从真实的（考古学）历史来说，在希腊诸城邦之中，雅典（Athens）崛起的算是较晚的。在 欧罗帕被拐到克里特 的时候 （米诺斯文明），佩洛普斯和他的子孙们 的年代（迈锡尼文明），雅典那里还是个默默无名的小渔村。
但到了公元前五百年左右（古典时代），雅典异军突起，民主制度，文化音乐，政治哲学，无一不迅速发展，很快变成古希腊数一数二的大城邦。
希腊文化里喜欢神话传说，雅典人自然不肯落后，“历史是任人打扮的小姑娘“，经过几代人的努力，雅典人把自己的历史“编”到了比米诺斯文明和迈锡尼文明还要古老的过去：
在传说中，雅典的第一任国王是凯克洛普斯（Cecrops I），一个半人半蛇的神秘人物。据说他集天地之灵气，吸日月之精华，是从土地里自己蹦出来的，有点儿像我们熟悉的孙悟空。
那时当地的居民们什么都不会，过着愚蒙野蛮的生活。于是凯克洛普斯教给大家「婚姻」，「祭祀」，「文字」，「音乐」，「导航」和「礼仪」。
在这方面，他又有点儿像我们中国文化的先祖，伏羲。
在短短十几年中，他把雅典（那时候还没有雅典这个名字）治理的好生兴旺，惹得天上奥林匹斯众神（Olympians）都开始关注了，纷纷来争当这座城邦的守护神。
其中最踊跃的两个，是智慧女神雅典娜（Athena），和海神波塞冬（Poseidon）。
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这一下可让众神之神宙斯（Zeus）为难了。雅典娜是他的亲女儿，波塞冬是他的亲弟弟。一个是智慧女神和战神，一个是海神和地震神。二位平素的脾气都是好强争胜的，不肯退让半分。这次不知吃错了什么药，同时盯上了人间的这座‘渔村’。
思来想去，宙斯把女儿和弟弟叫到面前，当着奥林匹斯众神定下规则：你们各自给雅典一份礼物，让他们国王和人民来决定，选你们俩谁就是谁。
地点呢，就选定在离雅典不远的卫城，Acropolis。
海神波塞冬率先出手。他三叉戟往地上一戳，大地顿时裂出一条长长的口子，一股清澈的水涌了出来，形成一条大河。
波塞冬洋洋得意的说，“这是我给你们城市的一份厚礼：水！你们人类缺了水根本活不下去！”
在场的居民无不欢呼雀跃，喜形于色，差点儿就要把荣誉立刻献给海神。只有国王凯克洛普斯还算冷静：“要两个礼物都看了再决定赢家。”
但他此刻心里也在想，还有什么礼物能比水更重要呢？
只见智慧女神雅典娜微微一笑，“他波塞冬是海神，就那么两把刷子，用他那把破叉子叉出来的也是海水。你们去尝一尝，看那水能不能喝，能不能用来灌溉庄稼？”
众人上前一尝，果然是海水，是咸的！
雅典娜挥了挥手，地上长出一株茂盛的橄榄树。“这是我给你们的礼物。橄榄树有双层含义：它可以用来当食物，给你们充分的营养；它也象征的和平，在将来和别人竞争的时候，会使用智慧，会不战而屈人之兵。”
“不要像某些傻子一样，只会用蛮力，做事都不过脑子。“ 她有意无意的瞟了旁边海神一眼。
尽管波塞冬气得哇哇大叫，当地的国王和人民毫不犹豫的选择了雅典娜和她的礼物。
从此，这片城邦就得到了它的正式名字，雅典。智慧女神是它的守护神，橄榄树是它的象征物。
在很大程度上，这里是西方文明的重要发源地之一。
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