们这些来自欧美的代表退场表示不满。
我感到很震惊。问德里大学的一位教授怎么回事?他说当年德里大学80%的课用英语上,现在变成了40%,像心理学这样的课都是印地语了。人民党政府和国大党不一样,更强调印度民族的自豪感,以说印地语为荣,说英文为耻。
当然,印度能讲流利的英语的人还是不少,有不少地区的人母语不是印地语,所以英语还是重要的沟通工具。但趋势是印地语上升,英语衰退。
也许,当一个民族崛起的时候,就一定会发生这样的事情。