听”人类简史”这本书的播讲过程中，经常听到一个词，想像的现实。
大约在十万年以前，非洲的中部生活着现代人类的祖先，智人。与此同时，中东地区和欧洲生活着另一种早期人类，尼安德拉人，而亚洲和大洋洲还有其他的早期人类。与智人相比，尼安德拉人的大脑更发达，肌腱更強健，然而却在智人七万年前开始的大扩展中被后者代替了。个中的缘由，现在有很多的理论进行解释。
根据本书的解释，缘由在于智人对其语言的运用。其实所有动物基本上都有语言，有的简单，有的复杂。尼安德拉人也有自己的语言，只不过可能主要只用于现实生活的各个方面，比如说哪一片树林有成熟的果实可以釆摘，而另一片树林藏有棕熊，危险不要去接近。而非洲智人的语言除了交流现实信息外，还发展出新用途，比如聊天讲故事，甚至没有故事也会编出故事，描绘一种想像的现实。
聊天讲好事，也讲丑事，特別是別人的別部落的丑事，很容易拉近聊天参加者之间的关系，有一种知心的亲近感。聊天让智人共情，能连络起多达一两百人的群体，而不擅聊天的尼安德拉人共情少，关系多靠血脉维系，群体至多只能达到两三十人的规模。智人还善于编故事，描绘一个想像的现实。这可能是编出的谎言，说尼安德拉人正筹划攻击他们，血洗智人的部落，以唤起智人们的仇恨情绪。也可能是想像出来的一个未来，说赶走或消灭尼安德拉人后他们智人会有更大的生存空间，未来生活会更美好。
智人们喜欢聊天，相互间觉得更知心，容易形成很大的群体。然后又有高人编出宏大的故事，描绘出一幅美好的未来。个体来说智人弱于尼安德拉人，但聚集起来的智人群体却数倍于尼安德拉人，其中有的满怀仇恨，而另一些则怀抱梦想，其战斗力爆棚。智人既有群体的优势，又有強烈的信念，在和尼安德拉人的生存竞争中成为最终的胜者，应该是注定了的。
到了近代，也有类似的例子。49年前的国民党是执政党，管辖着大半个国家，要财力有财力，要军力有军力，但有一样他们忽视了，没花多大心思去宣传建立群体共情。而共产党从苏联那里却学到了致胜的法宝，基层要讲故事，高层则负责描画一个想像的现实。
共产党在军中，到连一级有党支部指导员，再下一级有党小组和小组长。这些人可能没有很強的军事技能，但注重和战斗人员的交流，发现他们的痛点和兴奋点。家庭贫苦的，则给他们谈打土豪分田地，关心国事的就讲抗日救国，想方设法打造一个同心协力的团体。而共党的高层则推出了一个美丽的愿景”新民主主义”，许愿反对帝国主义封建主义官僚资本主义，耕者有其田，各尽基能按劳分配。还许愿说最终要实现共产主义，每人都能做自己想做事，想过自己想过的生活。像以前智人的例子一样，共产党组织严密，又有美好的想像大饼，所以最后胜出是容易理解的。
不过还是那句常言说得好，理想很丰满而现实很骨感，想像的现实并不一定会成为真正的现实。共产党推翻国民党政府后，虽然最初也把地主富农的田地分给了农民，兑现过耕者有其田的许诺。但很快又通过农村合作化把农民拥有的土地收入政府手中，农民最后还是一无所有，而且更惨，全被户口捆绑在土地上。以前只是贫穷，而49年后的中国农民，既贫穷又无自由。
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