江湖传情录(第一章和第二章)

江湖传情录

作者 水木道人

第一章 小渡遇凶

扁舟昨泊，危亭孤啸，且断闲云千里。前山急雨过溪来，尽洗却、人间暑气。

暮鸦木末，落凫天际，都是一团秋意。痴儿马矣女贺新凉，也不道、西风又起。

夕阳西下，一位少年倚栏站在半山的小亭中，远眺山下的大海，低吟着南宋名臣吴潜的名句，任由山风吹打着自已的垂发。早上至今走了一天的山路，积累下来所有的暑气似乎就在这片刻间打散殆尽，连脚上腰间的酸痛也慢慢逸去。

“若水，望到我们的船了吗？”另一位坐在凉亭长凳的少年一边鼓动宽大的衣袖，一边问道。

他身形肥大，脸圆肚阔，虽然不断扇着风，汗珠却不断从脸上脖子上滑落，襟前的衣服上早湿了一大片。

“山高船多，怎么辨得清楚？我表哥又不是千里眼。”旁边一个瘦高个少年说完，便摸出一巾手帕擦拭着面上的汗水。

被 胖少年称作若水的笑着转过头来，看了看他，说道:“望到了，鸟瞰下去象根小树叶一样飘在岸边，那水面被落阳照到闪着金光，真可谓浮光跃金。乍一看，甚为剌 眼，周围船又多，密密麻麻一大片，不仔细看还认不出来。从这亭落到山脚起码还有一个时辰的山路，万通，你的腿还撑得住吧？”

万通费力地弯下腰捏了捏小腿背，“你说呢？硬得象块木头，脚板底也着实生痛，许是行到脱皮，一时半刻怕是走不动了。咱们先纳纳凉，再下山，否则很容易扭伤腿。原来山腰旁有些卖水果卖水的，现在怎么踪影全无？古执，我的扇呢？”

那个倚柱擦汗的高瘦少年一怔，反问道：“在庙里不是已还你了吗？才拨了三下就被你要回去。”

万 通听了，急急在怀里探了一会，一拍脑袋:“坏了，肯定在山顶时丢了。这可是杭州莫星遥亲手制作的桐花凤折扇。画中凤鸟翩迁灵动，活形活现，扇骨用的又是精 选的檀木，一开扇就异香扑鼻，林鸟欲出，仿佛已在川西林间。放到现在市面上少说都要二十两银。刚才香客甚多，又多是些求神还愿的过路绅商，多半被识货之人 拾走了。”

少年林若水急道：“你怎不早说，昨晚已知山下卖折扇的少说有三四个小店，早知如此就跑去买一把，你也无需带那宝扇上来。要不咱们一起，慢步走回去，沿途找找？”

古执笑道：“若水，万通的脾性你还不晓得？他说的话，只要跟银两有关的，十句信一句就好。刚才象路边摊贩一般吹了一轮，还不是王婆卖瓜，芝麻当西瓜？说不定，杭州城大街上卖西瓜的都人手一把宝扇。依我看，三吊钱还差不多。”

万 通一下子就涨红了脸：“我爹在杭州莫家留香记买的，时价二两，但是莫星遥早已收山，现在做的都是他徒弟，手工哪有师傅那么细致老到？贩夫走卒手上那些，你 拿来看看？说是凤折扇，用料图案完全是两回事。莫老板早年入川拜师习得罗扇绘画，加上家传的折扇手艺，才制出五百里闻名的好扇。如此一算，现市价十两总是 有的。如果大家不是同窗，还真不外借呢！”

林若水叹道：“如此贵重的宝扇，就应留在船里，干么还要带着上山？方才庙里人挤人的，不丢才怪。我的给你吧。”伸手就把腰间一把纸扇抛给他。

万通双手接过，摇了几摇，惊道：“怪了，别家的扇越摇越凉，你这扇却越摇越热，莫不是牛魔王老婆的芭蕉扇? 烈日炎炎，庙会攘攘，我跟古执一路下来满身是汗，你摇着把芭蕉扇，全身衣衫却只有几点湿痕，到底喝过哪位神仙的清凉汤？”

林 若水走过去，拿过纸扇，张口一吹：“芭蕉扇在此，坏了，怎么变不大？莫非是口诀错了？好啦，不跟你玩了。我方才也是走得热汗横流。不过，常言道‘心静自然 凉’。老是想着金银珠宝，赚来沽去的，怎么静得下来？此处山风习爽，你小歇片刻，禅定冥想，无需什么芭蕉扇清凉汤，自然通体爽凉。说不定靠着木凳背打个 盹，财神入梦，收你为义子，送上一船元宝，还改名为沈万通。对了，你本不喜登高，怎么这次定要跟来？”

万通正色道：“这你就错了，爬山是一回事，拜祭又是另一回事。前几天重阳节，我都登高去拜先祖啦。何况，他们说这庙颇为灵验，说起财神，你方才提起的沈万三寒微时云游到此焚香立愿，日后果然钱山银海。”

古执在一旁没好气地说道：“你怎不说沈半城他再后来……”正想说被太祖皇帝发配云南，老死异乡。话到嘴边又吞了下去，转口说：“我等三人前来，本是求仙祖保佑学业有成，你却一脑子铜臭，小心污了圣地，那就不灵了。”

想起若水刚才吟的鹊桥仙，吴潜一代忠臣，当年也是因为太子废立之事，惹怒了宋理宗，被贬到广东循州，忧愤而死。心里不禁有些忐忑。

林 从水见他脸上一片茫然，知道心有所虑，劝慰道：“这庙供的是三国名医华佗。佗仙不但悬壶济世，几有起死回生之能，而且学识广博，曾被朝官举为孝廉。他老人 家好生厚德，一定会庇佑大家。沈万三原居周庄，发于吴江，离此地甚远。大砥小山僻庙都会有些野史乡谣，吸睐游客。立誓之说，庙中亦无记录，信则有，不信则 无。吾等十载寒窗，上天有灵，必不我负。”

万通笑道：“它最好灵验，除了财运，我还求了几件大事，连阿福的肚子也顾及了。若果不灵，明天连船都开不出小渡。”

就在此时，啪啪啪！一阵清脆的声音由远而近，下山的路上拐过来四个壮汉。只见他们一色黑衣打扮，头戴竹笠，挽袖卷裤，腰扎红带，脚踏草鞋。左手握着个长棍，上红下黑，点击而行，身后背了个大竹筐，腰间还各绑着个墨绿色的长竹筒。

万通霍地站了起来：“一定是上山打果的果农，摘了一筐水果，竹筒里的，如果没猜错，就是山泉水了。”他扬声大叫：“喂，有水果卖吗？”右手已在怀里摸索银两。

那知道四个黑衣人不理不睬，头也不回，健步向前。林从水这时也走了过去，深深一揖道：“请做个方便，卖点水，我朋友渴得厉害。”

当中一个年纪稍大的，摇了摇头。

万通此刻喉干欲裂，双眼只盯着他们背上的竹筐，哪有留意？拖着腿抢上前去：“我有银两，不会亏了你们，你看看？”右手亮出一绽碎银，左手就去拉最后一人的衣服。

先前摇头那人脸一沉，腿下稍慢，身形不动，左手已挥起，呼的一棍就横扫过来，眼看就要打中万通的侧腹。

就在这一刹那间，一股大力扯着衫尾把万通拉了回来，刚好挨着棍端避了过去，“万少爷，无需买，我带了有水。”万通连退两步才稳住，回头一看，眼前人约三十上下，一袭白衣，浓眉阔耳，白面无须，肩上挽着个包袱，右手提着把油纸伞，一副斯文书生模样，满面笑容，却素未谋面。

那汉子一击不中，并不久停，亦不觑视，收棍快步跟上同伴，继续前行。

万通正想发问，白衣士已从袖中抽出一物，迎风一展，木香扑面，却正是自已的宝贝桐花凤折扇。

古执这时已走了上来，大声说：“我们不……”

白衣士赶着说道：“不认得我，是船家怕各位玩得记不住时间，让在下上山来找的。小姓穆。”

万通一下子反应过来：“哦，这……这是小桂芬的穆先生么？”
”

穆先生笑笑摆手：“穆知非，不敢称先生。我们戏班跟老板的名，叫秋桂芬。几位公子叫我穆帐房就行了。咱们到凉亭坐下，先喝点水吧。”

众 人坐定，穆知非解下包袱，从中取出个黄皮囊，伸手就递给万通，又拿出一个油纸包，摊开来，内有四个生煎，葱香诱人。他一边递一边说：“中午在山下栖凤楼买 的，虽然跟你们杭州府塘栖小镇的煎包没法比，不过也算是皮柔馅大。买的时候刚出笼，趁现在还未冷透，将就着先顶顶肚。方才去到山顶找不到几位公子，却在后 堂看到庙祝在把玩折扇。张老大说过万公子有把好扇，又见到上面有个万字印章，就猜到是公子的。好在这庙祝通情达理，一说就还。”

万通仰起头，倒了一大口水，只觉得入喉清凉蜜甜，还带着一股怪怪的味道，问道：“这是什么水？”

穆 知非笑道：“不过是用白菊花枸杞一起泡过的山泉水，还加了本地的一些野蜂蜜。白菊花清热疏风，枸杞补肝爽神，蜂蜜嘛，抗疲消暑。今年夏秋，老庙祝特地泡了 几坛给香客，就放在后院大槐树下，只需五文钱就可以装一次。我们听客栈掌柜提过，你们刚到，可能不晓得。这水囊是猪尿泡做的，虽然洗过几次，又用酒冲过， 难免还有些臊味，这可委曲了公子。不过胜在轻便，被我带着走南闯北好几年了。”

万通哈哈笑道：“小生在家最喜八香楼做的焖烧猪大肠，贪其 粉爽诱人，滑中带脆，另伴些鉴湖绍酒，一口咬下去，肉汁四溅，合着酒气入喉，真可谓九转回肠。又怎会忌讳你那区区猪尿泡？”又一拍大腿，“我方才渴了半 天，到处找水。还在想如果我做庙祝就接引些清泉，供给香客，每次十文钱都会赚得盘满钵满。原来这老头比我还精，早已想到。那些卖水人就惨了，遇上这么个冤 家，生意都被抢光。”

古执插口道：“现在还不是最惨。卖水本小利多，便是中途改行也无甚艰难。就怕万兄你现在灵光一现，突发奇想，一拍脑子跑回山上，抢了庙祝的位来做。不但这些卖水客，就是山脚那些卖扇的卖水果的，只怕都要倒大霉了。”四人一起笑了起来。

万通道：“谁说我要跟他争这庙？我便留他在山上，每天雇人装成香客上山买水，然后放到这里卖二十文一瓶，游客亦会排个长队。”

林从水怕他说下去，摆手道：“总之，君子爱财，取之有道。咱们都不是计较之人。穆帐房不必太过客气。对了，戏班的人到齐了吗？”

穆知非点点头：“加上我总共六人，当中四人三天前就已经到了渡口，一直住在客栈。我早上已经领他们去见了张老大，上山前听说另一位也到了，现在应该都在船上吃晚饭啦。”

万通拍拍肚子叫道：“你不说还好，一说我的肚子就又有点咕咕叫了。干粮水果中午就已吃光，好在你的生煎能撑住一阵。不然这又饿又渴的，都不知如何下山。此处果农怎么都不懂礼节？给银子都不肯多少卖点水果，居然还想动手，真是粗鲁。”

穆知非扭头看看，那四个黑衣人早已不见踪影。低下头，沉吟片刻，压低声说：“这几人可并非什么乡间愚农，不识礼数。千银会一向装成打野果，上山越岭，探洞寻脉。听说杭州府也曾放文悬拿查捕。各位公子不晓得吗？”

