中东这块地面又不安宁了。
二十多年前的1996年初，也是这个哈马斯在耶路撒冷策动了好几次血腥的公共汽车爆炸袭击，每次都有数十名无辜的平民百姓死亡。之后以色列加強了安全措施，到夏天局势基本上得了控制。当时因为一个项目的需要，公司要我去以色列出一次公差。
公司当年还是私营企业，大老板是五十年代初拿着一張大学文凭就来到加拿大的德国人。四十多年下来，公司由当初一台机床几名员工的小作坊，发展成总部在加拿大并在美东和欧洲卢森堡都有分部的行业翘楚。他管理上有自己的一套，只关注公司的两个部门，产品开发和客户营销，其它部门诸如釆购，生产及财务都交给自己的亲信管理。
每次开发一个国家的新市场时，他都要亲自挑选先遣人员。候选者首先要是公司员工，一是价值观相近，二是知根知底。其次最好是那个国家来加的移民，对当地的文化很了解。以色列当地的销售经理耶次，当时也是这样去了以色列的。他本人是东欧的犹太人，七十年代末东欧出国管制松动后移民到了加拿大，后来进公司当了一名技工。八十年代公司开发中东市场时他应聘去了以色列，这样既帮助公司开发新兴市场，也圆了他自己复国的梦想。
九十年代我自己虽然在产品开发部门，但很多时候都要和地区销售经理打交道，所以各国地区经理大半都有过一面之交。总的说来，美国销售经理最会来事，但产品知识最缺乏。德国经理最认真，不过也最难对付，因为骨子里他们就不信服日耳曼以外的其他人。耶次是我打过交道的头一个犹太人，他既有东欧人的古板，但又比別人更爱说自己的想法。
大概是96年的5月，耶次又陪沙特的一个客户到加拿大来接收设备。中间有空时他过来和我闲聊，说这一年新改组后的总部销售支援完全变了，对待他们这些外面的地区销售就像外人一样，他心里很不舒服。回去后沒几个星期，他又给我们部门的头儿发来电邮，说公司的设备原料加工工艺太落后了，效率远远赶不上来自瑞士的竞争者。他还捅到了大老板那里，迫于上头的压力，部门头儿只好派我去以色列的客户现场作技术评估。
得知要去以色列公差，当时自己是又喜又忧。喜的是可以免费的拜访三大宗教的圣地耶路撒冷，但又很担心自己的安全，毕竟几个月前才发生过好几起公交巴士爆炸袭击。出差前两三周一直很纠结，组上有同事说如果实在担心安全，可以告诉上面请求换人。最终还是决定去，自己天生強烈的求知欲最终战胜了恐惧。六月的一个周五晚上，我登上了多伦多到以色列特拉维夫的直飞航班。
次日周六下午，到了特拉维夫国际机场。接机的是当地的设备维护，叫海恩斯，一个二十来岁的年轻人。他很热情，见面熟，没几句话就成了无话不谈。出机场只走了一段高速公路就上了当地的区间公路，我人生地不熟，他去哪就是哪。途中经常遇到路卡，查问的士兵都很年轻，男的女的都有。海恩斯说以色列军队是义务制，18岁时必须先服义务兵役，然后才能做其它的。
我知道以色列很干旱，但一路上看到不少蔬菜田土，海恩斯说是滴灌。他说后我细看，蔬菜田里果然布满了指头粗细弯弯曲曲的黑色橡胶水管。印象之深，至今我眼前还能浮现那些画面。中途还路过一些一两百米高的坡丘，比较荒芜，除了横七竖八的大石头外，就是树叶灰绿灰绿的杂树。坡丘顶上还有村庄，房墙都是就地取材用坡上的石头垒砌而成，灰扑扑的，和山坡一种颜色。海恩斯说住户是阿拉伯人，他们也是以色列公民。话音中听得出有种这些人都扶不上墙的意思，不过作为来访者的我，确实也不便细谈。
好像是下午4点过，我们到了当天的目的地，海恩斯说叫海法。入住的地方是城中的一家旅馆，算是经济型，因为不自带餐馆。以往在美国加拿大出差，边远地方差的也是 Holiday Inns。如果在城里，基本上都是四星以上的酒店。至今还没弄明白，是海法当时没有合适的酒店，还是犹太人节俭惯了，公差也不会乱花钱。帮我办好入住手续后，海恩斯他又告诉我明天下午他和耶次来接我，然后一起去北边客户所在的城市。
