孙坚死后，袁术对荆州的争夺从进攻进入相持阶段。
袁术占据荆州最大的郡南阳，并且占据了豫州的一部分。孙坚虽死，孙坚的部队在孙坚侄儿的带领下，全部都回到了袁术手上。
甚至吕布也带着他那支精锐的并州狼骑逃离长安，投奔袁术。
一时之间，袁术的势力大盛。手下有吕布的并州狼骑，包括吕布，张辽，高顺等大将。同时还有孙坚军队余下的所有力量，包括程普，韩当，黄盖，孙策，周瑜，吴景，吕范等大将。而且孙坚死后，自己能完全彻底的控制孙坚的部队。
骑兵有吕布的部队，步兵有孙坚的部队。
如果论战力，袁术恐怕是当时的天下第一。
再加上四世三公的政治号召力。
再次出兵荆州，拿下刘表看起来是轻松平常。孙坚没了，来了个更厉害的吕布代替，刘表凭啥抵抗？就靠黄祖？
刘表应对却非常聪明。
袁术战力无双，兵多将广，但是，他的地盘却太小，只有南阳一郡和豫州一部分地区，兵粮供应不足。
刘表下令严禁荆州南部的稻米、丝绸北运南阳。断绝了袁术的粮道。
对于人口众多的南阳来说，一旦失去南部的资源补给，那里就从“风水宝地”变成了“巨大的饥饿陷阱”。
吕布的并州军本质上是一群边疆武夫，他们信奉的是“以战养战”。进入南阳后，由于袁术供应粮草不够，这群兵马缺乏稳定的军需，开始公开掠夺。
南阳作为袁术的根据地，其经济支柱是当地的豪强地主。吕布的劫掠直接动了袁术的“钱袋子”。南阳豪强对袁术施压，要求驱逐这头“害群之虎”。
袁术本人刻薄寡恩，他既想利用吕布的武力，又没有足够的粮食去养活这支客军。在这种内耗中，吕布感受到了袁术的猜忌与冷遇，最终只能带着愤怒与饥饿离开，转投张扬、袁绍。
刘表非常聪明地保持了“名义上的正统”。他向长安朝廷上表，获得了合法的节度权，这使得袁术在南阳的统治变得名不正言不顺。更绝的是，他与当时的“新锐”曹操联手。刘表负责在南方断袁术粮道，曹操在北方军事施压，这种南北挤压让袁术在南阳根本坐不住。
吕布刚来投靠的时候，袁术当时是想让吕布等人去干掉刘表，解决刘表断他粮食的问题，可是荆州是水乡，光靠骑兵是不行的。而刘表和曹操联手，如果出动军队，调拨大量的粮草再次去打刘表，面对曹操来攻就会非常被动。而不调拨粮草，吕布根本就不会听命。
吕布离开袁术后，袁术的粮草问题并不能得到解决，再在南阳呆下去是死路。这个时候他有两个选择，要么再次入侵荆州，但是会面对曹操在背后夹击。很可能全军覆没。
唯一的办法，就是利用刘表“自守”的特点，不理会刘表，专心北向进攻，先解决曹操。
刘表肯定不会主动来进攻南阳，只要打败曹操，回头来收拾刘表就易如反掌。
这确实是当时袁术最正确的选择。
可是，曹操是这么好干掉的吗？
结果在决战中袁术大败，这个时候，他的策略其实也很正确，打不赢曹操，就转移到淮南，夺取后勤资源丰富的扬州，也就是后来东吴的基本盘，再争夺天下。
中原的乱局，让曹操，刘表，袁绍，李傕等人去争夺。
这样，刘表在没有花费一兵一卒的情况下，通过经济战和外交战，就彻底打败了袁术，兵不血刃的夺取了南阳郡。
刘表袁术的荆州之争，以刘表完胜结束。
历史常评价刘表“外宽内忌”、“坐谈客耳”，但在对抗袁术这件事上，刘表展现了极高的体系化思维。他明白：
对付猛将（吕布），只需让他挨饿；
对付豪强（袁术），只需断他财路。
刘表在汉末乱世中，以一种近乎“优雅”的经济战和外交战，成功在群狼环伺中守住了荆州二十年的安宁。
