華爾街日報報導,美國總統拜登將在近期內宣布調降部分中國大陸商品關稅。熟悉此事的消息人士透露,拜登最快可能本周就宣布這項決定,包括調降成衣及學校用品的懲罰性關稅,同時啟動一項廣泛的架構,允許進口商提出豁免關稅聲請。
美國貿易代表署(USTR)正在針對前總統川普對大陸商品實施四年的關稅措施進行強制性檢討。USTR與業界的諮詢期將於七月五日結束,使拜登政府有機會重新校準關稅政策。川普在二○一八年七月至二○一九年九月,陸續對總額三千七百億美元的大陸商品課徵百分之七至百分之廿五懲罰性關稅。
政府官員與貿易專家表示,不止是政府內部,企業界、勞工及國會議員對是否取消部分大陸商品關稅立場相當分歧,因而使拜登將宣布時程一延再延。
在拜登政府內部,財政部長葉倫力主調降關稅。她認為懲罰性關稅對美國經濟是一大拖累,而且一些因襲的關稅項目並不具戰略意義,也不能解決大陸的不公平貿易行為;她強調應重新建構對大陸產品的關稅體制,而取消一些項目將能減輕美國消費者的負擔。這些關稅多半由進口商支付,成為商品成本,最終轉嫁給消費者。
另一派以貿易代表戴琪及國安顧問蘇利文為首,認為關稅是能夠使大陸讓步的有價值籌碼。他們主張在取消部分關稅的同時,須配合其他措施向北京當局施壓,使中方改變一些對美國企業與勞工不利的行為。
美國可能的作法是提高一些戰略性項目的關稅,例如工業機械及運輸設備等 ,同時降低消費品稅率。美國也可能啟動新的「三○一調查行動」,聚焦於大陸官方對高科技項目的補貼,USTR對此已經做了好幾個月的準備。
經濟學者表示,取消部分大陸產品的懲罰性關稅,不大可能對通膨產生重大影響。彼得森國際經濟研究所的報告指出,取消這些關稅初期只能使美國消費者物價指數(CPI)的年升幅降低○點二六個百分點;但之後由於美國企業必須削價競爭,因此最終將使CPI升幅縮小一個百分點。
不過,拜登政府對美國通膨失控缺乏可用的因應措施,調降關稅是少數可行方案之一。