文革时期
1966年12月初，文化大革命爆发后不久，首都中学红卫兵联合行动委员会（简称联动）成立。但因当时父亲习仲勋被打倒，习近平被归类为“黑帮子弟”，并没有很深地涉及联动的活动。后来，习近平被抓到中共中央党校集中观察审查，并被送往少管所“黑帮”子弟学习班[12][16]。1968年（15岁），北京八一学校被彻底解散，习近平被分到北京第二十五中学[12]，并在此和聂卫平成为好友[23]。根据其弟习远平回忆，1968年习近平15岁时，因父亲问题的牵连，被有关部门多次关押审查，出来时，身体非常虚弱，全身都是虱子，随后去了陕西富平老家大姑家里休养，在大姑的悉心照料下才慢慢调养好[24]。
1968年12月，中国共产党主席毛泽东发起上山下乡运动，习近平属于被号召之列。次年1月，被下放到延安市延川县文安驿镇公社梁家河大队插队。在广为流传的采访视频中，习近平回忆第一次到梁家河的经历说，[25]自己初期很不适应当地生活，“别人下去天天上山干活”，年少的习“却很随意”，老百姓对他印象很不好，认为习近平是个游手好闲、不爱劳动的浪子[26]。习近平才待几个月后，便因受不了苦，偷回到北京，又被关进少管所“黑帮”子弟‘学习班’，半年后被放出来，听从姨夫魏震五的建议又回到延川县安驿公社梁家河[16]。回到了梁家河后，习近平很快成为一名壮劳力，并以苦干、实干的精神赢得了农民的认同[16]。
1974年（一说1973年[16]），习近平开始申请加入中国共产党。然而，因为父亲习仲勋的问题，习近平的入团申请与入党申请屡次被驳回，在递交十余次后才被批准。此后，因突出的表现和领导能力[16]，习近平当选为梁家河大队的党支部书记。在任期间，他带领村民“整社（处理姓氏宗族之间的矛盾）”、修筑大坝、自学相关知识并修建了陕西省第一口沼气池，这些举措为他在当地赢得良好口碑。梁家河村的相关遗迹也在习近平成为国家领导人后成为了旅游景点和党员教育基地。出任总书记后，习近平曾于2015年初携夫人彭丽媛回到梁家河村考察，并自费为当地群众置办了部分年货[27][28]。
习近平回忆1973年申请大学入学时说，“像我这样家庭背景的人，在当时是不可能被录取的”。1973年，清华大学有两个名额在延安地区，全分给了延川县。习近平表示：他三个志愿都填清华，让我上就上，不让我上就拉倒[29]。清华来招生的人不敢做主，请示学校。时逢所谓的“右倾翻案风”，清华一二号人物迟群、谢静宜都不在家，刘冰掌权，他批准了习近平的入学资质。当时，习仲勋下放劳动的洛阳耐火材料厂开了个“土证明”，称习仲勋同志属人民内部矛盾，不影响子女升学就业。习近平从而获准进入清华就读[30]。
大学时期
1975年，上山下乡7年后，习近平经由工农兵学员推荐制，进入清华大学化工系基本有机合成专业学习[16]。10月7日，村民送行习近平离开梁家河，习近平当众落泪[31]。
在大学期间，结识了同为化工系工农兵学员的上下铺室友陈希，两人同龄同系且同是体育迷，使得他们培养深厚的友谊，习近平在清华大学担任学生党支部书记时是陈希的两名入党介绍人之一。直到多年之后习近平上台出任总书记，陈希也辗转仕途成为中共中央组织部部长[32]。