古执惊道：“你如何知道？方才还以为他们只顾赶路。朝廷一向严禁私采银矿，此地官差坐视不管吗？我等都是苦读圣贤书，不闻窗外事，什么千银帮万银会的，实是一无所知。”

穆 知非笑道：“千银会多来自于池州府，不熟本地方言，所以不敢张口怕被人识穿。这四人裤脚上并无草星木沫，却多是黄黑的湿泥点。今日并无下雨，那只能是入洞 涉水所留。所持之棍下端漆黑，当是为了掩饰插地探脉带起的乌泥。万公子过去拉他时，那人出棍收棍相当迅捷，根底不浅。不过，我看他亦只是稍加吓阻，意不在 伤人。”

林从水奇道：“穆帐房所知倒也甚多。”

穆知非一怔，抚掌笑道：“我虽只是个帐房，但闲时常看武生刀马旦练功，耍花枪，打跟斗，多少看过点真架式。而且咱们平时为了生计东奔西走，下乡入城，草莽龙蛇，怎么也会碰过一些。窥形辨貌，知所避让，也是一项混饭吃的本领，让各位公子见笑了。

 

白银会平日甚为低调，但搜山摸脉，所费人数众多，此四人当仅是其中之一。可能各位没留意，动手的那人，右边小腿上有个粗长的红印，颈后发际间还有个 刀疤，他年岁较大，应是个久历江湖的头目。本地庙小渡浅，船家客贩经过，也就是上山求个福，外加补充点粮油，隔夜就走。官差少，团勇恐怕亦不多，就是知道 了也未必有胆量为难他们。咱们俱是文弱之辈，又急着赶路，没必要招惹是非。”

几人听后都觉有理，一起点头称是。过了一会，众人便动身下山。万通和穆知非一见如故，聊意甚浓，兴致上来，虽然脚下生痛，一腐一拐的，倒走在最前面。穆知非并肩而行，挥伞指点，沿途介绍几天来听到的风土人情、名胜古迹。另两人却慢慢落到了后面。

古执乘机拉拉林若水衣袖：“表哥，我总觉得有点不对路。”

林若水诧异地问道：“怎么了？”

古 执一脸愁容：“咱们原说包了整条船。怎么又变作中途捎上一帮伶人？还有，听忠伯说，此去最快的路途，应是从宁波陆路坐马车到杭州，再乘船经大运河到应天。 用了万家的方法，却是兜个大弯，走最远最危险的海路。由宁波租船到松江，再由松江走陆路到应天。万通这小子整天想着财宝，不太可信。”

林 若水劝慰道：“忠伯这人无事不担心，象个整天唠叨的老婆子，你莫学他的。这次包下整条船，万家出了大份费用，那船主也是收得较平日便宜。我亦是昨日才听万 通提起，临时有个船主相熟的戏班要搭顺风船。不过，既然他们也愿付上一份船资，于情于理，便是万同窗想省点银两，答应下来，咱也无从置喙。

李光头余党不定何时就侵扰杭州，咱们还跑过去冒险么？再者，听我爹说，太湖一带群盗肆虐，上个月就有一个举人、两个秀才被人劫杀。在朝庭重兵剿抚前，这大运河道可是太不安全。

倭盗作乱已有一百多年，有些原亦是近海人家。为了躲避官军剿捕，补充给养，互通有无，对于沿岸海民还是少有涂毒。张老大行船多年，声誉尚算不错。对咱们亦礼遇有加。莫管当中有何因由，只要安全送得过去，便是好事。

万通虽然好谈商贩，单行已意，但对咱们亦算互相容让。刚才那穆帐房亦很客气，似是和善之人。而且万家的钱银较多，又怎会图害咱们？你只需凡事据理力议，咱们三人共思同决，就应无大事。”

古执无奈道：“好吧，但人心隔肚皮，终需小心提防。”

 

原来此时正是明世宗嘉靖二十八年的九月。也就是几个月前，闽浙总督朱纨因为处斩海上巨盗李光头及其属下多人，反被御史弹劾擅杀，而遭朝廷革职。不久，愤而自杀。

这 一死，朝野齿冷。世宗又一心修道，颇厌兵事。闽浙驻军上下，人心散乱，武备弛废。东南诸省，海贼侵袭，原有百年之久，朱纨枉死，便愈加猖獗。就在内陆，又 有许多江湖宵小，上下结连，打出李光头的旗号，乘机聚众掳掠，甚而袭杀官军。便是交通要道，关卡隘塞，都概莫能外，以至人心惶惶。

三人本是准备参加下一年乡试的童生，授课于杭州丽庐书院。未料，三四个月前，乡间开始传闻李光头义子欲替父报仇，招聚亡命，联舫三千，誓要袭掠杭州城，还要大杀三日。

一时间，钱塘上下，暗潮汹涌，云波诡谲。书院山主急忧之下，患了重病，卧床不起，书院内外亦都乱作一团。为了各生学程，山主逐修书几封，遣人送到相熟的书院，恳请代为授教。

万通之父本乃家境贫寒，窭空之士。 少时外出闯荡，辗转来到杭州，受雇同乡，混迹茶行。年岁稍长，薄有积蓄，便谋独立之业。十年奔波，倍蓰其赢。虽称不上什么巨富，总也算家道殷实，在乡下也都置地买田。闻得风声鹤唳，便将爱子接回老家宁波，静待危机平复。

谁知过了两月，谣言不止，又传僧盗徐海收留歹民，结交倭寇，竟达万人之众，自号平海大将军，准备趁机洗劫宁波。

万父但见江南一带，风雨飘摇。想着应天乃是陪都，国之重地，大军云集，倭盗绝不易染指。自已有几个故旧都在当地行商，又与齐阳书院的山长颇有些交情。于是雁足传书，征得同意，便命万通收拾行束准备上路。

恰好同窗林古二人，亦居宁波，正欲同往应天，投靠亲朋。万父得悉，想着俱都官绅之后，身家清白，品学俱优，便有意结纳。备了重金，请托友人，雇了个精通水路的相熟船主，以便一路照应三人。

林古二人原是远亲，只因家中来往甚多，又是多年同窗，交情甚笃，便以表兄弟互称。

前事提罢，言归正传。待四人走下山脚，来到渡岸，天已半黑。泊在渡口的货船渔船早都挂上了灯笼，照得岸边一遍光亮。船家客商有的饭后无事，三三两两 聚到岸上闲聊。有的端着个碗，坐到船头，对着渡头边吃边看。还有几个知机的小贩推着木车，凑过来，叫卖牛杂和酸辣萝卜。被人围了一圈，生意倒也不错。

张 老大的船在众舫中虽然不算最大，帆却是最高的，加上有点儿年月，原来土黄色的帆布，久经日晒雨淋，已变得黄一坨白一片，众人没费多大周折就找到。刚走近， 一位有点佗背的青衣老人带着个小哥就迎了上来：“少爷你回来啦，刚才担心死我了，怎地这么晚才下山? 出门前，老爷不是再三叮嘱安全为上吗？张老大刚才去找其他船家聊天，有没有碰到？”

林若水认得那小哥是张老大的子侄，名叫小七的。点头打过招呼，道：“阿忠你就是学了爹爹，平时担心太多。我们数人一起，不会有什么事的。阿福怎样了？”

阿忠笑道：“现在好多了。从昨晚到今早肚痛兼腹泻，都不知道去了多少次茅房。折腾了一天，把我和小七身上的草纸都借光了，闹得我也没睡好。好在出门时都备了些九转安腹散，用小炉慢火熬了三剂，喝下去后还算是消停了。”

万通笑道：“那是治标，说到治本还是靠我在山上帮他祈祷。佗仙能否保佑咱们金榜题名财源滚滚逢凶化吉，那就难说。不过，说到治病救人，那是本行，小菜一碟。”

原 来，昨天张老大的船很晚才靠岸。万通书僮万福看到船边那些酸辣牛杂，抵不住口馋，偷偷买了五六串。也不知道是空腹吃多了还是牛杂不新鲜，当晚就腹痛难忍， 到了早上还发起烧来。林家家仆忠伯，原要撑伞跟着若水一起上山，但因自已佗背，再加上万福急病，亦只好留下来，帮忙照料。

穆知非在一旁问起戏班的兄弟。林忠用手一指说：“几位爷都在舱尾歇着。都说原来的客栈太破，床小虫多，几晚都没睡好。一上船就躺下了，从下午到现在都是鼾如雷响。还有位后到的，衣帽脏垢，芒鞋味重，活象个叫化，真是你们戏班的么？”

穆 知非听着，微微笑道：“惭愧，确是梨园前辈，虽然行束怪异，但也是良善之人。那咱就不要打扰酣梦了。忠伯，请你把桌椅碗筷拿上岸，另外把饭菜都弄热。小七 哥，还要烦你把张老大请回来。万公子你们已经很累，就先坐着。我到栖凤楼点多几个炒菜，今晚大家一起打打牙祭，以谢几位公子救人所急。”

万通伸伸懶腰，说：“今儿走了一天，都是在山上，唯独没有逛这街市。反正整个镇就几步路，明天就要走了，大家齐去游一游。等下去到酒楼，各人随意点一样自已心头好，有多的我来付。”

众人于是跟着穆知非，沿着高低起伏的青板石路，缓步走去。

这 时月已半升，苍穹漫延的夜空中只有两三片黑云静静地驶动。靠海一边的贩摊仍然灯笼半挂，船客们站着边吃边聊，热闹非凡。靠山一边的店铺却已大多关门，只有 门前高挂的牌匾和斜插的店旗，在街对面照过来的暗淡余光中，仍可让人识别出香烛店、水果店、米铺……远远从细细的门缝中远望进去，只有漆黑的一线。加上紧 闭的窗户内乌灯黑火，稍一走近门前就传出的几声狗吠，总教人有点儿悸动。偶尔在门前庭内立着几棵瘦树。昏黄的月光，透过稀疏的树叶投下斑驳的影子，静静地 躺在地上，时而随风微动，让人不由自主地凝神窥视片刻，又心㤺地匆匆逃离。

穆知非走在前面，侃侃而谈：“这栖凤楼跟我前三晚住的客栈一 样，很是一般。前天叫过一个东坡肉，本来应是嫩肉薄皮，吹弹欲破，糯而不腻。它却是皮厚肉硬，连毛都没拔清，一根根竖在那里。厨子很为胖人着想，放糖少。 下酱油时却是不惜工本，害我们吃完后，连喝几壶茶水还舌头发直。敢情是为了多赚一些茶钱？实在不敢恭维。

听说原来的大厨还凑合，半月前跟掌柜谈不拢月粮，吵了一架，跑回金华乡下了。一时半刻找不到好的主厨。现在又是上山的旺季，独家生意，食客多时，人手不够，掌柜的也亲自下厨，随便炒上一碟，应付了事。

这 里的回头客不多，到埠的渔船却不少。听客栈的伙计私下说，船家有时为了多赚一点，捞回一天两天的死鱼都半卖半送。我看这掌柜的多半亦会进上一些。有些船客 居然还敢在这种地方点甜酸五柳鱼和宋嫂鱼羹，就不怕整晚抱着肚子打滚。咱们点个鲫鱼豆腐，清清淡淡，也容易看出虚实。初秋时节，栗子冬菇是最好的。上船后 咸多淡少，就要多个西湖莼菜汤吧……”

