这个问题得从文化的层次认识

中国知识界长期以来鄙视体力劳动和体力劳动者。从远了说，是宋亡明亡几乎被灭种的原因；近了说，列强入侵，对日战败都出于此。所以五四以来，大家都认识到中国的汉文化需要基因改造，需要加进体力劳动这一环节。57干校，上山下乡是很重要的一步，贡献非凡。文革后，中国的文化界才接近欧美对体力劳动的尊重水平。。。

把文化普及到农村是知青运动的另一正面产品。知青运动后期，全国的识字率达到〉80%。知青回城后，识字率有所下降，农村儿童失学现象增加，直到90年代才有所好转。