作战时，谁去做炮灰？
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简单说，在古代，不同的战斗单位常常由不同的社会族群构成的。一个可以确定的战斗单位其实就是某个地域、某个阶层的人群，生活习惯、文化背景、作战技能也相仿。柏拉图觉得可以让同性恋的人编成一队，这样他们彼此之间相亲相爱，自然很有战斗力。虽然不现实，却是西方古典时代非常典型的想法。由此，不同族群的社会身份往往已经决定了其在军事部署中的位置。如果本身是奴隶、贱民，或者被征服的民族，自然就是用来做“炮灰”的。我们举两个中国的例子。睡虎地秦简中附了一段《魏奔命律》，现在已经很有名了，我直接引用杨宽先生的解读：
这道命令指出，所有这些身份低下的人以及“率民不作、不治室屋”的人，原来都是要杀的，因为不忍连累他们的同族兄弟没有杀，现在派遣他们从军，将军不必怜惜。在烹牛赏给士兵吃的时候，只赏给他们吃三分之一斗的饭，不要给肉吃。在攻城的时候，哪里需要就派用他们到哪里，将军可以使用他们平填沟壕。说明这类身份低下的人从军，如同罪犯一样属于惩罚性质，在军队中待遇要比一般士兵低一等，在战斗中要担任攻城等艰巨的任务，在行军或防守中要担任平填沟壕等较苦的劳役。
这是使用身份低下的人群做“炮灰”的例子。更常见的是用被征服的民族。罗马帝国、波斯帝国、阿拉伯帝国、蒙古帝国等莫不如此。据说，英格兰的爱德华一世在面对苏格兰军的时候有句名言，别给我射箭，箭多贵，上威尔士人，反正他们不要钱。这个思路确实是对的，因为用威尔士人不仅不要钱，也许还能省钱——当他们的精壮战死以后，反叛能力也减弱了。来看个更具体的例子：
景德初，契丹大举扰边，经胡卢河，逾关南，十月，抵城下。昼夜鼓噪，四面夹攻。旬日，其势益张，唯击鼓伐木之声相闻，驱奚人负板秉烛乘墉而上。
这是1004年，契丹大入边，后来就有澶渊之盟了。奚是契丹统治下的一个民族，在相当长的时间内有自己的首领。在辽军的战斗序列中也有相当的独立性。在最艰巨的攻城战中，显然由他们承担先发。由此，不难想象，任何主帅都不会将嫡系部队投入无谓的消耗。有些部队具有一些战斗力，而其中的人群又桀骜难治——如奚人——那显然就是炮灰佳选了。
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有了这样的背景之后，我们就可以来看几个也许会有趣的个案。《旧五代史》：
苌从简，陈州人也。世以屠羊为业，力敌数人，善用槊。初事后唐庄宗为小校，每遇攻城，召人为梯头 ，从简多应募焉，庄宗为其勇，擢领帐前亲衞兼步军都指挥使。
古代攻城，云梯是最便捷的攻具，也最危险。其中最危险的是带头爬云梯的那个人：如果云梯中途被推下来，他摔最惨；如果侥幸爬上去了，他要独自面对城墙上好几个人，可能瞬间就被剁了。重赏之下才有勇夫，这要的炮灰行业当然要重金聘人才好。苌从简这个人就经常揽这个差事，且不说每次的收入，还受到了唐庄宗的赏识，真是非常幸运了。
虽然只是在说一个人，但是对照辽军的攻城法，我们就可以发现一件重要的事情。在后唐的战斗序列中，没有谁是活该去送死的。即使你是李存勖，你是战斗力最强的男人，你也没有办法强迫一队人，拿着盾牌点着火去爬城墙——你还没这样做他们已经造反了。事实上，在那个时候，你拉这些人来筑城也是一件很不可靠的事情。如果他们不乐意了也造反了。总之，要想有人拼命，就得多花钱。
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这是花钱来买炮灰的例子，但人命终究比钱复杂多了。《续资治通鉴长编》有：
河阳节度使崔彦进攻其城东面，彰德节度使李汉琼城南面，桂州观察使曹翰城西面，彰信节度使刘遇城北面。遇以次当攻其西面，而西面直北汉主宫城，尤险恶。翰欲与遇易地，自言我观察使班宜在节度使下，遇弗可，翰必欲易之，议久不决。上虑将帅不协，乃谕翰曰：“卿智勇无双，城西面非卿不能当也。”翰始奉诏。
这是在979年，宋太宗赵光义要攻太原了。一个城是方的，就有四个面，自然要分四队人来进攻。最先攻进去的那一方，通常功劳最大；最后攻击去的，多半伤亡更大。于是问题来了：不同方向的城墙，防御水平是不一样的。谁来攻哪一面，这相差就很大了。这可以怎么办呢？