就走了百来步，几个人神色紧张，交头接耳，迎面而来。一照面的功夫，万通已认出当中一个是本地的漆 工头，早上为相邻货船上过桐漆，绰号叫烂头贵的。当时还问过他怎么上山。见其神色不对，问道：“贵哥，发生什么事？”对方小声回道：“出大事了，公子你还 不知么。”再问却并不回应，急急脚转进右边一条窄巷。万通心奇，快步跟在后面，穆知非等人喊不住，亦只好赶了过去。逼仄的巷子并不深，左拐右拐绕过几间低 矮的民居后，前面原来是一小片空地。里面早已围了一圈人，一个个神色肃然。众人也蹑高了脚，伸长着脖子，聚了过去。原来，再过去就是齐腰高的一片庄稼地， 而旁边则是一栋宽大的建筑。哗哗的炒锅声，间中响起的熊熊火焰爆腾声和听不清的嘈杂人声，还有团团油气和着一股浓烈的鱼香，在屋内灯光的照射下，不时自半 撑的窗户汇涌而出，继而升到半空雾消气散，或者化成一缕半圈飘渺的散烟，在风里回绕。市集唯一的酒馆栖凤楼就近在咫尺，厨房后门离人群仅几步之遥。但这时 大家都已无心瑕顾，一个个屏着呼吸，静待着什么。

“让开，让开，”两个捕快打扮的人分开人群，十几个差役分成两组，一手举着印了官字的灯笼，一手抬着四副盖上白布的担架鱼贯而出。后面又跟着几个役工，抬着两个临时拼凑的竹架，上面睡着的竟然是两条狗。

原 来站在后面的古执瞅到了前面担架白布尾拱起的一双草鞋，眼前的人物忽然象是古井中水面上投射的景象，随着晚风的吹动扭摆着，真实而又虚幻。他脚下不由自主 的挪到人群前面，眼神直勾勾地，好象被人扯了出来，心里似乎预知会发生些骇人的事，又被一股暗力牵了过去，完全听不到林若水叫着自已的名字。

就在这个时候，抬担架的一个役差好象踩中个石头，脚下一滑，手上不由得一震，白布滑落了一侧。古执目光呆滞，担架上那人的面目在他眼中仅是模糊一片，却清楚看到右边颈上耳下的一长条刀疤。他脚一软，向后瘫倒，却正好被挤到身后的穆知非扶住。

 

第二章 东海夜话

也不知过了多久，古执耳边听到有人在叫古公子古公子，边叫边推。本待睁开眼睛，只觉眼皮沉重。心里正想：且待我睡多一会再应你。神色恍惚 间，被人抱着灌了两口，入嘴辛辣，一般暖流从喉间落到胸口，又再坠到肚中。他咳了两声，仍觉头目森然，勉力睁开眼。看到眼前一个老人，手里拿着半碗姜汁， 身高五尺，酒糟鼻，笑容慈祥，却是船家张老大。扭侧头，在床头右边抱着自已的正是表哥若水，万通、林忠等人亦在床前。小七抱着双手站在张老大身后，叫道： “大伯，好象有点效了，还要不要找些黑狗血来淋他？”张老大回头骂道：“公子是受惊神泄，不是撞邪鬼上身。你个傻小子别在这里胡说八道。没事了，没事了， 忠伯刚才扶他上船时已跨过了火盆，我又帮他扫过桃树枝，就是有多少晦气邪气都驱光了。”

左边一人说道：“我看古公子惊魂方定，眼神焕散，嘴唇苍白，十指微颤，身子仍然孱弱，老夫略懂推拿抚按之术，请公子且容小试。不过，我这对手早年伤患未愈，恐怕腕力未足。听说忠伯亦懂些经脉，不如我说他做，代以施为。”

古执定眼一看，此人比起张老大还要老上一些，身形精瘦，头发灰白，双眼炯炯有神。说话吐字，音不大，但一字一顿，净脆沉稳，中气十足。言语间面上自有一股令人信服的威严。

穆 知非伸手指道：“这位蔡西楼蔡老师是咱们行内的老前辈。早年也是一号响当当的名角。有回在应天城毛御史家为老夫人汇演时，戏台突然失火，为救个花旦，烧伤 了身子。从此归隐，只在家中收徒授业。又苦研祖传古方，广搜医典药籍。上始汉、唐，下迄宋元，古术今方，大都贯通豁然，在金华府一带颇有些名望。秋老板此 次千辛万苦请出山，是想让在着装做功上多加指点。他可是有真本事的。”

蔡西楼掂须一笑：“哪里哪里，老弟过誉，实不敢当，老夫不过略涉医道，些末微技，徒以见笑方家。不过，孙药圣早云'人命至重，可贵千金。一方济之，德逾于此'。若能对古公子有所增益，此心足矣。”

古执听了，望望林若水，见表哥点了点头，便在床上微一叩首：“有劳蔡老师了。”

蔡西楼便道：“张老大，请你先用热水泡着些绿苶叶，等忠伯按完后，用手搓烂了，趁热按在古公子的肚脐上，敷揉几次。

忠伯，请你沾些姜汁，然后提起古公子的左掌，每指逐根从外向里前后握擦五次。

做完以后，左手持除小指外的四指，右手反复捣捏手心手背的小天心、外劳宫。再沿小指末端至桡侧，入掌心，绕掌背，过肘中，依手少阴心经循行推到上臂内侧后缘。依此类推，对右手亦同样施为。接下来……”

忠伯张老大依令而行，过了一回，古执果然感觉四肢舒泰，全身慢慢涌出些暖气，交汇融于丹田周围，整个身子轻浮浮的。林若水看他面色红润起来，便扶着躺下，拉上薄棉被。于是便又沈沈睡去。

蔡 西楼嗯了一声，微微点头，转身在床前的小木几前坐下，铺上一张纸，提起狼毫龙飞凤舞地写了起来。少顷，长身而起，递给林若水，嘱道：“过两日上岸后找间药 房，叫坐店先生执人参、当归、茯神、白术、枣仁各约十钱。谨记要先去皮，用酒泡过，研碎后方可服用。若要增效，还可加上龙齿、石菖蒲各五钱。一两剂后应该 就能荃愈了。穆帐房，咱们不要妨碍他休息，到外面坐坐吧。”


两人于是走出小舱，扶着栏杆沿阶上到顶层，又一路后行，便来到船尾。 此时已是子时，星稀月暗，举目四顾，山隐岸遥，半天黑云似乎与无际的大海溶为一体。尾杆上挂着的两个灯笼在习习海风的吹袭下不断左右摇曳。周围弥漫着一股 微腥的气味，也不知道是海上死鱼的味道还是船上腌好备用的咸鱼。穆知非耸耸鼻子，想到栖凤楼的西湖莼菜汤，心里暗叹了一声。

船尾此时已摆 着一张棕色的雕花六角小桌，上面零落放着两碟已吃了大半的茴香豆。旁边坐了两个人，一个三十来岁，头包方巾，颌下蓄着短须。左手握着个半满的酒杯，姆指不 断摩梭着杯身，欲饮又止，若有所思。另一个年纪稍轻，大眼高鼻，络缌胡子，乱发散肩，相貌刚鲁。面前大碗只剩一点儿酒，周围还有一滩酒水，看来已喝过不 少。

蔡穆二人拖过两张四足圆杌。刚靠桌坐下，小七用个木盘端了些酒食，从舱中走出，先用抹布擦去桌上的酒迹，然后一边往上送，一边说：“盐干花生，用茴香桂皮煮过的，保证鲜香。椒盐小酥鱼，是前日进的石首鱼，昨晚炸过，刚才又用小炉煎了一阵回热，绝对爽口。”

络缌胡子拾起双筷，敲了敲枱面：“既有如此美食，小七，快跟我添些东阳酒。对了，你为啥每次都不走船侧？”

小 七笑道：“二爷，如今风恬浪静，走走船侧亦无妨。遇上狂风骇浪，又是夜间，一不提神，打了下去其他人也是全不知晓。我甘愿麻烦些，多经舱口，习之为常。这 酒是要添的。不过，并非东阳酒。先前那酒是我家七姨婆自酿。她确是世居东阳。可惜去年的糯米质地实在平庸。好的东阳酒入口和柔绵软，嗜酒之人大都不以为 然，后劲倒是势猛异常。二爷刚才喝了那么多，现在早该躺下了。不过，我大伯说既然二爷喝得开心，送上一瓶珍藏的五加皮。祛风驱湿、舒活筋络，是我们海上人 家最爱的。几位爷慢喝。”说完就给各人一一斟过，又将酒瓶放在桌上，收起茴香豆。

穆知非端起酒杯一饮而尽，赞道：“好酒，好酒，都道五加皮集合几种药材精制而成，滋补筋骨。蔡老师，多喝几杯，对您的手大有益处。”待蔡西楼喝过，起身为他再斟了一杯。

蔡西楼点头言谢。待那小七远去，便低声问道：“那事查得怎样？”

方巾客凑了凑身子：“我拉烂头贵到栖凤楼喝了两杯马尿。这厮就什么都吐了出来。原来最初发现的还是他手下小工。栖凤楼昨晚生意特别好，掌柜厨子个个忙得不可开交，奇怪的是一墙之隔倒了四件都没人察觉。

那左近原是有个骰局，专设在酒楼的旁边。毕竟，大家都晓得全渡口就这酒楼最赚钱。厨子杂工闲时都会掷上几手。”

他夹了条鱼，啃了两口，说：“小工忙了整整一周，领到钱后，打上半壶酒，边掷边喝。未几忽生便意，本欲溜到庄稼地边放松，谁知道一绊就见到……也是他霉运，连输几局还碰上这等好事。吓到大喊大叫，现在还被衙里扣了起来。

烂头贵是他族亲，正愁着要度多少银两才能疏通看役，否则以牢里的棍棒，只怕未审就先去了半条命。”

络缌胡子一拍桌子：“奶奶的，那几个捕快捉不到正点子，随便拉个芽儿交差？这回又要枉杀好人了。若非今次有事在身……”

蔡 西楼给他夹了一条煎鱼，道：“郎老弟趁热快吃，凉过就不脆了。出门在外，还是避事为好。你不见出了这事，船家们怕捕快扣船查问，又惧那帮会聚集厮杀。便是 晚上，也要乘夜组队开船走人？”又道：“一次就是四件，上方也是要严查的，这次捕房也决不敢马虎。那小子看清楚了么？”

方巾客摇了摇头： “他吓到现在都缓不过来，只说没见地上有多少血。烂头贵问过闻声赶出的骰客，当中两个胆大的站到附近，都看不到有青子。对了，稍早时，栖凤楼一个伙计洗了 半天碗后，出来抽了一会旱烟。当时并无异样，亦不见四人踪影。厨子们就在墙内，亦听不到任何响动。便是酒楼自养防贼的两条狗，亦都昏昏睡着，不叫一声。听 说官差要抬了回去，验验是否中了麻药。”

穆知非咳了一声，道：“仲英大哥查得不错。凶徒下手利落干净，白银会四人未及一哼便已毙命。为首的一个中了七寸。”

他左手拾起篮里的两颗盐干花生，右手食指中指作势一夹。然后放到枱上，一掌轻劈。啪的一声，八片花生子就滚了出来：“还有一个被斩中太阳穴。”

络缌胡子奇道：“你不是说只看清一个吗？”

穆知非沉吟片刻：“仲雄兄，小弟确实只看清一个。被锁喉后，脸上还有一丝笑意，可见来人出手迅厉。第二个虽然覆着尸布，但正因盖得紧，可看出右耳边凹了一块，白布嘴部亦有少量血迹，此外再无血印”

郎仲英拿起酒杯，啜了一口，道：“若被穆老弟猜中，四个一起，来人能在弹指间击倒，也算有点斤两。”

伸 筷一扫，捞起那两颗花生壳，只见均是裂口半开，开口平滑，便如刀削一般。再看桌上，四颗花生子，一颗两瓣，俱都躺着，亦无其他裂痕。笑道：“凶手武功如 何，尚是未知之事，不过，如今看来，老弟的小天星掌力已至收发自如，只怕有过之而无不及。一篮地豆，就全赖这只右手了，省掉好些工夫。”

