高福1961年出生于山西省应县,1983年获山西农业大学兽医学学士学位,1986年获北京农业大学微生物学与动物传染病学硕士学位,随后留校任教。1991年赴英国留学,1994年获牛津大学生物化学(分子病毒学)博士学位。之后先后在卡尔加里大学、牛津大学和哈佛大学跟随约翰·贝尔、安德鲁·麦克迈克尔、唐·怀利、史蒂芬·哈里森等人从事博士后研究工作。2001年起在牛津大学任教,担任博士生导师。[2][3][4]
2004年入选“百人计划”,由中国科学院直接从国外公开招聘为微生物研究所所长(2004-2008年)。[5]之后在中科院先后担任北京生命科学研究院副院长(2008年至今)、病原微生物与免疫学重点实验室主任(2008年至今)、中国科学院大学存济医学院院长(2015年至今)。[3]2013年当选中国科学院生命科学和医学学部院士。[6]此外还担任中国生物工程学会理事长[7]、中华医学会副会长[8]。
除基础科学研究外,高福的关注领域还扩展至公共卫生政策与全球卫生策略。[9]2011年任中国疾病预防控制中心副主任,2017年至今任主任。[3]