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宋朝史官们最喜欢把许敬宗和李义府两人并列，宣称他们都是大奸臣，其实无非就是因为“废王立武”过程中，此二人出力最多，事后又升官最快。
李义府和许敬宗的人生际遇确有相似之处。两人都是在唐太宗时代就崭露头角，但都不得重用。而且他们也都属于李治的东宫班底，很得李治信任。不过若论家庭出身，李义府就远不如许敬宗了。许敬宗家虽不是一等门第，好歹也是士族阶层，而李义府完全出身寒门。他祖父官居射洪县丞，是个九品芝麻官。而许敬宗的父亲许善心在隋朝担任的是礼部侍郎，正四品下，是中央大员。
这么看来，李义府能够出人头地就更不容易。贞观年间，李义府二十多岁时，完全靠着自己的卓越文才，首先引起了下乡视察的中央首长李大亮的注意，后又得到另两位中央首长刘洎、马周的青睐，都向太宗推荐，李义府这才有机会在皇帝跟前露脸。
根据唐朝文人八卦，李义府见太宗时，奉命作诗，题目是“鸟”。他立刻成诗四句：“日里飏朝彩，琴中伴夜啼。上林如许树，不借一枝栖。”唐太宗听出他的弦外之音，大方地说：“卿如真有才，不要说一枝，整棵树给你都可以。”
李义府从此进入了中央官僚队伍，官至监察御史。这是个八品小官儿，但职小威力大。后来他又带职进入李治的东宫，升为太子舍人。李义府一直以文章著称，与来济齐名，时称“来、李”。
唐高宗很欣赏李义府。还在太子时期，李治就上表夸赞李义府的大作《承华箴》（一篇教导太子该怎样表现的文章），结果太宗因此下诏赏赐李义府四十匹锦帛。等李治当了皇帝，李义府又接着升官，成为正五品的中书舍人，兼修国史。
不过，二号首长长孙无忌显然不喜欢李义府。到永徽六年，长孙无忌的权势达到顶点，干脆准备把李义府贬为壁州司马。正是这件事逼得李义府孤注一掷铤而走险，向皇帝上了一表，请废掉王皇后、改立武昭仪。高宗见表大喜，立刻给李义府升了官。
李义府这一上表让唐高宗、武昭仪这边满盘皆活，成为废王立武进程中的一个转折点。功劳这么大，他能不受宠吗？新皇后确立之后，李义府连连升官，成为宰相，又获赐封爵，比许敬宗还要风光。
【王义方弹劾李义府，唐高宗惩罚王义方】
李义府的名声似乎一直不佳，被人说是柔而害物，笑里藏刀。他做了宰相之后，反对派们就没消停过。
显庆元年，武则天的封后大典之后没几个月，李义府的麻烦就来了。正史上说，李义府恃宠而骄，乱搞男女关系。他看中了一位美貌的女囚淳于氏，想娶为妾。淳于氏当时正被关押在大理寺，李义府就指示大理寺的一个小官儿毕正义，想法子帮淳于氏脱罪，以便放她出狱。此事被大理寺的领导段宝玄知道了，直接上奏给皇帝。高宗下令成立一个调查小组，由刘仁轨负责。结果，毕正义居然畏罪自杀了。
毕正义死了，有人认为李义府应为此事负全责。高调出面弹劾李义府的是侍御史王义方。可是唐高宗最终没有处理李义府，却惩罚了王义方，把他贬为莱州司户。
何以如此？难道此事真的象宋朝史官们宣称的那样，是唐高宗昏聩，包庇奸臣，迫害忠臣？在我看来，唐高宗对此事的处理恰如其分，而王义方纯属咎由自取。《全唐文》收录有王义方先后两次弹劾李义府的奏疏，不妨来分析分析。
首先，王义方在奏疏中直斥李义府是个奸臣，还劈头盖脸地指控说，毕正义就是李义府杀的。但后面他又承认毕正义是自杀。
唐高宗本来命令刘仁轨负责调查此事，到底查出了什么结果，得出了什么官方结论？史书上没提。反正毕正义因为这次调查而自杀，这是可以确定的。那么毕正义之死到底该由谁负责，是李义府，还是毕正义本人，甚至有别的什么人，我们不知道。但是我们知道唐高宗并没有追究李义府。他不追究，是因为存心包庇，是因为武则天说情，还是人家李义府本来就没什么错？我们也不知道。
可是王义方却一口咬定李义府“擅杀寺官”，并且引古喻今，长篇大论，把事情说得无比严重，说虽然陛下释放了李义府，但是天子并不一定都是对的，所以才需要有这么多大臣辅佐，历史上那些英明君主也都有犯错的时候。如今奸臣肆虐，“杀一六品寺臣，足使忠臣抗愤，义士扼腕”。