穆 知非摆摆手：“班门弄斧，见笑了。”微微一顿，又再说道：“白银会沙无陵麾下号称十八堂。九堂堂主腿下有一红记，人称红砂蛙。凶悍过人，据说曾在危急之时 为老沙挡过一刀，差些连头都被人削掉。傍晚在半山看他那一招秋风扫落叶，虽是寻常棍式，棍势凶猛，非同一般。便是偷袭，一招半式间点杀如此人物，殊不容 易，想来绝非寂寂无闻之辈。”

蔡西楼摇摇头，叹道：“药圣曾言‘天有盈虚，人有屯危，不自慎，不能济也。故养性必先知自慎也，慎又以畏为本。是以太上畏道，其次畏天，其次畏物，其次畏人，其次畏身。’此人武功再高，出手如此狠辣，将来必有后报。”

郎仲英道：“老师所言极是。穆老弟，依你之见，此人是抢红货，有梁子，还是冲着咱们一行而来？”

郎仲雄怒道：“冲着咱们？就凭俺这手铁砂掌的功夫，倒真想会会此人。”双掌平伸，稍一运气，掌心已经泛红。他身形略起，上身前倾，右手按在桌中间搓擦几下，下面竟然冒出些白烟来。移开掌后，隐隐现出一个焦黄暗淡的手印。

蔡西楼抚须笑道：“老夫退隐江湖二十载，初见穆老弟已觉头角峥嵘，想不到贤侄亦有如此火候。素闻山东快意，急公好义。今见贤侄古道热肠，又身怀绝学。正所谓江湖代有潮人出，怎到吾辈不服老。”顺手便把个装酥鱼的瓷碟移在焦印之上。

郎仲雄拱拱手：“老师太客气。说起来，我大哥的七星连环刀法乃二伯亲授，在青州也是数一数二的好手，论武艺更胜我一筹。咱们六人联手，只要齐心合力，出其不意，无论那西塞山主人助拳与否，总不会白走一次吧。”

蔡西楼眼中闪过一丝痛苦的神色，垂首叹道：“我与他当年梨园知交，情同手足，只因小人唆摆，以致嫌隙横生。十数载未见，如今闻他在苕溪作那尘外客、林间友的避世逍遥。又怎忍生生打扰？便真是夤夜叩门，蒙他不嫌唐突，砌茶待客，已是意外之喜。借拳一事，实无几分把握。”

他顿了一顿，又接着说：“不过，咱们这趟事关重大，凶险异常。老夫已近耳顺之年，又曾受人莫大的恩惠。虽有一二心事未了，倘有不测，亦只怨天命。三位正值盛年，俱是仗义相助，若同有个三长两短，那就甚为可惜。若得强援，当是天助。但此事须得计议周详，方有几分成数。

咱们一行人少势孤。若是有人洞悉图谋，奔走密报便可，何须作这张扬虚吓之事？依我看无非事出突然，不巧遇上。不过江湖险诈，尔等三人还须事事小心，切忌遭人识穿身份，暴露行踪。深藏若虚，韬光养晦，这总不会错的。”

郎 老大默默点着头。忽然想起一事，四周张望一下，细声说道：“刚才在栖凤楼问完烂头贵后，正想赶回来，结帐时经过东边雅座。听到一围桌上正议论此事，有位刚 到的米行商人便说七天前绍兴亦曾发生大案。一个叫孔奔的好手被人一剑杀了。首级还被人用金刀插着，挂在自家门前的大树上。绍兴府正悬红千两缉拿凶犯。”

蔡西楼吃了一惊：“孔奔此人我亦略有所闻，乃是绍兴一霸。表面上只是个名武师，开馆授徒，教练刀剑。私下带着弟子还接些保镖护院的私活。

实际上那仅是小头，真正的大买卖还在海上。他跟一些专做偏门生意的豪强海商甚多来往，势力一直延至浙南。十几年前就曾跟凤尾帮联手，干些从大股倭盗手上接货散货的勾当。只因财势甚强，兼通黑白两道，这些年来从未听说有甚么麻烦。

他门徒甚多，家底亦厚，雇了十几个杀人不眨眼的得意门生护卫大宅内外，可谓防戒森严。最要紧的是，此人天生臂力甚雄，手使金刀沉厚狠辣，绍兴一带能挡得住那三十六招太乙刀法的实在没几个。如此高手居然亦被人一夜杀死。捕房也是毫无头绪么？”

郎老大说道：“非也。凶徒留有信息，绍兴捕快据此认定是大盗黄胡子所为。”

郎老二问道：“遗下书信？”

郎老大伸出三根手指：“不然，在孔奔手中发现三根金胡。”

穆 知非沉吟道：“我也听过黄胡子其人。此人四年来干了好几件大案。出手必杀，毙的都是江浙一带武功高强威霸一方的成名人物。而且每案必附信物，以至声名鹊 起，江南色变。因为不犯妇女淫劫，不伤平民百姓，传说是个紫发虬髯、专杀强豪劣绅的大力士。不过，六扇门侦骑四出，却未得丝毫消息，至今都未能归案。以红 砂蛙的权势武功，比那孔奔差上许多，又无印记标识，此事应非黄胡子所为。”

郎老二却道：“孔奔气力虽强，刀法再猛，如果能攻不能守，亦只是条头脑简单、奔跃乱撞的蛮牛。便是被人一招杀了，亦不奇怪。”他先前露了一手铁砂掌的武功，现在听到有膂力出众的高手被杀，多少都觉得似是嘲讽自已，便要划清界限，分割明楚。

蔡 西楼却叹道：“武林后浪卷前浪。这些年来新起了这般高手，若是自已年少时，想必热血沸腾，定要较个高下。如今却战战兢兢，怕他明日找上门来，银盘邀战。咱 们此去，遇上的艰险比起那黄胡子尚要强上几倍。咱们数人，终究还是差几个一刀制胜、一剑克敌的绝顶高手。看来桃花坞之行终是难免，还看他尚有几分当年的情 谊了。”

说完拿起酒碗，沉思半刻，一喝而尽。右手按桌轻拍，侧头高唱道：“我看你眉扫黛，鬓堆鸦，腰弄柳，脸舒霞，那昭阳到处难安插，谁 问你一犁两坝做生涯。也是你君恩留枕簟，天教雨露润桑麻。既不沙，俺江山千万里，直寻到茅舍两三家，两三家……”声音苍哑，却别有一番尘世沧桑味道。

这位梨园耆宿一向言行肃正、武艺精湛，穆郎三人待之敬重有加。如今见其心事重重，听词闻意，竟似牵挂着一位佳人，不禁脸脸相觑。

“好!”背后有人拍掌轻笑。三人转头一看，林若水掀起帘纱走了出来，万通紧随其后，怀里还抱着一把古琴。

蔡西楼点点头：“林公子，令弟可好？”

林若水深一作揖：“得蔡老师义助，现已睡熟，有忠伯在旁守着。”

万通却抢着说道：“西楼先生刚才一节马东篱的汉宫秋，真可谓响彻青云。既是教坊名师，曲艺娴熟，想必精通八音。小生近日偶得一琴，先生可否拭看点拨？”说完便恭敬递上。

蔡 西楼双手接过，宽头朝右，窄尾朝左，横置膝上，先是左右端视，然后右手钩动五弦，左手轻按，飞瀑连珠之音便如天上坠落，片刻而止。抚琴赞道：“好，好，此 琴通身栗黑盎古。稍一弹拭，金声玉应。略略落力，仍是圆润醇清，悠然不绝。端的是一把好琴。泛舟东海，手挥七弦，西望群山，对鸿而歌，本是人生愜意之事。 只不过……”

万通急道：“只不过什么？”

蔡西楼笑道：“人皆云唐圆宋扁，依其样式，当为宋琴。此物制式精巧，匠心独运， 上布金徽13枚，应出大家之手。只不过，细看之下，岳山之处冰纹突兀，非若一般古琴纹蜿理蜒。漆色古穆璀璨，中间黄焦一片，似是年代久远，实乃烟熏之记。 斫师之技，可追唐代的高手雷张。惟惜用上如此手段，徒让人疑察其伪，若是名师奏弹，只此一样，就会败了兴致，害了琴意。我故班主当年亦曾以七坛藏了三年的 山西竹叶青，换得南昌名师小刀张剖修一把中唐的大圣遗音，两月乃成。公子此琴，老夫大言，若是小刀张仍在，一月可期。若放到应天府夫子庙的鉴宝斋中，亦当 不过白银三百两。”

万通目瞪口呆，半响才说到：“蔡老师果然见多识广，此琴仿的乃是赵孟頫的龙吟虎啸。赵松雪以楷书名满天下，与颜真卿、柳公权、欧阳询并称，其实论起画诗印琴都是方家。可惜制琴这一样，传世之作实在太少。

赵家遗下的就只有一把龙吟虎啸。家父曾在无锡有缘救助一位了印和尚。此僧斫琴工夫老到，又与赵家素有来往。几载交情，终获邀至湖州，一睹真容。家父本请他手制一把新琴，得悉此事后，许以重金，定要摹那绝世孤宝。

了印听闻赵松雪当年采峨眉之松成琴，便托友入川购木，又花了半年才完工。今夏雇人送到杭州。前后总共花去了大约八百两白银。”

郎老二一拍大腿：“他奶奶的熊，世风日下，这秃驴还真会坑人啊。万老弟，这多出来的五百两肯定被和尚拿去买酒，不定还去了迎春院。”

郎老大摸摸短须，点头称是：“人心不古，世衰道微。此琴许是仿自龙吟虎啸，这桐木可不定取自峨嵋之松。大和尚骗了好些白花花的银两也够在逍遥楼赌……玩上几手了。”

万通一下子瘫倒在圆杌，半响都说不出话来。郎老二站起身来，倒了一杯酒，递到他嘴边，道：“万老弟，你可别想不开。钱财乃身外物，你家大业大，还怕以后赚不回来？”

万通接过，一饮而尽。过了一会才缓缓说到：“几位不知，此事关乎人命，非止百两银那么简单。”

他见几个人一下子盯着自已，便问道：“大家可有听过咸宁侯仇鸾？”

郎老二大声道：“谁没听过。他本是甘肃总兵，在西北赫赫威名。又曾南伐安南，堪称名将。如今镇守大同，手握锐师，位高权重。”

穆知非接着说：“传说他爷爷仇鉞甚是了得。本军中一士卒，一路凭武勇扶摇直上。曾经在数十年前十八天内平定安化王之乱，又曾领京中禁军三千营大破河南贼，被先帝封为咸宁侯，领有丹书铁卷。听闻这仇总兵也是将门虎子，身手不凡。”

万通摸摸鼻子，说：“这侯爷家世用兵如何了得，暂且不提。治下不严，却是害人累物。

家父少时曾随一位刘姓同乡卖茶。刘大伯甚是关照，一路提携点拨，又曾借钱贷货协助家父独立门户。对我更是视同子侄。

近 几年来，他转做贩米生意，卖给驻军卫所，收入颇丰。年初时，在漕运上却倒了大霉，有一位新来的杨游击，用些质劣米粮，嫁祸于他，如今定了个供食糠粞的罪 名。光是监房探视一事，已讹去千两雪银，而且追索日急。刘家尽力拼凑，亦都钱财将尽。提督漕运的黄公公与刘大伯关系尚好，不欲加罪于他。不过，杨游击原是 仇总兵的人。仇家这两年圣眷日隆，杨指挥也就跟着鸡犬升天，连提督太监都不太放在眼里。黄公公虽是治官，遇上这么个难缠的下属，也不怎愿从中关说。家父打 听到宫中太监多喜文雅之物，于是便筹钱制琴，以便打通关节。如今被蔡老师轻易看出，谅也难逃黄公公的法眼。家父原来命我顺路捎琴，现在看来，救人之事便要 泡汤了。”

