六朝指在建康（建业）建都的中国南方六王朝的统称，包括孙吴、东晋、刘宋、南朝齐、南朝梁、南朝陈。源于唐代许嵩在《建康实录》中的记载。江左六朝与汉、魏合称“汉魏六朝”，或与秦、汉合称“秦汉六朝”。六朝时代开始于孙吴对南方的经营，结束于隋文帝南北统一，与魏晋南北朝时代大致重叠。
汉魏六朝是中国历史上一个重要的时期，而通常所特指从东汉末年（约公元184年）到隋朝建立（公元589年）之间的历史阶段。这个时期经历了政权频繁更迭、社会动荡、民族融合以及文化思想蓬勃发展的复杂过程。
大致的时间分期如下：
东汉末年 (Late Eastern Han Dynasty, 184-220 AD): 黄巾起义标志着东汉王朝的衰落，各地军阀崛起，为后来的分裂埋下了伏笔。
三国时期 (Three Kingdoms, 220-280 AD): 曹魏、蜀汉、孙吴三个政权鼎立的时期。我们之前讨论的范长生，其家族在蜀汉时期就已受到关注。
西晋时期 (Western Jin Dynasty, 266-316 AD): 短暂的统一后，由于八王之乱，西晋王朝迅速衰落。
东晋十六国时期 (Eastern Jin and Sixteen Kingdoms, 317-420 AD): 西晋灭亡后，北方少数民族纷纷建立政权，南方则由东晋延续汉族统治。我们讨论的范长生和成汉政权就处于这个时期。
南北朝时期 (Southern and Northern Dynasties, 420-589 AD): 南方经历了宋、齐、梁、陈四个汉族王朝，北方则由多个少数民族建立的政权更迭，最终由北魏统一北方，分裂为东魏和西魏，后分别演变为北齐和北周。
这个时期的主要特点包括：
政治分裂与战乱频繁： 统一的王朝瓦解，长期处于分裂和战争状态。
民族迁徙与融合： 北方少数民族大量内迁，与汉族人民杂居，促进了民族融合。
社会阶层流动： 门阀士族在政治上拥有重要地位，但社会阶层的流动性也相对增强。
思想文化发展： 儒学受到冲击，玄学、佛教、道教兴盛，文学艺术也呈现出新的特点。
我们讨论的范长生和成汉政权，正是在东晋十六国这个大背景下出现的。当时，中原地区战乱不断，许多流民迁徙到相对安定的益州（今四川），为李雄和范长生等人的崛起提供了社会基础。范长生本人作为天师道的领袖，其宗教影响力也在这个动荡的时代得到了进一步的扩大，最终促成了他与李雄的合作，并对成汉政权的建立产生了深远的影响。