至少晚唐的时候，武人们就已经形成了一种默契，形成了一种心知肚明的习惯。就是说有一个默认的序列，甲乙丙丁四个主将，按照自己的官衔派个序，一二三四，分别进攻东南西北。既然是约定俗成了，大家也就没有意见了。抽到了城防度高的那个方向，只能怪自己运气不好。这是一种存在在那里的习俗。用流行的话说，叫默认值，default position。你如果遵守，大家觉得很正常；你也可以选择不遵守，那你就要跟大家解释一下，我为什么不按老规矩办。
宋太宗部署攻城部队的时候，可能没太在意这种习俗。就发生了上文中的情况。曹翰这个人一看，就提出了反对意见：“我排在刘遇后面啊，他应该去打西面啊！我是去打北面的选手！”这当然是曹翰的托词。他心里其实要说的是，“西面城墙、防御塔等级高啊……我不去。”但借口本身也承载着观念——在美国可以说，我家狗病了，我不能来上课了，在中国就不行。五代宋初的武将，他们认为谁攻打哪一边有一定的默认之规。主帅在排兵布阵的时候违反了这种默认之规，自己至少有抗议的权利。于是，宋太宗还有特地去安抚一下他，跟他说：“你多厉害啊，西面只有你能打下来。”
这件小小的事情其实告诉我们很多非常有意义的信息。首先，没有哪支部队就该做炮灰的。各支部队都是平等的。所以不可能像契丹人驱使奚人那样。然后，如果战前将领们总是在那里挑肥拣瘦的，那还没打仗自己先吵翻了；所以武人们逐渐有了自己解决问题的方案：根据默认的序列，老天决定，童叟无欺。我们可以说这是一种军事文化，也可以说是我们国家武人的政治智慧——这样的智慧在文人主导的历史书写中是看不到的。最后，我们还可以看出宋太宗在军中的权威还是非常有限的。他的部署下达以后，还是可以讨价还价的……
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现在是最后一个例子。《涑水记闻》：
景德初，契丹犯河北，王钦若镇魏府，有兵十余万。契丹将至，阖城惶遽。钦若与诸将议探符分守诸门，阁门使孙全照曰：“全照将家子，请不探符。诸将自择便利处所，不肯当者，某请当之。”既而莫肯守北门者，乃以全照付之。
我们现在又回到了1004年的宋辽战争。
我们继续说五代宋初的默认之规。那其实还有一种更加简便的方法，就是抽签——以前人称为“探符”。这最公平了，大家没有意见。
但对于作战来说，这是非常不利的。比如，敌人从北面来攻城。守臣的将领抽签决定谁的部队来守北墙，结果最弱的那队抽到了。最强的部队反而在南墙。结果北墙一下被攻下了，南面的部队顺势从南门一溜烟走了……本来可以守得住的城也就丢了。所以，这一年，孙全照站出来。他说这样不好，“你们去选你们爱去的地方，大家都不肯去的地方，我去。”
然而，很多事情是联系在一起的。孙全照充英雄以后，也许是可以升官发财的，但他手下的人伤亡自然就高了。那就会有一个问题：他手下人不乐意了怎么办？现在一个班主任，开年级部会议的时候，还要争取一下全班先退场，少晒点太阳什么的，家长会就可以嘚瑟了。武将是带一队人去送死的，正常人的做法是和上文曹翰一样的，为自己手下争取点好处，防御塔多的地方咱不去。将领要反其道行之，把最艰巨的任务抗在自己肩上，平时就必须做好基层工作。获得俸禄赏赐都和他们一起分享，大家之间称兄道弟。那关键时刻，大家才会为了大哥拼一把。所以，说这句话也要有资本的。
同甘共苦，看上去是很平常的武将美德，其实背后说明的也是这样一个社会事实：对于普通兵士来说，平白无故你没有权利把更危险的工作交给我。
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我们讨论了三个个案，广义上都可以说是炮灰选择的问题，即更危险的战斗任务由谁来承担。我们看到了更好的待遇，我们也看到了诉诸随机。背后的思路都是一样的，我们看到了来自武人、兵士层面的一种诉求：要求公平！大热天的，人家都在乘凉，我们还在修城墙，这还是不公平；都一样是部队，他们拿钱多我们拿钱少，这也是不公平；或者，每次炮灰都想到我们，分战利品都想到别人，这还是不公平……
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