蔡西楼想了一会，道：“陕甘一带地瘠人贫，物力稍绌，再加上边事频仍，朝庭粮薪又时断时续。以致西凉兵勇悍过人，但桀傲不驯， 难以管束，这是历来有之。何况这杨游击既已外放江南，便与仇家再无干系，大底只是打着咸宁侯的旗号慑服同僚。区区一个游击，纵有天大的胆子，如何敢惹那宫 中的人物？兴许只是黄公公借机抬价，多索钱财罢了。

老夫有几个朋友常在淮扬走动，当地监盐中官对于供给官盐的灶户亦是逼索颇巨。这些公公昔在宫中，见多识广，尤喜古笈典珍。

万 老弟，你府上可曾听过松江府墨芳阁的白笔翁？此人外称只卖不绘，实是妙极丹青的摹古圣手。吾友曾在他处见过两幅武元直的《赤壁图》，几可乱真，惜已售罄。 不过，我知道他早年临下一幅唐朝大李将军的《海天落照图》。法度严谨，笔格遒劲，藏在楼中，只供好友品赏。李将军的画作年代久远，尽多散失。如今，这《海 天落照图》传下的均是摹本。便是被黄公公窥破，亦绝不会责言。何况李公本是唐室枝脉，非比常人，其画又多近仙道，当年被明皇叹为通神之作，今上又清修慕 仙，官场礼送应是最好不过。

白笔翁为人一向口硬心软。既为救人，只要说明原由，酬金又不太寒碜，想必不会为难于你。

老夫昔闻宁波商帮，同舟共济，今见你未及弱冠之年，跋涉数百里求学，尚且携琴救难，少年侠气。因感尔诚，才通些信息。”

万通听了转忧为喜，离座拜谢：“多蒙老师提点，事成之后，尚当重谢。我这次带了几罐上好的青茶，名为凤凰单枞，乃是世叔伯到粤东经商时朋友送的……”

郎老二一把拉起他：“蔡老不是贪财之士，提钱提物倒是见外了。来来来，快坐下，你俩一夜未眠，想必肚子早已闹翻。这里还有几条煎鱼，半篮花生，可别错过。小七，小七! 过来把酒重新烫过。果真是好酒，不比俺家……不比俺家买的山东金露白差，呵呵。”

众人于是推杯换盏，郎家二人跟万通还搓起拳来。一枝香的功夫，便都已有些醉意，林若水最不胜酒力，伏在桌上，便已昏睡过去。万通一时诗意上 涌，信口吟道： “阊阖天门夜不关，酒星何事谪人间？为君五斗金茎露，醉杀江南千万山。宗臣的这首<<过采石怀李白>>写得真好……”


第三章 清晨异雾

 

蔡西楼听了，端杯轻送，沾一沾唇边，欲饮又止。亦摇头轻吟：“遥知湖上一樽酒，能忆天涯万里人。”眼中隐现一位窈窕少女，两靥桃红，杏眼微张，梢角藏春，似笑非笑，似醉非醉，痴痴地望着自已。一时百绪交杂。忽觉身上有点寒凉，踉跄站起，正想回舱去披上件袍子。眼见已船前方海面不远处，白蒙蒙一片，竟如一条白龙，连天合海，迎面游来。想想正是鸡鸣之时，难怪生了好些薄雾出来。

小 七从船头急步走来，手里拿着几件斗袍，道：“各位公子、大爷都请坐好，无需担心。东海每年九、十两月都多生晨雾。待到天明，就大都散去。咱们前面好几艘 船，桅灯高悬，前后照着，互相呼应，不会迷了方向，一会就闯了过去。几位快披着，别冷倒了。若是实在害怕，别回房歇歇。”

蔡西楼点头接过，发给众人，又帮林若水披上。

众人又小吃一会，笼在海面的晨雾却越发浓重。这时船已驶入那白龙，四周却已变成灰濛濛一片，十步之遥便已甚为朦胧。原在前面的船灯竟已飘忽如点，乍有忽无。众人都非常年跑海之人，均觉诡异，一个个无心进食，放下碗筷。穆知非奇道：“张老大他们为何不互相集拢？聚在一起？”

郎老大道：“我看是带头的船家见有浓雾，为免失了方向，所以驶近陆地，想观着山影，绕岸而行。方才远眺，似有半点岛影。此处水浅嶕多，联舫一起，转向不易。前方的舟船万一有什么意外，紧随其后的根本反应不及。”

郎老二两掌一拍：“什么意外。呸呸呸，大吉利是。天大的事下来，有几位爷镇着，便是龙王都呆在水晶宫，不敢妄动。”嗓音却有点发颤，手心冒出点虚汗来，自言自语道：“你奶奶的熊，老子练了十几年硬功，皮粗肉厚，真敢来咬，就是龙牙也要你咬掉几颗。”

正 说着，周围的灰雾已变成墨黑一团，被天席海，便如一个大碗将整个舫船罩在里面。空中一股说不出的味道厚重。船尾虽然灯笼半升，却只能照着船舱后面的几步方 圆。便是伸手可触的尾舷外，都是乌黑一片，除了刷刷的浪涛声，便再不见一物。裂目远望，灯影全无，仿佛那些前船都遁形匿影，消失无踪。众人面色凝重起来， 侧过头，一个个屏息静气，看着船舷，似乎会有什么怪物从海底抓着舷边，爬将上来。

万通忍不住，大叫一声：“喂!!!……”语声悠悠，竟然全无回声。便是应在船头的张老三和小七他们那边亦也死寂一般。吓得搬过凳子，挨到郎老二身边：“你是不是在想我正想的事？”

郎老二一惊，道：“想什么？万老弟你若是怕便回舱睡去，别在这里吱吱喳喳。唉，书生毕竟是书生，未曾见过世面，一有些异象便心神不宁，胡思乱想。须知人吓人，吓……吓柿人的。”

万通颤声道：“我……我若是爬，爬得动，都爬回舱了，还用你说？”

郎老二瞪目道：“你这么个大男人，难道还想我背你回去？”

心想：“你二哥我此刻如果挪得动脚，早就回舱盖上大被打冷战了。”

他 装着若无其事，伸手拿起面前的酒瓶，想喝多两口壮胆。摇了两下，却早已全空，气得一手掷了出去。良久，才听到有少许落水之声。这当下，连水声都变得异样起 来，心里又惊上几分。原想说：“杯干碟空，睡意渐浓。咱们这酒席便散了，大家一起回舱吧。”又怕众人耻笑自已胆怯。自从听那孔奔之事后，老是揣度蔡穆二人 小看自已。最忌示弱于人。只好呆在原位，神不守舍。

穆知非却道：“张老大他们应是只顾撑船，没有听到。万老弟，这乌灯黑雾的，你要是大喊，只会乱了船家心神。若是怕，便多想点好吃的糕点。自然会好过一些。”

郎老二点点头：“对对对，想到什么好货，给大家都说说。反正桌上酒食皆空，光坐着闲得慌。最好是美酒，解解心馋。”

万通想想，道：“好，嗯，在家时曾听阿爹说过两广盛产异果，有一物人称菠萝蜜，此物原是天竺舫来，生性喜湿爱热，只在岭南云川少量地方成植。果实奇大，形若冬瓜，上满细齿。切开以后，果肉肥甜，入口香滑，清热解渴。又有棕色核仁，煮熟以后便如栗子口味。实是一大异果。”

他停了停，见到大家听得入神，又道：“只可惜，此物尚有两个缺点。果实须得长在树上，任那日晒风吹，自然裂开，才最金香鲜甜。若是生生就硬扭下来，用法催熟，便必大失味道。”

郎老大插话道：“万公子说的可是菠萝？”

万通环视，见各人看着自已，知道都有同一念头。摇摇头：“虽止一字之差，但说上色香味，都大不相同。若真要论起来，比那菠萝还要味美三分。何况菠萝亦无那棕黑核仁。”

郎老二挥手问道：“这跟酒有何干系？”

万通笑道：“莫急，且听我说下去。有几个乡里曾到当地入货，想着运回浙江贩卖。无论用上多少伎俩，要么便是途中坏掉，要么就是显失其味。

此外，此物壳大，果剌繁多，不能掌捧手握。为得肉仁，亦总要手掏指拈，难免蘸上些汁液。这汁胶却甚粘手，便是水洗亦难落。若是众人围食，实不太雅致。”

他停下来，问道：“有哪位想出妙策，可以得利避害？”

见众人互相交视，无人应答，便道：“不过，当地还有一个食法，可避两害。只候那果实熟开掉下地来，切皮剥肉，置入器皿中，先倒入些蜂蜜，再浸些当地的米酒，直没过顶。三个月后打开，用匙取食，不但斯文有礼，而且酒香肉蜜，齿颊留香。”

郎老大听到这里，昂起头来，眯起双眼，好似亦在品尝那蜜酒一般。过了一会，才竖起姆指：“好, 好，绘形绘色，听君一席言，便似喝了三大杯那菠萝蜜酒。万老弟，辛苦了。”

郎老二却急道：“未可，未可。才刚开了个头，咱们刚才喝了菠萝蜜酒，总该有些佐酒小吃吧。”

万 通一愣，见他神色颇为认真。知道这大汉嗜酒如命，被自已说的菠萝蜜酒撩得兴起。如今喉间肚里便似有千万根羽毛在拨动，就是天马行空、凭空幻想亦要解解心头 之痒。挠挠头道：“也对，也对，”他寻思一会，拍手道：“有了。大家大概都有听过一句诗:曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”

蔡穆跟郎老大都微微颌首，郎老二摸摸下巴：“好耳熟，这出海登高的，跟酒菜有何干系？难道下一句是省去东海不吃鱼？快说。”

万通道：“郎大哥稍安毋躁，容我细细说来。作这句诗的人名叫元稹，是唐朝的大诗人，也是白乐天……”

穆知非补充道：“便是那作长恨歌的白居易。”

万通点头称是：“这元稹正是那白居易的死党好友，论起作诗，地位还要比他高上那么一点，人称元白。有一年，他被派到四川通州任司马。

这司马一职，名义上是一州剌史的左右手，实质只是个虚衔，专门用来安置朝庭上不识相得罪了大人物被踢到地方的官员。

话说这老元，被人贬了下来，终日无所事事，想着在衙里还被人孤立避让，免受牵连。背后又让同僚指指点点、加以耻笑，倒不如有空便到集市上逛逛，免得气死闷死。”

蔡西楼叹道：“得意时争相巴结諂媚，失意时竞相走避冷待。世间人事多是这般无情。雪中送炭，不嫌不弃的，又有几人。”

郎老二亦道：“对对对，免得整天对着班官府小人。周围逛逛，说不定还遇上个俏娇娘。小家碧玉，最爱市集庙会，呵呵”

万通笑出声来，伏在桌上，半刻才捂着肚子道：“或许吧，于是那元稹旬休就到街市上赶庙会。看完一场皮影戏后，已是傍晚。肚子饿上来，随便进了家酒馆，叫过伙计，找上靠墙的雅座，点了几样小菜，边喝边吃。谁知道，越吃越奇，越奇越吃。”

郎老二一拍桌子，道：“坏了，莫非厨子在炒菜时加了些粟壳？据说那物甚为伤身。”

万通摇摇头：“非也! 因为当中一碟牛肉片，送到嘴里甜酥麻辣，刚入口才两下就化掉，连肚里积了数月的怨气都消散无遗。越吃越想吃，快吃完一碟都未尽兴。忍不住夹起碟上最后一片，在烛光下细看。