可笑的是，王义方接下来又承认毕正义是自杀的，不过他说自杀比他杀的性质更加严重（“纵令正义自取绞缢，此事弥不可容”），为什么呢？因为毕正义肯定是畏惧李义府的权势，所以才自杀，这样说来李义府岂不是比皇帝还厉害吗？这不是在威胁皇权吗？“生杀之威，上非主出，赏罚之柄，下移奸佞”，这么可怕的事情，陛下一定要重新调查哦。
王义方这份上疏还真起了作用。高宗下令，让王义方和李义府在朝堂上对峙。可是接下来在朝堂上发生的事情就更搞笑了。本来，王义方说李义府杀人或者逼人自杀，这么严重的指控，总得给李义府一个机会替自己辩解辩解吧？王义方坚决不给！
据正史记载，双方在朝堂对质时，王义方喝令李义府退下。李义府不肯退，想说话，结果被彪悍的王义方呵斥了三次。而唐高宗呢，居然坐在龙椅上不出声。李义府看皇帝不表态，只好退下了。王义方这才宣读弹劾李义府的奏章。
这份弹劾奏章依然没有一句举出过硬证据，说李义府确实杀了毕正义。相反，几乎通篇都是对李义府的人身攻击，居然还说李义府当年之所以受到提拔，是因为他和马周、刘洎两位老领导搞同性恋：“义府善柔成性，佞媚为姿。昔事马周，分桃见宠；后交刘洎。割袖承恩。”（分桃、割袖，都是中国历史上男男相恋的典故。）总之，李义府就是奸臣，必需要严惩，一定要严惩。
唐高宗听完是什么态度呢？《旧唐书》说，高宗很生气，说王义方侮辱大臣，把他贬为莱州司户。我看高宗处理的完全没错。
王义方本是一位经学家，恐怕更适合于做学问而不是做官。他在贞观时代就因为牵连进了张亮案，被贬到了偏僻的海南，几年后迁回内地，出任县丞。直到高宗显庆元年，他才被调入中央，提拔为侍御史。看来高宗也知道他的才华，所以启用。没想到他侍御史的位置还没坐热，就又遭贬官。
王义方对李义府的弹劾，恐怕并无多少真凭实据，所以他才会如此气势汹汹、虚张声势。《旧唐书》记载，李义府后来终于和王义方当面对峙，问他：“王御史妄相弹奏，得无愧乎？”－－李义府问王义方：“你这么胡乱弹劾我，不惭愧吗？”
王义方却不肯正面回答李义府，反而拿出死磕到底的架势说：当年孔子担任鲁国司寇只有七天，就诛杀了少正卯。如今我担任御史十六天了，却不能除掉奸邪，当然有愧。总之在王义方看来，李义府就是坏人，说他坏他就坏，不必讲道理。
如果从政治的角度看，淳于氏、毕正义的案子无非是当时朝堂斗争的一次体现。李义府靠支持武皇后飞黄腾达。大臣们反对李义府，反映出他们并不接受新皇后，也不满皇帝最近的表现。而唐高宗坚决维护李义府，意在向反对派大臣传达一个明确无误的信息：不要和朕对着干。
附录：王义方弹劾李义府的上疏，来自《全唐文》
◇ 劾李义府疏
臣闻附下罔上，圣主之所宜诛；心狠貌恭，明君之所必罚。是以隐贼掩义，不容唐帝之朝；窃幸秉权，终齿汉皇之剑。中书侍郎参知政事李义府，善柔成性，佞媚为姿。昔事马周，分桃见宠；後交刘洎，割袖承恩。生其羽翼，长其光价，因缘际会，遂阶通显。不能尽忠端节，对扬王休，策蹇励驾，?奉皇眷，而反凭附城社，蔽亏日月，请托公行，交游群下。贪冶容之好，原有罪之淳于；恐漏泄其谋，殒无辜之正义。虽挟山超海之力，望此犹轻；回天转日之威，方斯更劣。此而可恕，孰不可容？金风戒节，玉露启途，霜简与秋典共清，忠臣将鹰?并击。请君侧，少答鸿私，碎首玉阶，庶明臣节。伏请付法推断，以申典宪。
◇ 请重勘李义府致死毕正义奏 臣闻春莺鸣於献岁，蟋蟀鸣於始秋，物有微而应时，人有贱而言忠。臣今年岁首，自€阳县丞蒙擢授著作佐朗，极文学之清选，未几，又拜侍御史。滥膺宪台之雄职，顾视逾涯，殒首非报，雅欲有犯无隐，以广天听。
今李义府擅杀寺丞，陛下虽已释放，臣不应更有鞫问。然天子置三公、九卿二十七大夫、八十一元士，本欲水火相继，盐梅相成，然後庶绩咸熙。风雨交泰，则知人主不得独是独非，皆由圣旨。昔唐尧至圣，失之於四凶；汉祖深仁，失之於逢萌；魏武勇略英雄，失之於张邈。此并英杰之主，莫不失之於前，得之於後。
陛下继圣，抚有万邦，萤陬夷落，犹惧刑网，况辇毂咫尺，奸臣肆虐？杀一六品寺臣，足使忠臣抗愤，义士扼腕。纵令正义自取绞缢，此事弥不可容，便是畏义府之权势，能杀身以灭口。此则生杀之威，上非主出，赏罚之柄，下移奸佞。臣恐履霜坚冰，积小成大，请乞重勘。审正义致死之由，雪冤气於幽泉，诛奸臣於白日。
