从举世闻名的天安门广场出发，先往西再往南，开车不到15分钟，就是北京历史上最著名的书画古玩聚集地——琉璃厂。
至今已有780多年历史的琉璃厂，坐落在北京城西南角宣武区的和平门外，由琉璃厂东街与琉璃厂西街两部分组成，中间被南新华街穿过。琉璃厂呈东西走向，长约800米。
向前追溯历史，“琉璃厂”这个名称早在辽代初期就已出现，元世祖忽必烈于至元年间（公元1264——1295年）在此地（海王村）开始建设琉璃窑厂，明 清二代的宫殿建设的琉璃瓦就来源于此，康熙三十三年后琉璃厂已不再烧制琉璃，但“琉璃厂”的名字却保留了下来，渐渐地成为了老北京国学文化的中心和符码。
琉璃厂的古旧书摊
早先的琉璃厂是从经营书肆开始的，先设书摊，后又书铺，之后又带动了笔墨纸砚、碑帖拓本、金石古玩的兴起，渐渐地一条文化的街市形成了。与此同时，一些 仕途隐退的饱学之士，精工于诗书礼乐，擅长于琴棋书画，又逐渐落户琉璃厂，在住所门前悬挂斋名堂号，与志同道合之人共同切磋鉴赏。《云自在龛随笔》中曾经 记载明末清初的一位文人孙泽承，斋号退谷园，有一堂名曰“岁寒堂”，每遇冬季，便于众友聚于此，“岁寒堂中，杨朴之画竹，赵子固水仙，王元章墨梅，吴仲奎 松泉图，以八十之老，婆娑其间，名曰岁寒五友”。足见当时文人之雅兴。
琉璃厂老照片
清初顺治年间，在京城实行“满汉分城居住”。而琉璃厂恰恰是在外城的西部，当时的汉族官员多数都住在附近，后来全国各地的会馆也都建在附近，官员、赶考 的举子也常聚集于此逛书市，使明朝时红火的前门、灯市口和西城的城隍庙书市都逐渐转移到琉璃厂。各地的书商也纷纷在这里设摊、建室、出售大量藏书。繁华的 市井，便利的条件，形成了“京都雅游之所”，使琉璃厂逐渐发展成为京城最大的书市，形成了人文荟萃的文化街市，与文化相关的笔墨纸砚，古玩书画等等，也随 之发展起来。
琉璃厂老照片
清乾隆时期修《四库全书》，各地书贾更是纷纷在此设摊、建店，出售大量藏书，促进了琉璃厂文化街的发展。到光绪二年(1876)时，书店发展到270多家。民国初年，经营文化商品的店铺及其作坊近200家，形成了享誉国内外的一条文化街。
今天的琉璃厂早已不是乾隆时代繁华鼎盛的街巷，但也消退了十年浩劫的累累伤痕，开始了新的文化与传统的再造。古老的房屋店肆已被翻修，崭新的雕梁画栋继续着历史的荡涤，借用鲁迅先生的一个词——“中兴”。
虽然书林圣地已不可避免受到了世俗商业化的侵染，但静下心来，慢慢地看，细细地淘，似乎还能感受到一些当年的余韵。虽然没有了昔日的热闹喧嚣，但多了今 日的静谧沉稳；虽然难以看到长衫飘逸的学者，儒雅风度的文人，但也有了仰慕文化的年轻人，探寻传统的造访者；虽然不见了鳞次栉比的字号招牌，但仍能找到历 经风雨而不衰的百年老店；虽然少有了几角钱就能换来的旧书旧器，但也可以找得到物美价廉的心仪之物。