香油滑尽，却发现旁边粉墙上现出一个红影。上面晶莹剔透，丝丝纹理都明晰灵现，就跟皮影一般。老元对此刀功、选料叹为观止，就表明身份，叫过掌柜伙计。因为皮影亦叫灯影。便给他们起了个菜名叫做灯影牛肉。”

郎老二听完，咽了一嘴口水，伸舌舔舔嘴唇，哈哈大笑：“俺真是佩服你们这些秀才，讲起来头头是道，色香味俱全，不去说书真是可惜。”

蔡西楼亦笑着说：“巴蜀世出异士奇物，论到厨技也是独辟蹊径，自成一格。若非万公子相告，老夫亦不知尚有此菜。”

万通笑笑，正想说些客气话。突然脸色大变，跳了起来，指着地上，说不出话来。穆知非见着，上前拉住，问道：“何事？”万通道：“你们听不到么。方才好象有人在下面拍了甲板两下。”

郎老二一脸狐疑：“你听真了？莫不是又想起些怕事，自已疑心生暗鬼？”

众人静声细听，只有桅帆的习习风声和舷外的哗哗水声。

万通懦懦的说：“莫非，莫非真是我听错了？”

郎老二想起些什么，大手一拍他的肩头：“他奶奶的熊，真是自已吓自已。你忘记下面是橹手舱吗？肯定是几个橹手嫌你说一段不说一段，好没瘾头。”

蔡西楼却把食指凑到唇边：“嘘，怎么划水声小了许多，整条船都慢下来了？”

穆知非走到舷边，垂首俯看，只见最近的那根大橹悬在那里，一动不动，不知已过了多久。抬头前望，雾重晨淡，根本看不到船头。远处依稀却现着一点红光，心想：“终于又见到你们了。”

 

 

第三章 鬼船妖人

 

就在这时, 郎老大一声轻哨，指了指船舱的方向。蔡穆三人耳尖，听得一点脚步声缓缓由远而近，俱都暗暗运气。不一会，舱帘哗的一声扬开，小七睡眼惺松地踱踱了进来。见几人正襟危坐、死盯着自已，问道：“你们干嘛？”

穆知非反问：“大橹怎地停了？”

郎老二也装出一脸凶相：“还问咱们？老子正想问你。方才万秀才唤了几声，那边全无声息，是否你们几个暗下盘算，想夺你爷爷的财，害你爷爷的命，抢你爷爷的酒？”

小七抬手揉揉双眼，道：“二爷，你说到哪儿去了。穆帐房，何止大橹，咱方才还放了太平篮，现今还要降下船头的大帆。”

他 见众人不解，便解释道：“先前友船离散。我大伯令追了一会，又道‘此处礁屿繁多，湍流交杂，如今晦冥黯惨，若是鼓风而行，浪急舟骋，收控不及，触上就樯倾 楫破。何况海波万顷，洋面浩渺，难寻数点。咱们不必紧追，只须放任舟舵，缓慢而行。待到清早日起，凝辉腾耀，自会云收雾散，到其时，前面的船定会高桅扬 帆，转舵相迎。’于是嘱橹手停下，交替轮班，闭目养神。我也坐着，小瞌了一会。

方才被伯伯摇醒，说望见一抹红光，想是前船暂泊，静候赶上。便命在船侧下了装满石头的太平篮，稳住船身，又令降了前面两道高帆，静缓漂行，规避屿礁。为免你们疑虑，要我赶来知会。”

郎老二笑道：“是不？是不？我就说万书生是秀才出门，诸多顾虑。小七，那东阳酒和茴香豆可还有剩？”

小七应道：“二爷，都被前舱你一位好友要去了。若是还饿，待船队会合后，我便问问其他各船。兴许有些隔夜的饭菜。”说完就折了回去。

郎老二喜道：“热过就好，热过就好。俺还能吃上七八碗。常三胖这家伙，平时不言不语，一副老死不相往来的衰样。待到肚皮空空，就胡乱认作老友，抢我的冷酒剩菜？万老弟，还有甚么好菜，尽管说来，暂且顶上一会。”

万通苦笑：“原本还想到一些。刚才一惊，什么都记不起了。再者，小生已说得舌干唇裂。所谓击鼓传花，总该换个人吧。”

郎老二道：“也对，那下一个是谁？”

万通却向蔡西楼打揖道：“蔡老师，小生平日亦爱听些桃园结义、瓦岗结盟的故事。昨日下山时听穆帐房说梨园中颇有些真架式。您是老行尊，虽然伤患不能演武，能否告知一二？”

蔡西楼一怔，摆手笑道：“都是些伶余剩技，无非活络手脚、弹跳避让，为的也是戏台演舞，虚剑钝枪，娱乐观众。除此无甚可提。怎可跟那乱世英雄、真刀利箭，相提并论？”

穆知非和郎老大换了个眼色。郎老大便道：“蔡老年岁已大，手脚不便，万老弟再提当年艺，徒让他伤悲切。”

郎老二在一旁却道：“倒不如让蔡老师说些梨园逸事，当年有哪位名旦艳压群芳，又有哪位青衣风韶犹存……”

 

话口未完，看到大哥冲着自已挤眉弄眼，穆知非在旁也摸额抚耳、连咳数声。又见到蔡西楼面色黯然。转口道：“哦，老的不行，嫩的总可以吧。穆帐房阅人无数。 刚才还捂着嘴巴，哈欠连连。一听到戏班魁丽，就神采奕奕，眉飞色舞。倘若不让先讲，定必憋在胸心，抓头搔耳，浑身不自在。且让他说些当下的教坊花榜。说得 不好，等下便罚上三杯东阳酒。要不，就让蔡老说说方才提到的那个大李将军，没羽箭杀匈奴的那个李广。”

穆知非笑道：“一个唐代，一个汉朝，此李非彼李。文雅之事，谅你老哥亦没那个闲心。至于戏班脂粉嘛，呵呵，这可如何说起。郎兄要听北班还是南班？单说南班，又有江浙的昆曲，徽州的拨子，江西的弋腔，两湖的楚调，四川的蜀戏……”

郎老二瞪圆两眼，愕然道：“想听点燕燕莺莺都这般大费周章啊！”

穆知非继续说：“这还不止，就拿两湖来说，荆州又有沔阳花鼓戏，还有……”

郎老二一拳捶到他肩上：“别这般啰嗦，就说说老弟你见过最好的几个。”

“咳……穆老弟，你就别耍弄他了。”蔡西楼看到郎老二涨红了脸，便道：“如前所说，论到技击腾跃，老夫平生所学，实不足道。不过，话说回来。年岁痴长，虽然一事无成，比起各位，也算是略多一些见闻。既然万公子兴致盈然，便说一旧事，让各位排解闷寂。

大 约二十五年前，正近岁晚，长沙郊外一位财主年景丰裕，刚好宠妾又诞下一子。好事齐来，便请了好几个外地戏班齐去贺庆。汇演过后，又留我们多住几天，让班中 各人入城置办年货，准备节前带回浙江。

 

我家班主到过当地多次，识得几位同好风雅的士坤。久别新叙，便约在一起，到那太平街游玩，作诗颂词。年末的大街自然 是人头汹涌，喜气洋溢。刚逛了一会，便下起一场鹅毛急雪，而且越来越大，满天纷繁便似碎絮乱飞。游人纷纷走避，咱们几个躲到一间酒楼檐下。

 

同去的刘富商道 ‘既然来到，不如上去吃个午饭。此处的东安子鸡甚有名气。冲的君山银尖泡上一会便根根直立，香味郁醇，亦是一道奇茶。咱们吃个酒足饭饱，身宽体暖，等雪停 了再慢慢逛逛。’

楼下已经满座，伙计便带我们上楼，领到梯口靠墙角的一桌。二楼楼面很宽，布着四行酒席，一望过去，足有二十围桌，光我们 对面，就开了四五扇窗，里边又用屏风隔着，想必是个雅座。

 

大家刚坐下，点完菜。呯的一声大响，一人麻袋一般，整个被从雅座扔将出来，越过四五围桌，撞到楼 梯口的木雕柱头后再滚落下面。梯下的伙计慌忙跑来，翻过一看，满面是血，胸口五个血印，便如鹰爪一样，鲜血不断喷了出来，流满胸腹，双目半睁，眼见不能 活。三个怒汉走过来大喝：‘看什么？鹰爪王段大爷的事，你们敢理么，少管闲事。’原来已经围过去的一堆人，马上个个转身回位，再也不敢多望一眼。

我 偷偷拉过旁边的伙计，正欲询问。刘富商见着，马上挥手示意，让他忙别的事，然后对班主说:‘这段鹰爪是城内一大恶人，专替大地主收欠债的农地。本来应收十 亩地，就找借口，说人故意拖延，定要收够十五亩，乘机中吞差数。

 

对方略一迟疑或稍有争执，便马上动武，一出手就非死即伤。平日带着几十个手下，街上横行， 欺男霸女，官府也是不太理会的。

 

刚才那人想来是约在酒楼商协，心痛田产，不知死活，争吵上来，活活被打死了。你俩是外地人，切莫理会这等麻烦事。’

班主便嘱我道：‘先等官差来到，且看如何处理再说。’怎知道，过了两刻钟，半个差役都没有出现。

 

这时候，‘段大爷唤的……’一位头蒙纱巾的白袍女子低着头抱 着把胡琴一扭一扭地从楼梯走到我们桌边。正在收碟的伙计侧身让过，指了指雅间，抬头看看，摇头轻叹‘不知要再害多少女孩。’那女子走去，刚靠近，一个随从 便拉了过去，按她坐在一张空椅上，转身拉上屏风。刘富商见着，亦端起茶杯，低声说道：‘苍天有眼，若有恶狗横行，定会显灵。’

郎老二一拍酒桌，站了起来：“岂有此理，众目睽睽之下杀人，长年累日欺辱民女，这没理的苍天还有眼么？若是他爷爷我在场，怎容这厮如此专横跋扈。一掌便将个活麻鹰打扁成死麻雀。对啦，蔡老看清了么？那娇滴滴的女子到底长得如何？”郎老大拉了他几下，才气冲冲地坐了回去。

蔡西楼道：“我和班主见了，当时也是食不甘味。蓦地，轰的一声大响，两个段鹰爪的随从被掷了出来，飞撞到栏杆，又滚了下去，便如先前那人一般。另一个摇摇晃晃地推开屏门，刚走两步，身子一侧，便压倒屏风，倒在地上，胸口插着的，居然是一把匕首。

扑的一声，那女子跳将出来，一眨眼的工夫，从前面几个站着的伙计食客夹缝中穿过，掠到最近的桌上，左腿一跪，右腿扫了一个圈，已把酒菜扫在地上。桌边的食客 轰的散开。她上身昂起，纤腰百晃，左手化爪护着侧腹，臂上一截衣袖已被抓破，留着几条又长又红的划印，右臂曲扬，手掌平张，瞬间便已闪了不知多少次，盘在 那里竟如毒蛇受惊、吐信示警一般。

 

郎老二等人对视一眼，心道：“原来是用蛇掌的练家子。”

 

蔡西楼伸舌，润了下嘴唇，道：“原来，后面那段鹰爪已追了出来，长身枯立，把个胡琴抛在空中，一爪击碎。他仓皇遇袭，竟然毫不慌张。大喝一声，纵身 跳起，点在一张椅背上，半空中上身前送，左手就抓了过去。蛇女左腿不动，右腿呼呼地扫了七八个圈，腿势不减。鹰爪王不敢靠近，化爪为掌，拍到桌边，乘力侧 飞，右掌一按后面一个食客的胸膛，便如麻鹰盘旋，转过半身，又掠了回去，只凌空飞起一腿踢到枱边上，洒桌马上啪的一声裂开。

 

