《一个一生只有一部著作的人却让人类真正地走入了时间隧道》

在人类历史上，欧洲文明对科学的贡献至关紧要，科学将人类送上了一条让人类加速成长的快车道。

 

而这其中起了让人类文明从蒙昧走向科学重要的关键作用的有四人：天文学家哥白尼，物理学家伽利略，生物学家达尔文-----这三人可以说是家喻户晓。今天想为大家介绍这四人中不太为中国人熟知的另一人：十八世纪的苏格兰自然哲学家、现代地质学之父詹姆士·赫顿（1726-1797）。

 

说这四人贡献出具有帮助人类文明走出了困顿的伟业是因为他们各自用自己的自主意识让人类的认知从神学的迷茫中走向了科学的世界，使人类有了认识地球、宇宙乃至自身的可能。

 

哥白尼、伽利略、达尔文的贡献读者都已经知晓了。那么赫顿的贡献在哪里呢？

 

赫顿的主要贡献是两方面的，一个是通过他对地球地质的考察提出了“深邃时间”（Deep Time)的新概念，这一概念从根本上纠正了当时的地质学的思考概念和发展方向。

 

在古典哲学的概念里对时间不是没有过观念的，但用发现地球古老历史作事实依据从重新确立起了人类对时间认知的观察新角度的他还是人类有史以来的第一人，为现代地质学的探索规划出了蓝图，由此赫顿也被冠上了“发现时间的人”的桂冠。

 

赫顿的另一个贡献是他的“时间没有起点也没有终点”的理论为日后达尔文完全否定人类神圣性的进化论提供了坚实的基础。所以他也就理所当然地被被后人列为了与上面所提到的三位伟人并列的科学研究领域的先驱。

 

具体地说来达尔文思考的是物种演变，赫顿观察的是陆地更新。

 

在科学与神学分道扬镳之前人们是以圣经对世界乃至人类起源的解释为真理的，其中，对于神造的地球年龄被推断为大约在六千年左右。当时的神学界认为神造宇宙时的水体是地质构造的成因。

 

赫顿则认为是地内高温及缓慢的侵蚀作用对各种地表运动产生了影响，如此，按他对露出水面的岩体的考察，他提出了地球年龄可能早已长达几十亿年的理论。

 

按赫顿的理论世人可以得到三个信息，首先圣经故事的真实性是站不住脚的；其二，人类不是在时间一开始就存在的；第三，地球不是仅比人类的出现早了五天。赫顿让人类知道我们人类并不是和地球是在同一个起始点的，他的理论在当时是极富颠覆性的。

 

从历史的角度分析下来，赫顿理论的出现并非是偶然的，酝酿和启迪赫顿的有两大因素，一是苏格兰的特殊的自然环境，二是当时他所处的人类思想史上最具创造力的时代-----启蒙运动，是这两大成因，使赫顿成了人类开化史上的功臣。

 

当然，在当时的社会条件下，这样的理论是有玩火之嫌的，它不但要面对引起争议的人伦之火，还要面对宗教火刑柱的现实之火，更要面对身后的仍在开拓中的科学之火。要冲破这样的阻碍所需要的勇气即使是在今天也不难想象，是要有超乎想象的决心才能提出与教义相反的理论的。

 

赫顿是个大器晚成者，他思想清晰、思绪严密且合逻辑，更重要的是往往还是具有原创性的。他的心血都凝集在了他那仅有的一部著作-----《地球理论》中。但就是这部千古不朽的著作让在迷茫中摸索了几千年的人类睁开了眼睛认识了自己，也幸亏有了赫顿理论的带领，今天的人们才能真正有意识地走进了时间的隧道去探索千古的奥秘。时间证明了他的价值。

 

人类的历史并不短，但在紧要处只有几步之距，这也是时间证明了的。