政府检察官最终向律师承诺,移民局会尽速处理受影响国际学生的OPT申请,而且,美国国土安全部会在2021年2月26日下班前发布一份声明,正式向国际学生作出保证,确保其在美合法居留的身份不受影响。
生活在美国德州休斯顿的李思这两个月一直很焦虑。
2021年2月硕士毕业的她,去年11月4日向位于德州的美国移民局办公室寄送了OPT申请。按照以往的流程,她本应在15天之内拿到收据,在一个半月之内收到最终的工作许可。但她至今没有收到任何收据或者许可。这意味着,她无法前往西雅图,入职已经签约的一家游戏公司。
OPT(Optional Practical Training)全称为“选择性实习训练”,是美国移民局为持有F1签证(即在美国读书的全日制留学生获发的签证类型)的国际学生签发的一种短期工作许可。留学生取得OPT许可之后,可以在完成学业后,在所学专业相关的领域里工作12个月;科学、技术、工程和数学(STEM)相关专业的学生,则可以继续申请延期。一般而言,OPT申请需要由就读学校审核,只要通过审核,美国移民局便会批准申请。
许多中国留学生通过OPT计划,获得了留美工作的机会。而如果想要在OPT期限结束后继续在美国工作,则需要雇主在留学生拥有OPT许可的时间内,为其抽取H1B工作签证(指外国人在美工作所需要的主要签证类型,每年有固定名额,需由申请人供职的机构向移民局提交申请)的配额。即使其中大多数学生最终选择回国,短暂的在美工作经历也可以为他们积累宝贵的海外工作经验。因此,这一计划受到了诸多中国留学生的欢迎。
2020年10月之后,和李思相似境遇的留学生还有很多。
华人论坛“一亩三分地”上,一位留学生在今年1月初发起了一项调查,收到了600多份回复。其中,70%的回复者一直到今年1月都没有收到许可,超过30%的人至少因此推迟过一次工作起始日,还有5%的人因此失去了工作offer。
此次OPT申请延期,受到影响的不止是中国留学生。
一项网络调查结果显示,全美共有超过两万名国际学生受到了此次OPT延迟的影响。对于这些国际学生来说,收不到OPT,就无法继续在美工作。在学生身份到期之后,许多人进入了“灰色”的居留状态:他们也不知道,在等待OPT的漫长日子里,自己是否还算是在美合法居留。
几位生活在美国不同州的中国留学生因此发起了一项集体诉讼。
他们起诉了美国移民局,力争让自己的居留状态和OPT申请不再受到延期的影响。2月16日,他们通过聘请的律师,正式向位于美国俄亥俄州的联邦地方法院提交了诉讼申请,法律行动由此开始。