便在这一刻，那蛇女右腿一停， 左腿反踢，正中老段肩部，借力腾空，竟如水蛇疾行，嗖的擦过邻近两个桌面，一直滑到靠窗那围桌上。鹰爪王中了她一腿，落在地上，便如没事一般，两腿一点， 来得更快，一蹭桌子就如苍鹰腾起，两个起伏，随形逐影，蛇女刚触到桌子，他已到了身后，右手眼见就抓中背心。哪知道，她左腿一碰桌子，右腿便已后揣，正好 蹬中老段的右臂弯。

 

老段一下跌落，却伸掌斩中一只桌脚，木屑四溅，断成两截。他似算准那蛇女畏忌自已的鹰爪硬功，靠的是通身绵滑、在人群桌椅间来回穿插的 游走功夫。一路追来，便是要逼她到屋外。

 

果然，桌子塌下，蛇女一弹而起，嘭的一声，撞破窗门，窜出窗外。腿即出窗，后面的鹰爪亦已扑到，老段虽是化爪为 指，仍差上毫厘，刚好就插住一边裙尾，钉入木窗的框下。”

 

他一路说来，郎穆等人均是越来越奇:这女子阴柔颤滑，难以捉摸。那老段亦是刚猛厉捷，不易脱身。两个寥寥数招，便已险象环生，真是好一番鹰击蛇扑。

蔡西楼续道：“老段拔指出窗，眼见蛇女已掠到街对面药铺的二楼外窗瓦阶上，随手便执起旁边的碗、碟、椅子、桌腿，探身出窗，重掷过去。那女子在雪阶 上向右挪移游走，不断避过，似要跳到隔壁的水果铺房顶。到了瓦缘，稍一犹疑，背心似乎中了一碟，便跌了下去。

 

老段冷笑道;‘教你这个贱人胆敢暗算我？’呼 啸而出，轻功绝不在那蛇女之下，在湿滑的瓦阶上几个起落，便快到正对女子坠落的地方。我当时凑到窗前，远远看到街上已是一层浮雪，大雪纷飞，女子一动不动 趴在街中，全身一半都陷入雪里。

 

鹰爪段已赶到边缘，两眼一扫，便一跃而起。他并非直扑下去。反是纵身跳到街对面店铺一楼窗台的顶砖上，一触便侧身弹落，左 腿再点到侧壁的墙上，全身腾起，在空中转了半圈，直扑女子的后股。

穆郎三人听到这里，都同时嗯了一声，心想：“这姓段的不愧有鹰爪王之 称，心思果然缜密。闻说蛇拳中有一招绝艺叫做碎蛇，乃是以长衣袖，长袍甚至假长发来掩盖自已身体的方位。须知高手过招，胜负往往在分寸之间。这蛇女若是制造错觉，让敌手误判要害的位置，便能反败为胜。只可惜老段太过老奸巨滑，三次变换身位，反而要顺手推舟，引她上当。”

蔡西楼又道：“那鹰爪王眼看便要抓中女子。那蛇女嘶的一声，居然全身滑前两三丈。鹰爪王一击不中，手一碰地，便就地两个急翻，起身已跟到那女子身后尺余，两掌拍出。

 

倾刻间， 女子便如灵蛇一般，双腿盘起，上半身腾起后仰，背部几乎贴着后腿，嘴一呼，一股热气向后喷出。同一时间，双袖在空中飞卷，竟如海上飓风一般吸入周围落下的大片雪花，然后往后一挥，澎的一声，扬起一大团纷乱的雪点，和呼出的热气一起，笼着鹰爪段。鹰爪王去势未尽，避无可避，回手便要护住要害。

 

大团雾气中只见两只‘蛇头’千闪，但听得大叫一声，雪雾刹时化成血雾。蛇女一击得手，便已滑出数丈远。起身后居然看也不看老段，垂手款步拐入一条小巷。

 

我和班主众人下到楼下，挤到中间，看到鹰爪王手上仍死抓着一截衣袖，脖上两点指洞，伤口已经发黑，黑血汩汩流出，如遭蛇啮。两眼圆睁，双目通红。人早已死去。”

 

万通听得如痴如醉：“若非蔡老师谙熟武技，怎会观察得如此精细，描绘得这般生动？江湖奇事，确实引人入胜。”

 

蔡西楼笑笑摇头：“惭愧，惭愧。老夫戏班厮混一生，浑浑沌沌，但评书讲古同属曲艺，多少亦懂上一点。刚才胡编烂造，公子便当听个落泊伎人说了个拙劣故事，一笑置之。又岂可当真？”

 

余下各人却在想：“这一招灵蛇喷沬，用得恰是时候。这蛇女智计仍在鹰爪段之上。老段虽亡，实不冤也。”

正当这会，船舫已漂近那红光处。又有股冷风沿海面吹来，把些浓雾驱到天上。穆知非定睛一看，却咦的一声，指着红光疾声说：“大家快看。”

众 人应声望去，只见不远处是一露出水面的大块屿石，高约八尺，怪岩磷峋，许是久经风吹浪蚀，倒映在洋面上黑影瞳瞳。一艘大船横在岩后，远看上去，屿岩刚好遮 住舫船半身。船舷以上尚有三层，红光闪烁，似都满布灯笼。船石交映，便如孤山上小楼危立。此情此景，让人想起一节诗句:秋舸人登绝浪皱，仙山楼阁镜中尘。

郎老大奇道：“昨晚众船离渡，咱们这一队中并不见如此大舟。”

穆知非回道：“岂止是这一队？昨天看过渡口所有的渔船商船，绝无这庞然巨物。”

蔡西楼扬手止住两人，两眼眯成一线盯住那船，不发一言。

他 自小在戏班便受严训，当中练得最早的就是一对夜眼。师傅每晚都把他带到一间伸手不见五指的暗室，点上一支儿臂粗的红烛，放到面前数尺处，着他头不能动，脸 不能移，双眼直视烛火大约两柱香的时间。每晚如此，随着眼力增长，红烛却越放越小，越放越多，越放越远。练眼的时间也越来越长，由每晚一练变成一天几练。

几十年练下来，江湖中能有这般绝技的却已不多。当年在应天府熊熊火海中救人，滚滚浓烟里逃生，靠的也是这一手不惧烟薰雾扰的神眼绝技。穆知非、郎家兄弟，甚至船上另外两人，都称得上各有绝学。论上夜视功夫，自已却有把握胜过他人不止一筹。

也就在片刻间，他面色微变，转头对万通说：“万公子，你眼力一般，不似我等练过。烦你通传张老大一声，赶紧转舵。此船并非我们一伙。”

万 通应过，急急脚跑进了船舱。蔡西楼回过头来，在各人面上扫视了一下，低声说道：“老夫远观此船，艄头原插两面大旗，一旗已半折，另一旗上似是双龙争珠。甲 板上并无一人。船楼从上到下三层窗户全开，俱是灯火通明，却并无人影。只有一点，那楼船的第二层左窗打开，似有人坐着，而且象是个女子在对镜梳妆。”

郎老二失声叫道：“都怨俺多嘴，刚才为啥要提什么梨园新进？真是说曹操曹操就到，讲女鬼，女，女槐就来。他奶奶的熊，明刀明枪的咱就是拼个你死我活也决不会说个痛字。不过满天迷雾，孤船只影，对镜妆容。这样诡奇的事，还真没遇过，也别怪老郎我有些绷张。”

穆知非说道：“莫非是海贼设个陷阱来诱商船，待得两船相近，便暗中登船劫掠？可惜现在举手不见天日，不然，听说船家大多备有牵星板，能够校明航向，咱们即刻掉头离去。”

郎老大道：“便是李光头在生，本领再高明，亦不可能呼风唤雾。否则，船泊在此处也无甚作用。海上行舟，折了旗帜乃是大忌，岂有任由船旗落着的道理？此船看去有些古旧，却无一丝生气，莫非是俺们山东蓬莱一带传说的鬼船？”

郎老二却道：“大哥，别提那字，越说越灵的。唉，妇人，妇人，好就是女人，不好就是累人。”

蔡西楼又再一看，纳闷道：“这船靠咱们一侧垂着一条长链，敢情是抛了铁锚。”

穆知非大喜：“任他如何收锚，也要一些时间。咱们赶着离去。”

便在此时，洋面上忽然响起一阵琴声，隐隐约约，由远而近，袅袅飘来，细听之下，幽谧空灵，如泣如诉，时断时续，间中竟带着几声女子的悲啼。

蔡西楼侧耳倾听，心想：“她弹的乃是一曲《湘妃怨》。说的是舜帝南巡，去到湘江南部，大病起来，崩于九嶷山。两个妃子娥皇、女瑛听到消息后，一路南下，站在江边，远望山陵，泪如雨下，悲痛欲绝。最后跳入江中，化为神女。这曲倒不难弹，只是凄凉苦戚，思感撩人。”

想着想着，眼前现出一轮汪月，斜照西塘，舸舟轻泛，自已蹲在塘边。垂柳低萦，水澄如镜，照到的除了自已，还有一个绰若伫立的绝色丽姬，螓首蛾眉，端鼻皓齿，肤似凝雪，柔荑之手抱着把瑶琴，似蹙非蹙。心想：“我和六妹俩人就这样守着，一生一世便好，一生一世……”

“蔡 公，蔡公……”他被人摇着，眼前水波摆动，两人的影子忽地模糊起来。猛一回神，仿佛从西塘镜月又扯了回来。眼前却是一潭黑水，哪里还有什么六妹的踪影？看 清点，原来自已不知何时已移到舷边，回头一看，穆知非满脸惊疑地站在面前，面色铁青。转身环顾，郎老大跪坐在地上，两掌重叠，交叉合十，闭目不语，一脸悲 容，唇色苍白。郎老二却手舞足蹈，泪如雨下，坐地而泣。不远处，万通倒在地上。

一阵女子的歌声断续而至：“……夜来雨横与风狂，断送西园满地香。晓来蜂蝶空游荡，苦难寻红锦妆。问东君归计何忙？尽叫得鹃声碎，却教人空断肠……”

蔡 西楼听了，又是一回心旗旌动，眼眶含泪。穆知非紧握其手，一股清沥的气流脉涌而入，直到两臂生凉。蔡西楼抽将出来，如梦方醒：“听闻北宋年间，西夏鬼泣山 有一门魔功，能以琵琶驭气附体，驱敌互战。中者如身缠厉鬼，状若疯癲，邪形异状，视亲如仇，奋力格斗至死方休。方才若非穆老弟内修纯清，尚能自醒，自已早 已投海自亡。

两船之隔，尚有百丈之距。这女子歌声低婉轻回，便如山中细泉，流水潺潺，又如夏塘娇荷，新嫩翩柔。和着霍霍海风，一路传来，怎么入到耳中虽如小儿呢喃，却是字字清脆，以至自已每听一句都怦然心动，魂销情伤？

当 是此人琴气两绝，能够双手挥琴，却神为二用。她内功阴寒，辅以凄绝之曲，寓气于声，琴鸣音和，调冷功阴，传于一缕，虽百丈而不衰，如在耳边低诉。任你再高 的武功，若是防范不周，魔音入脑，要么迷失梦境，蹈海赴死，要么移魂失魄，互剌而亡。说起来，这御气法比起鬼泣山的武功尚要高明一截。单是如此功力，吾辈 亦只能望其项背。”

想罢，出手如电，一下子按住郎老大的天灵穴，一股热气从上传下，灌满全身。又朝穆知非颌首致谢：“若非老弟出手，老夫 已蒙大难。这妖女是会家子，道行高深，布此琴局，杀人无形。一不小心，便遭大祸。郎家老大虽然及时察觉，运气相御，尚难逃魔手。如今强敌当前，单凭我等任 一人都无力应付。唯有合力死拼，方有一线生机。老弟的道家内气纯正清和，郎家老二经已气迷神昏，请速予之襄助。”

