《礼记·士冠礼》云：“冠而字之，敬其名也。”成年表字，避免同辈直呼其名，而称其字，以示尊重。
表字与名，多有关联。
曹操，字孟德。操，操守；德，道德。《荀子·劝学》：“生由乎是，死由乎是，夫是之谓德操。”或许曹操取字由此也。孟字当为老大，如孙策字伯符，孙权字仲谋，伯仲，老大老二。或旨以德为先，因未听说曹操有弟也~：）
刘备，字玄德。清·桂馥《札朴•蜀先主名字》云：“备，谓五色备。《考工记》：‘画缋之事五色备谓之绣。’馥案：五色至黑乃备，故字玄德。”《三国志•蜀志•杜琼传》也说：“先主讳备，其训具也。”青、黄、赤、白、黑，至黑乃全具。玄即黑，故曰玄德。呵呵，观刘备之施为，真可谓五色备也~~：）