穆知非应声，走到郎老二 面前。本对那铁沙掌忌惮三分，见其两手乱舞，哭完又笑，又怕他神乱性狂。于是跪坐其后，双手一伸，按在身后大穴之上。郎老二浑浑噩噩间只覺一股真气如同山 中的清风一样渗入心腑，又由心上脑，说不出的畅快淋漓，渐渐心明脑清。一个鲤鱼打挺扎了起来，大叫：“你这龙王化成的妖女，快还老子的金露白。”

原 来他初听那湘妃怨，便如坠古井，恍然回到十岁时。当年一个堂中叔伯病死，满堂上下都披麻戴孝列在议事厅祭奠。自已却兴致上来，乘机偷偷跑到二伯的书房找酒 喝。找了半天，在书架上见到一瓶五年藏的金露白。

 

正想打开啜一口。一个黑衣丧服女子走了进来，喝道：“小畜牲，年纪轻轻就学人偷酒？”他吓了一跳，定神一 看，是个婢女打扮，又骂自已畜牲，气得回骂：“贼婆娘，别乱放屁。”那婢女怒道：“无礼小子，不识本王法架，且看我如何教训你。”原地转了几转，化作一条黑龙，一腾而近，张开巨嘴，一口就从手上吞过那瓶金露白。

 

他尚年幼如何经得起惊吓？闭着眼睛呆坐地上涕泪交流。少顷，见再无动静，眯着眼从手缝中看去，那 黑龙已不见踪影。大难逃生，又喜极大笑。

蔡西楼大声道：“郎兄弟，毋受其妖术迷惑。此女是人非鬼，乃是鬼泣山一系，琴气高明，以曲艺惑人。”

郎 老二定睛，只觉双眼迷糊。一抹面上，掌心一把泪涕口沬。知道方才神迷意乱，出尽洋相，坠了快意堂的威名。心中又羞又怒，大喝一声：“老子只听过泰山、嵩 山、华山、五台山，从未听过什么鬼泣山。鬼泣，鬼泣，连个名都起得恁地诲气。

 

好，且待俺一拳打扁个死了老公的妖女，一脚踢她下地府，陪着死鬼汉子做对宿命 鸳鸯。便看她祖师如何痛泣流涕，悔恨当初管教不严，以至今日有眼不识泰山，居然敢戏弄她爷爷我。”

穆知非说道：“两舟相距甚远，你一双肉拳如何碰得了她？况且此女驭气之术极之高明，你便是放下船侧备舟，驾个小艇前去，离得越近，越易受其琴歌之诱。可惜我等随身并无携带箭矢。否则，一箭远射，至少亦可扰其心神。”

郎 老大挪了过来，道：“穆兄弟所言甚是。老二，你我两人自小怕水。若是再受惑落海，蔡穆二位亦难施救。何况昨天听小七说，咱们这是沙船，底平舷低，吃水较 浅。那楼船甚巨，好在有那石礁隔着。你放舟绕去，便是靠得近身。若是它拖起铁锚，调转方向，迎面压来，大家全要落水。到时，一锅落汤鸡，就真要会着东海龙 王。”

郎老二气得一捶心口：“那岂不是只有她打咱们，咱们却丝毫还不了手？”快意堂众一向生性豪迈，睥睨天下。如今却被人装神弄鬼，折了 脸面，如何忍得？

 

眼珠一转，计上心头，大声道:“难道只有她会曲艺会唱戏？”伸手拿了个瓷碗，一边敲着木桌，一边和着拍子高唱:“大风起兮云飞扬，威加海 内兮归故乡，安得猛士兮守四方……”

他唱的乃是汉高祖刘邦当年御驾亲征后回乡叙旧时所作《大风歌》，在山东江北一带民间颇有流传，沙场战捷，君侯气概，壮怀豪烈。此时那楼船上歌声稍弱。郎老二又天生的大嗓门，一腔唱来，在静夜中高亢激昂，廻回震荡，确有几分豪气逼人的气势。

余人三人会过意来，竞相坐到桌旁，以碗击枱，运气于声，放声高歌。四人合力，浑厚激越，回肠荡气。歌声在海面上传扬，夜空中竟有曲传九天、音裂干云的气势。

郎老二正唱着，听得背后有人大叫:“我不买了，我不买了，莫要缠着我，莫再缠着我……”

 

扭头一看，万通摇摇晃晃地爬起来，双手掩面，窥到对面的穆知非，便扑 了过去:“穆帐房，穆帐房，小生方才见着白银会那人。他七孔流血，执着我的手直说要把水和生果都卖给我。他，他不是死了么，怎么还一路追着我？我都说不买 了，你们在唱什么……”

郎老二嘻嘻一笑:“唱歌驱邪呗，原来倒霉透顶、发梦见鬼的不止咱一个啊。”

万通喃喃自语道:“鬼，鬼？真是那死人魂魄不散，入梦，入梦来缠我？般若, 般若波罗密，般若波罗密……”声音越来越大。

郎老二没好气的说:“你个书生，这时候还在想那异果？就是真搬来些菠萝蜜，他是鬼，也吃不到。怎会轻易放过你？”

穆知非眼尖，一下看到万通两耳内雪白的一团，指着问道:“这是什么？”

万通道:“绵花呀! 我昨日登高，脚下不是磨出几个水泡，甚是苦痛？上船后拿针破了，敷上些药油，又拿绵花垫着，纱布扎好。顺手放了些到琵琶袖里，准备今天换药之用，免得忘了。方才见完张老大，回到舱道，见到灯影暗淡，风声撕撕，拍拍门声，琴声悲冷，心中害怕。便塞了些到耳里，听不清为净。谁知半道就见起鬼来。”

郎老二喜道:“快快拿来。”

万通马上掏出绵花，各人都分了两块。大家立即放到耳中，果然歌音顿减，俱都相视而笑。

 

第五章 合力御魔

 

蔡西楼在几人中最为警醒，轻笑敛容，凝眸远看。方才各人惊乱，又集力于气，未有详察全景。原来，此时沙船早已转向，却侧身靠在礁石边，与那楼船恰好相对而视。隐隐望去，那房中窗户竹帘半挂，一女子果然在窗前坐着。

 

只不过，侧身而视，难窥其貌，但见墨发如瀑。船上并无半点收锚迹象。他想起一 事，大声急问:“万公子，张老大呢？既已转舵，过了这一会，为何还不速速离去？”

万通凑在他耳边:“张老大说这一带非止此石，便在水中亦 有暗礁星罗密布。舟转半身，便已卡着。好在早已减慢船速，没有撞破。说咱们这船外板用过羊毛、树油掺合捻缝，又把沥青涂过底部，甚为严实，水渗不入。

 

方才雾大，昏月迷星，以至涛衰潮落。眼下时辰已早，雾将半散。在旭日东出前必然还有一次月盛，到时涛起潮涨，自可脱身而去。”

郎老大费力辩着他的嘴型，点头说:“古人云:‘涛之起也，随月盛衰。’应是不假。”又疑道:“张老大、小七他们俱都安然无恙么？”

万通道:“就我所见，似无异样。”想了想，掩着鼻子又道:“方才见到一黄衣汉子躺在船头一张长凳上，与张老大谈笑风生。此人衣着甚陋，且多垢敝，气味颇重。怎地？难道他亦是妖人？”

蔡西楼失声笑道:“原来他一直侍在船头，想来应大有稗益，船主几个自当逢凶化吉。”

郎老二这时插口道:“咱们还等什么？趁这会船还歇着，尽力高歌猛唱，把个妖女气得半死。等下潮胀脱困，以蔡老你的脾性，必不容我等多事，还不是一走了之。难道还肯让咱们游过去毙了个贱人？”

蔡西楼知他受了大辱，必雪前仇方肯罢休。心想:“此女夜海布局，屠戮无辜，确是该杀。以琴惑人，为祸极大，若是不除，必为大害。但是咱们一行事关重大。若是 行事鲁莽，轻易露出马脚，易招大祸。”

 

便道:“睚眦必报向非我等所为。不过，此妇也确甚可恶，便依老弟之计行事，气她一气。亦是扰其魔功，勉为自保。待到 船浮起脱，就必得停手。”

又对万通说道:“公子一夜未睡，想已神亏目困。方才又受魔曲所侵，大损精力。快到舱中睡下，关好木门。我方才还惧那船中藏着倭盗海匪。若只是妖女乱奏，扰乱心神，船上有咱们几人守着，应无大碍。”

万通听了，诺诺连声，转头离去。

余下四人八目交视，跃身而起。一边敲枱，一边高歌。郎老二带头领唱:“东临碣石，以观沧海。水何澹澹，山岛竦峙。树木丛生，百草丰茂。秋风萧瑟，洪波涌起， 日月之行，若出其中……”

 

这首《观沧海》原是三国年间曹操讨伐袁绍余部时所作，借颂扬沧海山水来表达自已一统天下的雄心。诗意气象万千，壮阔沉雄，气吞山 河。实不在刘邦的大风歌之下。

 

怎知道刚唱到一半，那房中的灯光竟然瞬间减了大半，淡光暗影，魔女刹那间便已坐在窗前，正对着这边。歌声亦猛地清润生动起来，原来只似靠近耳边呢 喃。现在竟似就站在身旁，张嘴在耳边悲唱，字字摄人心魄，句句毛骨悚然，便连些许鼻声咽音也是清清楚楚。

 

郎老二接下来原要唱:‘星汉灿烂，若出其里。’到 了嘴边舌上，吐出来的竟是:“星汉灿烂……尽，尽叫得，尽叫得鹃声碎，却教人空断肠……”后两句唱出来还是一副女子幽怨缠绵的泣腔。

 

侧头见到旁边的蔡西楼满面惊疑地看着。低头一看，原来自已左手拇指和中指捏着，其余三指微展，居然是个兰花指。他气得一口咬着拇指，虽是一阵剧痛，却也清醒了一些，开口大骂 道:“臭婆娘，还真的想附身不成？”

 

蓦然想到这女魔头坐在房间，虽然灯光暗淡，却是人琴隐现，轮廓分明，跟万通说的那个灯影牛肉岂不是极之相像？难道她全 身上下竟是明晰通透？想到这里，心胆战栗，再也唱不下去。

旁边的穆知非却呼地一大口鲜血喷了出来，溅了郎老大一身。四人之中，本以他的内 功最弱。只因练的是恬淡至清的道家心法，不比寻常，才在开初保持神清目明，但亦大耗元气。先后发功输救蔡西楼及郎老二，更是疲神伤力。他本已有所防范，闭 目而歌，但脑中迷迷糊糊间幻现出一个女子披头散发，抱琴而泣。大惊之下，运功而御，差点便走火入魔。

蔡西楼见眼二人受创，心道:“想不到 这妖女的魔功已是炉火纯青。传音入密居然能达到化气如针，通曲入脑，令人身临其境，活灵活现。这种功力真是闻所未闻。便是堵上双耳，都如蛀蚁一般丝音寸 进，根本挡它不住。如此看来，初头那曲亦仅是试力演练。如今才是大动真章。

 

无奈四人驭气之术远不如敌，就是再放声豪唱，亦只能壮胆安魂。无法攻为一点，扰 敌元神。我等被动挨打，久之，要么就如受蚁咬虫蚀，蛀神伤气。要么便似被刮骨吸髓，诱气乱发。最终必是殊途同归，真气耗尽，疯乱而亡。

 

此魔头内力阴寒缕 连，源源不绝，御气之术亦是奇异骇人，实是自已生平所见的第一高手。咱们现在一移位就神怯气泄，根本动弹不得，唯有死撑。难道就这样苦苦煎熬而死？